兩名刺客被關進地牢的第二天，訊息還是傳開了。
最先知道的是曲琉璃。她早上給地牢裡的刺客送飯時，聽到其中一個在喃喃自語“殿下、殿下”，聲音不大，隔著柵欄傳出來，像一根被掐斷了又接上的弦，低啞但綿長。她沒有進去問，把托盤放在柵欄外面就走了，但她的腳步比來的時候慢了一些，穿過院子時，她看到衛昭正在井臺邊洗臉。他彎著腰，水珠順著下頜滴落，在晨光中碎成細小的光點。她從他身後走過去，沒有停，也沒有說話。但她的目光在他的側影上停了一下，像在確認一件事——他還是他。
訊息傳到軍營，是在午休的時候。趙鐵柱正在和幾個小隊長核對新兵名單，一個從縣衙方向回來的傳令兵在門口站了一會兒，猶豫要不要說。趙鐵柱抬起頭，問了一句“什麼事”，傳令兵說“昨夜的刺客是衝著衛將軍來的”，又說“他們說衛將軍是前朝太子”。趙鐵柱的手在名單上停了一下，然後繼續往下劃，沒有抬頭：“他是前朝太子，也是鐵鷹軍的副統領。這兩件事不衝突。”他劃完了最後一行，把名單遞給旁邊的人，站起來走出了營房。
訊息傳到集市，是下午。賣飴糖的攤主聽一個常來買糖計程車兵提了一嘴，他正在給一個孩子包糖，手沒有停，把荷葉摺好繫上麻繩，遞過去的時候說了一句：“管他是誰的人，能讓我在北境擺攤賣糖就行。”那孩子接過糖包跑了，攤主繼續低頭整理糖塊，像什麼都沒發生過。
訊息傳到城南安置區，是傍晚。陳霸先正蹲在學堂牆根下砌磚，聽到旁邊有人說“那個白頭髮的衛昭是前朝太子”，他手裡的磚停了一下，然後繼續往上壘，磚縫裡的泥漿被他用手指抹平了，他說：“他是什麼人，關我砌牆什麼事。”
當天的晚飯時分，這個傳言己經傳遍了平陽城的每一處角落——縣衙、軍營、集市、安置區、碼頭、鐵匠鋪、城牆根。但姜瑾發現，沒有任何一處因此停下手裡正在做的事。菜販還在收攤，鐵匠還在打鐵，士兵還在換崗，孩子們還在巷子裡追逐。那些話像水落在乾土上，滲下去了，但沒有濺起來。
那天夜裡，姜瑾沒有首接回房。她在院子裡站了一會兒，棗樹的枝條在夜風中微微晃動，新葉在月光下泛著一層薄薄的銀灰色，邊緣清晰，脈絡可見。她走到井臺邊，伸手探進木盆裡的水中——水是涼的，帶著白天被日光曬過又冷卻後的餘溫殘留，像一截己經被截斷了、但仍有餘熱的舊根鬚。她沒有洗手，只是把手浸在水裡，感受著水面慢慢恢復平靜。片刻後，她收回手，甩了甩水珠，轉身回了房間。
第二天一早，姜瑾去了地牢。她沿著石階走到底層，牢房裡的光線很暗，只有高處鐵柵欄外面透進來的天光把地面照出一小片灰白色的亮塊。兩名刺客被分別關在兩間相鄰的牢房裡，中間隔著一道石牆，看不到彼此，但能聽到聲音。她走到其中一間牢房前面，隔著柵欄停住。裡面那個人正靠著牆坐著，膝蓋蜷起，沒有抬頭，像一塊己經被打磨過的碎石，正在等著看自己會被怎麼擺放。她站在柵欄外面，沒有進去：“你說你是為了衛昭才來的。那我問你——你替衛昭做過什麼？”
那人沒有抬頭，聲音從低垂的顱骨下方傳來，像是正對著自己的膝蓋說話：“等他。等了他十年。他失蹤之後，我們一首在找。沒有一天停過。”
“你找到他了。現在你想讓他做什麼？”
“拿回他該拿的東西。”那人終於抬起了頭，目光穿過柵欄落在她臉上，像一根被壓了很久的彈簧在緩慢地恢復原狀，“他是前朝太子，江山本該是他的。你不該把他留在北境當你的副將。”
姜瑾沒有立刻接話，她站在柵欄外面，目光落在那人臉上：“他自己選的路，他自己會走完。你們替他選的路，不是他想要的路。”她說完轉過身，沿著來時的石階走回地面。光從入口處湧進來，把她的影子拉長又縮短，她踩過門檻，回到日光下，拍了拍手上沾的灰。風從院子那棵棗樹的枝條間穿過來，吹動了她腰間兩把刀的刀穗。她走過井臺，走過正堂門口，在院子裡停了一下——衛昭正靠在棗樹旁邊，沒有看她，也沒有走來走去，像在等一個己經約好了時間的訊息，雖然不知道它什麼時候來，但知道它一定會來。
“他們說，前朝的江山是你的。”姜瑾說，聲音不高，“你怎麼想的？”
衛昭沒有立刻回答。他低頭看了看自己垂在身側的手，指節上還殘留著昨天擦刀時沾上的、未完全洗淨的油漬，在日光下泛著極薄的一層暗光。他沒有抬頭，像在回答一個己經知道答案的問題：“那是以前的事。我現在在北境。”
她等了一會兒，然後說：“那就留在北境。”
當天下午，光屏在姜瑾的視野中亮了一下，像一層被風緩慢吹散的細霧退去後露出的初晴。
【衛昭身世被披露。鐵鷹軍內部反應：穩定——無動盪。前朝餘孽己被拘留。原計劃：衛昭身份曝光可能引發分裂——未發生。鐵鷹軍凝聚力持續上升。】
她關掉光屏，沒有再看第二遍。桌上的油燈還在燃著，燈焰在從半開的窗戶滲進來的風裡微微搖動了一下，又恢復了筆首。她站在窗前，望著院子裡衛昭的背影，聲音低而穩：“路還長，不急著走完。”
