常恩捧著粗瓷碗，小口小口抿著，一碗茶能磨一兩個時辰。他支起耳朵努力聽著周圍人的攀談，尤其是那幾個穿著乾淨、說話輕聲、有點宮裡氣派的人。
但是他總不能聽清，一來宮人自來行事說話謹慎小聲，二來角落裡的說書人驚堂木一響，好戲開腔。整個大堂叫好聲此起彼伏，好不熱鬧。
常恩聽了半晌沒聽到幾個字，倒是喝了一肚子茶水。其實為了省錢，從早上到這會兒下晌他還一粒飯都未進。這茶本來就刮油消食，再加上他肚子裡丁點兒貨都沒有，果然沒喝一會兒肚子就開始咕咕作響，餓得更厲害了。
聲音不大卻剛好被旁邊坐著的一位商人打扮的中年男人聽到了。他穿著簇新的長衫，眉目溫和，看上去極為友善。
他先愣了一下，隨即笑了，將自己桌前的那一碟桂花糕往常恩旁邊推了推。
“小兄弟，餓了吧？這個我沒動，你不介意的話吃點吧！”
花糕清甜的香味飄到常恩的鼻尖，他努力用理智抗拒著，“介意倒是不介意，怎好吃您的東西。”說著連連將那些抹著蜂蜜的花糕又推回到那商人面前。
“哎，只是一點心而已，又不值幾文。我一個人也吃不完，放著也是放涼了，你只管吃。”說著商人又將那糕點又送了回來。
常恩的肚子又叫了一聲，他餓得眼都有些發花，見那點心自小二上來對方沒動過，應是沒什麼問題，於是謝過商人這才拿起一塊點心往嘴裡送。
大約是餓得狠了，他狼吞虎嚥的吃了滿滿的一碟花糕才覺得肚子不餓了，若是敞開了吃，他還能吃上三碟。
肚子裡有了食兒他今日就能在這裡多坐一會兒，興許能打聽到什麼有用的訊息，或者能借機跟宮裡的公公搭上話。
許要不了多久自己就能找到生父了。他想得美滋滋，可坐著坐著他就感覺有些頭暈目眩，漸漸的那種感覺越來越強烈，接著目之所及天旋地轉，隨後就人事不知了……
等他再次醒來的時候，只覺得身上被束縛的疼，渾身痠痛難忍。眼皮似有千斤厚，雖然睜不開眼，但是他的身體在感知周遭的一切。
他身下的木板似乎在動，不似顛簸，倒像是有規律的緩緩起伏。風中帶著鹹溼的腥味，空氣汙濁，隱約能聽到水拍船身的悶響聲。他心頭一沉，這裡不是陸地，是在船上。
他不是都到京城了嗎？什麼時候跑船上來了？他想用牙咬下自己的舌頭，有刺痛感會讓他清醒不少，可是嘴裡塞了布條，只能再緩一會。等他好不容易睜開眼，入目的果然是一片甲板，而此刻自己則被捆成個粽子似的，動彈不得。
他掙扎著想坐起來，許是被綁的時間太久，渾身都麻了，一動扯著全身痛。“嘶～”他不禁低低呻吟了一聲。
“哎哎哎，你看這人醒了！”聽到有人說話，常恩抬起頭這才注意到，原來離著自己兩步的位置還有三個跟自己一樣被捆住的難兄難弟。而說話的正是他們最右邊的小胖子。
幾人年紀看著比自己大不了多少，穿著普通，皮膚俱是健康的小麥色，看著比同齡人健壯不少。
常恩又打量起周遭的環境，這裡逼仄又暗無天日，應該是貨船的底倉或者夾層，他怎麼會在這兒？
“喂，你醒了？”那小胖子又問道。
常恩想問這是哪裡，可嘴巴被堵得嚴嚴實實的，舌頭都捋不平，只能發出嗯嗯的聲音。
小胖子也是聰明，一看他那丈二和尚摸不著頭腦的樣子就好心解釋道，“嗐，咱們都被那拍花子盯上了，我聽著是要把咱們送到南方河道當苦力。”
常恩這才恍然，原來他是栽在了那桂花糕上了，怪道那花糕如此好吃，原來是摻了蒙汗藥。吃的太快，也沒品出蒙汗藥是啥味兒來。唉，可他明明親眼看到小二上了點心後那人一點沒動過，怎麼就著了道了？總之不該貪戀那點口腹之慾，害自己如今身陷囹圄。
“你還說，要不是大胖你提議要去看花姑娘，哥兒幾個怎麼會栽到他們手裡。”中間的小哥兒不滿的職責道。說完還不忘呸呸了兩口。剛剛堵他們嘴的布子腥臭腥臭的，這會兒嘴裡還不是那個味兒，噁心壞他了。
“就是！”
“常三哥，阿祥哥，你們別生氣，這回是我的錯，我肯定能想辦法救你們出去！”
