茶湯清淺，茶餅亦是尋常貢茶，沒有什麼問題。
太醫沉吟良久，最後給出定論，皇上因連日勞頓疊加風寒，引發心疾，龍馭賓天。
……
衙署大堂內，這夜輪到博指揮使當值，他正在查閱巡防卷宗，突然聽得宮城方向傳來一聲厚重的鐘鳴聲，緊接著是第二聲，第三聲……聽得喪鐘，他面上錯愕不已，手中的卷宗應聲掉落在地。
反應過來，他沉聲傳令道，“傳令各門守軍嚴加戒備，任何人無中樞詔令，不得擅自啟門放行！巡防兵馬盡數上街，嚴禁百姓聚眾遊蕩，但凡滋生事端者，當即拘押！”
傳令下去後，他又喚來心腹，低聲吩咐他設法聯絡宮內的線人，打探實情，一有訊息立刻回報。
兩個時辰後，心腹匆匆趕來，“大人，打探清楚了，大行皇帝因突發心疾去世，如今宮裡是太后在主持局面。”
太后？博永年眼底閃過一絲驚訝，他沒記錯的話，太后已經癱瘓多年，常年閉門靜養，早已不涉足朝堂，此番皇上突然駕崩，她竟然能第一時間掌控局面？由不得他不多想。
博永年眉頭緊鎖，往前傾了傾身，低聲追問，“御書房中，大行皇帝可有留下傳位遺詔？”
心腹搖頭道，“內線冒險窺探，未曾見到相關詔文。御案上僅攤放著一份未加印的罪詔，因戒備森嚴，無法湊近細看，只遠遠模糊辨出綿州二字，應是追責綿州官員。”
“綿州……”
一聽綿州二字，博永年瞬間脊背發涼。因為月前，他收到義兄常恩遣心腹送來密信。因他治下兩府洪災迫在眉睫，他萬般無奈私調封存的贓銀賑濟災民，自知犯下專擅重罪。
律法雖不株連親族，可他忌憚皇上會遷怒。常安如今京城為官，故此託付自己，一旦禍起，盡力為常安周旋一二。
想到這裡，他便猜到，那御案上的那份罪詔，十有八九是針對義兄的。雖然大行皇帝已駕崩，但這份罪詔落在有心人手中，便是催命符。
知曉事態嚴重，博永年不敢耽擱，匆匆寫了封密信，派自己貼身親信，走密道八百里加急趕往綿州傳信。
一夜之間，皇城似變了天。前一日還是皇上當政，轉日早朝，眾臣便瞥見，太后穩穩的走上了御臺，如今先帝剛去，新帝上位前，太后執掌大局，垂簾聽政。
瞧那步伐沉穩的樣子，哪裡有半分癱瘓的影子，只是數年隱忍，她鬢間早已滿是白髮。
依宗室禮法次序，大行皇帝膝下尚存四歲皇子允懷，本當承繼大統。可沒過兩日，宮中傳出訊息，小皇子在御花園失足溺水而亡。
帝位再度懸空。
小皇子允懷一死，大行皇帝血脈再無存續子嗣。依照大梁祖宗家法，父死子繼為先，若無皇子，則行兄終弟及。
大行皇帝尚有兩位親弟在世，繼承權便落在久居京師、深居簡出的靖王和鎮守西南的蜀王身上。
靖王府內
這日靖王在廊下正逗弄著鸚鵡，妻子高氏興沖沖地走來，揮退下人後，低聲道，“王爺，大喜呀！聽兄長說，今日早朝，朝中議儲，依著長幼有序，按順位應由您繼承大統，百官附議，妾身在這裡要提前恭喜您了！”
她話音剛落，便見靖王手中的小米落了一地，妻子高氏抬眼望去，靖王眼裡哪裡有半分喜悅，只有惶恐不已。
見四下無人，他輕嘆一聲，“真是無知婦人。你見什麼時候天上掉下餡餅了？就算真落到眼前，你怎知不會招來殺身之禍？”
見妻子面上不解，他解釋道，“大行皇帝突然暴斃，皇子允懷又意外去世，你就不覺得蹊蹺嗎？分明——，”他左右看看，壓低聲音道，“就是太后蓄意報復，要斬斷大行皇帝這一脈。人家費盡心機做了這一切，”他指了指自己，自嘲道，“難不成是要為我做嫁衣裳。”
“那，那咱也沒爭沒搶，按著祖宗繼位順序，皇位自己送上門來了呀！”妻子高氏爭辯道。
“這哪裡是依照祖制傳位，分明是遞來一道催命符！”
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