可就在這時，忽然一個婦人抱著懷裡的孩子衝了出來，她冒險淌過黃泥，艱難走來，跪倒在馬前。
常恩的坐騎似是受了驚，馬蹄差點踏在那婦人身上，常恩使勁拉住韁繩，這才沒釀成慘劇。
差役見大人受驚，正要呵斥那無知婦人，被常恩抬手製止。
那婦人先是一個勁兒的磕頭。地上的黃泥沾滿了那婦人的額頭，她似渾然不覺。
而後顫抖著低聲哀求道，“大人，求您收下這孩子。那些人，那些人都餓瘋了，民婦實在守不住，只求大人將他帶走，給他一條生路。”
說著高高舉起懷裡的孩子。常恩瞥見那孩子的一瞬間，他的心就像被什麼刺痛了。那孩子看上去跟他的準準一般大，餓得皮包骨頭，此時小臉蠟黃一片，唯有一雙懵懂的眼睛睜得大大的。
他看向山坡，那些饑民的眼若有若無的瞄向孩子，那視線無聲無息，卻寒意刺骨。
他下馬將那婦人扶起，直言道，“我們如今要去府城，前路山洪未退，艱險難料，實無法帶著孩童奔波。”那婦人一聽，眼中盡是絕望，只聽常恩又道，“你先隨我們走，待到安全的地方，我將你們母子放下，你看如何？”
婦人哽咽著又要跪，“多謝大人活命之恩！”只她的動作被常恩止住了，他安排手下帶上他們母子。
待隊伍往前行進了五十里路，來到一處受災不嚴重的城鎮上，常恩留下銀兩，安頓好他們母子，便指揮著隊伍繼續行進了。
那婦人望著他們離開的方向，直到再也看不到人影了，她低頭摸著懷中孩兒的頭髮，喃喃道，“衡兒，記住了，李大人是咱們的再生恩人。”
待到通川府城，情況更糟糕。他隨知府看過被毀的糧倉，登上城樓又見城外黑壓壓的流民。
因為怕流民犯上暴亂，這幾日不僅有官兵看管，喬知府還讓日日清早安排施粥，才勉強穩住局面，未曾激起大亂。
喬知府此時面色慘白，痛心疾首朝著常恩拱手道，“大人，糧倉您親眼看過，如今已然快耗盡，至多過了後日，便無粥可施了，數十萬饑民斷了吃食，禍亂必不可免。到那時，便只能仰仗大人調兵鎮壓了。”
常恩一語戳破喬知府的希冀，“派兵鎮壓乃是非常之舉，只能穩住一時局面，為今之計，要想根本解決，還得需要朝廷撥付賑濟錢糧。”
喬知府聞言苦笑一聲，長嘆道，“大人，下官不是沒想到，一早就遞上摺子懇請撥銀救災。可蜀地距離京城遙遠，光來回路上便要耗去一月有餘。洪水無情，饑民更是等不得，等賑銀真正運抵此地，只怕禍亂早已釀成，餓殍遍野了。”
等不及撥款，這一時半會兒的，上哪兒去湊這麼多銀兩賑災呢？
常恩心裡正焦灼不已，忽就想起那綿州庫房內，可不就封存了二十萬兩銀子嘛，還沒來得及清點完畢運往省城布政司呢。
二十萬兩銀子，這筆錢若是拿來採買糧食，足以支撐通川、茂寧兩地災民渡過眼下難關。
可依大梁律例，抄沒的贓銀，未經奏準擅自支用，便是專擅重罪。此罪只罰己身，可帝王喜怒難測，他最怕皇上盛怒之下，遷禍妻兒。
可若是冷眼旁觀，坐等遙遙無期的賑災銀子，數十萬饑民被逼暴亂，會釀成滔天慘禍，事後朝廷清算，他一樣脫不了罪責。一邊是大梁律法，一邊是天災人禍，怎麼抉擇都是困局。
為家人計，他強壓下動那贓銀的心思，留下一半兵丁，便又帶領人去增援茂寧府。
豈料茂寧府比通川府的情形更加嚴峻。因為府中無糧倉賑濟城外災民，災民要強行進城討一口吃的，他們與官兵發生了激烈的衝突，雙方都有人員傷亡，若不是常恩及時趕到，迅速鎮壓流民，扭轉局勢，這會茂寧府已經被流民劫掠一空了。
原本他還打算依靠兵力維持秩序，嚴守律法，可望著城外哀嚎遍野的百姓，他的心又開始反覆搖擺。刀槍能夠壓制動亂，卻填不飽飢餓，等到流民徹底走投無路，只會釀成更大的禍亂。
常恩心中暗忖，他可以先挪用贓銀賑濟災民，然後連上數道加急奏章送入京城，懇請皇上速速下發賑災銀兩。只要朝廷錢糧能夠如期抵達，便能補足虧空，將二十萬兩銀子再歸還庫房，此番臨時無奈之舉便有了迴轉餘地。
他並非不知聖上對蜀地戒備極深，只是他心底仍存一絲奢望，皇上再心存戒備，總不至於坐視數十萬百姓釀成大亂。再說禍亂爆發，也會危及皇權。
想到這裡，他沉聲低聲吩咐心腹，“即刻傳信綿州衙署丘同判，調撥庫房封存的銀兩，前往各地採買糧米，賑濟安撫災民。此事務必暗中行事，嚴守訊息，萬不可節外生枝。”
沒過兩日，糧米從綿州源源不斷送到受災地區，災情終於得到控制，流民果腹，衝突也慢慢消解。
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