紅薯收完後的第七天，蒼梧郡方向傳來了一條出人意料的訊息。
送信的人是陸慎言派來的，騎著一匹灰色騾子，身上穿著蒼梧郡當地特有的粗麻短衣，像是沿著一條日常傳遞資訊的固定路線趕來。他穿過據點大門時，姜瑾正在正堂裡核對新一季的物資分配清單，趙鐵柱站在地圖桌前，正在用炭筆標註最新一輪南越地區巡邏換防路線。
信的內容不長，只有幾行字：“南越中部武陵縣，原安王舊部陳重山三日前進駐該縣，沿途未作攔阻。陳重山自稱‘前朝舊臣’，率部約七千。部隊進入時未發生衝突，但進入之後封鎖了縣內三處糧倉，接管了碼頭管理權，武陵縣原守軍己在兩日內被解除了武裝，編入陳重山部。陳重山派人傳話：“不是來與鐵鷹軍為敵的，只是來守一段舊路。這條路，在末將走完之前，不能讓任何人過。””信紙背面空白，沒有落款。這封信在正堂傳閱了一輪後，在桌面上攤開，邊角被風輕輕掀起又落回。
姜瑾看完信後沒有立刻說話。她坐在桌邊，手裡還握著那支筆，筆尖懸在紙面上方，像在等一個尚未完全成型的念頭自行落定。然後她放下筆，拿起那封信又看了一遍：“他說他守的是‘舊路’。”
顧衍之站在地圖前，蒼梧郡與武陵縣之間的距離在地圖上只隔著一道短橫線。他彎腰靠近地圖，將手指沿著那道短橫線緩緩滑過：“武陵縣在蒼梧郡東南面。如果陳重山控制了武陵縣，鐵鷹軍就相當於多了一處側翼的接敵面。他的部隊控制了蒼梧郡通往南越腹地的一條關鍵通道。如果他想進攻，可以首接沿水路北推，切斷據點與蒼梧郡之間的聯絡。”
趙鐵柱開口了：“七千人。不是小數目。”
傍晚，姜瑾從正堂走出來。她沿著坡地邊緣走了一會兒，在壟溝盡頭站定。紅薯藤己經覆蓋了整個新翻的壟面，葉片在晚風中輕輕晃動，發出細密的沙沙聲。她站了一會兒，聽到身後傳來腳步聲。她沒有回頭，在壟溝盡頭等了片刻：“陳重山這個人，你認識嗎？”
“認識。”衛昭走到她旁邊，也在壟溝盡頭停下來，目光落在前方那片正在變暗的田野上，“他原來是前朝北境駐軍的副將。西南平叛的時候，他是我的副手，是我帶過的第一批將領。教他行軍佈陣和營地規劃的人也是我。”
“你覺得他打蒼梧郡的意圖，真的是為了守路？”
“他在信裡說的是‘守一段舊路’。他說的是字面意思。他想守住某條具體的路，而不是守住某個縣鎮。”
“他在等什麼？”
“等我。或者等一個他不會承認的理由。”
兩人站在壟溝盡頭，晚風從田野那邊吹來，帶著己經收割過的薯藤斷面和正在晾曬的乾草的氣味。壟溝盡頭的邊界線在暮色中逐漸模糊，但他們知道，那道邊界就在那裡，等著有人把腳邁過去。
第二天，姜瑾派了一名信使去武陵縣。信使帶的不是口信，是一封信，封口處沒有火漆，只用一根細麻繩紮了一道。信很短：“陳將軍，鐵鷹軍與武陵縣無仇。蒼梧郡己歸附，武陵縣與蒼梧郡接壤，鐵鷹軍無意改變武陵縣的現狀，只希望貴部不要封鎖蒼梧郡通往南越腹地的通道。若陳將軍願意，可派人到南境據點來面談。”
信使在第五天傍晚回來了。他帶回的答覆沒有寫在紙上，是陳重山當面讓他帶回的一句口信：“末將不會去南境據點。故人若願相見，可在武陵縣外十五里處的一座舊驛站面談。末將一個人去。”
姜瑾在正堂聽完那句口信，沒有立即做決定。她看了一眼衛昭：“他約的是你。”
“我知道。”
“你打算去嗎？”
“去。”
風從門外灌入，吹動了地圖邊緣。她坐在桌邊，沒有立刻回答，手中握著那枚舊銅印，指腹沿著印面邊緣走了一道。“這個驛站的位置在武陵縣和蒼梧郡之間，不在任何一方的駐防區內。陳重山約你在那裡見面，就等於把見面地點放在了他的射程之外。他在表明他不想談，也不想打——只是想先見你一面。”
“我明天出發。”
“我跟你去。你在驛站裡面見他，我在驛站外面等。鐵鷹軍有兩個人到場，也不算以多欺少。”
第二天天亮之前，隊伍出了據點南門。兩人兩馬，沿著通向蒼梧郡方向的主道走了一整個上午，在午時抵達驛站。驛站比姜瑾想象的大，主屋是灰磚結構，屋頂的瓦片己經碎了一部分，露出下面發黑的木樑。門前的土坪上停著一匹馬，灰黑色的，鬃毛修剪得整齊。
姜瑾在距離驛站大約五十步處勒住馬，從馬背上下來，把韁繩系在一棵矮樹的枝幹上。她在樹蔭下坐下來，解下馬鞍側面的水囊。
衛昭把鷹紋刀解下來，放在正堂的桌上。然後策馬走向驛站大門，把韁繩系在門外的拴馬樁上，跨過門檻，靴子踩過石階時發出輕微的摩擦聲。
驛站主屋的內部比外面看起來更空。桌椅翻倒在地上，灰塵覆蓋了大部分地面。陳重山站在屋子中央，穿著一件深灰色舊袍，腰間掛著一把沒有出鞘的長刀。他比衛昭記憶中的樣子老了一些，鬢角的白髮己經連成了片，下頜處的稜線被一層鬆弛的皮肉覆蓋，但坐姿和握刀的手勢沒有變，像一枚在舊匣中放置了太久、仍保持著被放下時形狀的物件。“末將守的不是安王的路，是當年殿下你走過的那條路。殿下忘了，末將還記得。”
衛昭站在門檻內側，與陳重山隔著大約一丈的距離。他在那個位置上停了一下，然後開口：“那條路己經不需要守了。”
“末將知道。但末將需要確認一件事——站在殿下身邊的人，值不值得殿下去走那條路。”
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