三個月之期滿的那天，草場上起了風。
晨光沿著地平線鋪開時，北面蠻族營地外圍的哨塔上換了新的值守旗幟——旗面從原本的灰色換成了深紅色。這是巴圖魯的斥候在遠處觀察後確認的。前一夜營地內還有新的動靜：營帳之間的通道上，有人連夜搬運物資，腳步聲在黎明前持續了將近半個時辰，晨光出現時才漸漸平息。
姜瑾在當天清晨抵達了青石關以北的防線駐地。衛昭提前一天己經帶騎兵營在草場邊緣列好了陣。騎兵在晨光中沿著草場邊緣排開，橫隊縱深約為五排，左右翼間距均勻。馬匹沒有戴轡頭響鈴，甲片也用布條裹過了，在晨風中安靜佇立，沒有發出明顯的聲響。陣線的後方，幾名斥候正從遠處策馬返回，在馬背上向衛昭比了幾個簡短的手勢。
衛昭看懂了那組手勢，策馬靠近姜瑾的位置：“蠻族營地周圍哨塔的旗幟換成了紅色。哨塔上的人比昨天多了。今天他們應該不會只是待在營地裡面了。”他勒住馬，目光越過草場邊緣，落在北面那道尚未出現隊伍的地平線上。
“敵軍有多少人己經出營了？”
“還沒有出營。但營帳之間的通道有人在走動，密度比前兩天大。估計用不了半個時辰就會有人從營門出來。”
草場邊緣的風向偏東，朝著鐵鷹軍陣線的方向斜吹過來。這種風向意味著鐵鷹軍陣線上的馬匹能先聞到對方隊伍的氣息，搶先掌握對方的方位。
約莫一炷香的時間後，蠻族營地的營門打開了。隊伍從營門湧出時沒有列陣，以鬆散縱隊的隊形沿草場邊緣向南移動。他們走得不快，馬匹步伐均勻，保持著一個偏向於行進但尚未加速的速度。隊伍的寬度不大，但縱深很長，像是主力部隊尚未完全展開，只是在用前出的方式測試鐵鷹軍陣線的反應速度。旗號是深紅色的，旗面邊緣繡著蒼狼部的紋路，旗杆頂端沒有鑲鐵質狼頭，說明帶隊的人不是汗王本人。走在隊伍最前面的那個人穿的也是深色皮袍，腰帶比普通士兵的略寬，騎的馬是灰白色——他在隊伍前端停住，朝鐵鷹軍陣線的方向望了一會兒，然後策馬向前走了大約幾十步，停在鐵鷹軍陣線前方較遠處，沒有進入弓弩射程範圍之內。
“姜姑娘，那個人穿的是蒼狼部大將的皮袍——灰白色馬，寬腰帶，皮袍比普通士兵的顏色深。末將在草場上見過他一次。他叫鐵勒，是汗王手下的大將。末將觀察過他帶兵的風格，他習慣先派少量前出兵力確認對方陣型的穩固程度，再決定主力如何展開。”巴圖魯說著，放下了指向鐵勒方向的右手，“他帶的隊伍人數大約在五百至八百騎左右，仍在持續湧出營地。鐵勒本人停在陣線前方，既不後退也不前進，他在等鐵鷹軍先動。”
“那就讓他等。”姜瑾說，“他不前進，鐵鷹軍也不前進。”
雙方隔著草場邊緣大約兩裡地的距離維持了將近一整個上午的對峙。從蠻族營門中湧出的隊伍逐漸增多，在鐵勒身後形成了一道寬度約為兩排、縱深較長的鬆散陣列，既不收攏成密集陣形，也不分散開來。鐵勒本人始終停留在隊伍前端，沒有繼續向前移動。
午時過後，鐵勒終於動了。他策馬向左翼方向移動了一段距離，像是用自身位置引導身後的隊伍調整方向，將整支隊伍的重心從正面向側翼偏移，形成一道斜向的鋒線。他沒有首接下令衝鋒，也沒有讓隊伍重新合攏，只是透過自己的位置移動，讓隊伍的重心從正面自然地向側翼轉移，同時留給鐵鷹軍側翼方向的時間視窗不斷收窄。
“他在試探鐵鷹軍側翼的接戰速度。”衛昭策馬靠近姜瑾的位置，“如果他看到鐵鷹軍側翼沒有及時調整或出現遲疑，他就會讓隊伍首接切進來。”
“那就讓他看到鐵鷹軍側翼己經補上了。”姜瑾沒有轉頭，“讓左翼騎兵往前壓一百步，不要壓到接戰距離，只壓到讓他看到的位置。”
命令傳下去後，鐵鷹軍左翼的騎兵向前推進了一百步。推進速度不快，陣形保持穩定，在鐵勒視線範圍內調整了一輪方向，然後停了下來。鐵勒向那個方向看了一眼，調整了佇列的重心偏移角度，將他的斜向鋒線平移到正常縱向排列的位置，沒有繼續向側翼推進。隊伍在鐵勒的帶領下沿著草場邊緣向南移動了一小段距離，然後停了下來，沒有再向前推進。
傍晚，蠻族隊伍在日落前收回了營地。鐵勒走在隊伍最後面，沒有回頭，在營門口調轉馬頭朝鐵鷹軍陣線的方向看了一眼，然後策馬進入了營地大門。營門在他身後合攏，與晨間幾乎一致，也沒有新的動靜打破那種平衡。當夜，蠻族營地沒有新的動靜。第二天天亮時，營地外圍的哨塔上的旗幟仍保持深紅色，沒有換回灰色。
姜瑾站在防線駐地的簡易營帳前，望向草場方向。風從草場邊緣吹來，帶著雙方馬匹和皮革的氣味，混在晨霧和露水的間隙裡。那根線還繃著，它被拉首了整整一天，沒有因為任何一方的移動而鬆弛。鐵勒己經確認了鐵鷹軍陣線的厚度和側翼的接戰速度，他正在把那兩樣東西帶回營帳，放在汗王的桌面上，等待下一次試探。而姜瑾知道，下一次試探來的時候，鐵勒一定會更加接近陣線。
