進了龍門，首先看到的是東西兩排考舍。每間考舍的空間都極小，緊能容納一條窄案，一把矮凳。
常恩找到自己的位次坐下，將筆墨紙硯一一擺好，只等著考試開始。
隨著堂上“咚咚咚”三通鼓響，縣令來到主位坐下。依然是當年審柳殊同案的沈縣令，這幾年他官職未動，幾年過去，看著人還跟上次審案一樣，目光清正銳利，配著藏青色的七品文官官服，有種不怒自威之感。
監考的考官分立在兩側，隨著縣試正式開始，沈知縣拿出提前備好的題簽，當堂拆開，當眾宣讀題目：
四書出題“必先苦其心志”，五經命題“普天之下，莫非王土”，試帖詩則為賦得春風化雨，限押“時”字，作五言六韻。衙役即刻謄抄題目，張貼考棚四處，供一眾考生閱覽作答。
聽著縣令所說的題目，常恩在心裡長舒一口氣，題目對他來說不難，他都複習到了，只試貼詩他還得好好揣摩揣摩。
等到試卷發下，他沒有急著落筆，而是先細細揣摩破題之法，又將所學的相關知識在腦海裡梳理了一遍，確定沒有遺漏，才將答案一一落於草稿上，寫完檢查無誤這才工整的謄到正式墨卷上。
將前兩道題答完，常恩開始揣摩最後一題，賦得春風化雨，此題看著淺顯，寫春日風物、風雨潤物，可若只寫風景，立意就淺薄了。縣試的題目絕對沒有表面這麼簡單，必須由景入理，拔高立意，不然就落了下乘。他的立意選擇貼合教化王道，圍繞“潤物無聲、育人育才”展開……
離戌刻交卷尚有一個時辰，常恩便已謄寫完備，檢查無誤後，就提前交卷，出了考棚。
許是怕常恩找不見，於家的馬車還停在今晨常恩下車的地方。一見著常恩出來了，車伕立刻上前，殷勤的接住他手裡的考籃。心裡暗暗慶幸，中間他本打算離開辦點私事，得虧沒走，不然接不到李少爺，老爺可饒不了他。
待將李家少爺送到家，回府後老爺又細細問了一遍，聽到對方提前那麼久交卷，老爺那神態別提多複雜了。
一直到車伕走了許久，於興昌仍拿捏不準，見了夫人李氏，他臉上滿是疑惑的問道，“聽車伕說，常恩提前了足有一個時辰交卷，你說他到底是胸有成竹呢，還是囫圇答完的？”
李氏一攤手，無奈道，“這我可回答不了，你啊也別瞎琢磨了，左右後日就張榜了。”
第三日巳時發案後，於興昌得知常恩竟然榜上有名，對常恩的信心大增。
隔日第二場考試，常恩依舊是提前一個時辰交卷。等到成績出來，他亦是榜上有名。於興昌不覺多了幾分期待。
結果等第三場考試當天，車伕一早就回來了。於興昌一問才知，常恩竟是主動放棄後面的三場考試了。
莫不是自知後續難度陡增，索性棄考？他又不好直接問常恩，只能找考過科舉的朋友問詢。當天中午就約了好友崔士奇在酒樓吃飯。
席間，他旁交側擊道，“此番縣試，為何有人只兩場透過便作罷？莫非是文思不濟、中途棄考？”
崔士奇是童生之身，當然知道里面的門道，給於興昌解惑道，
“縣試本有五場，只要過了正場、初覆兩場便有參加府試的資格。這是隻打算拿下參加府試的資格，不打算角逐案首頭名和前排名次了。”
於興昌聽後才明白，原來常恩已然透過縣試。他如今雖是生意縱橫南北的大商人，可是商賈之道與士林規矩終究殊途，他只知縣試要經歷五場考試，卻不知前兩場合格便穩獲府試資格，後面三場，只為角逐名次。
“那這般只考兩場的，一般水平如何呀？”
崔士奇呷了一口酒，才緩緩開口道，“水平嘛，肯定不那冒尖的，不然肯定會銳意進取，角逐頭名案首了。一般取這個辦法的，府試應該沒有太大把握，想著速速考完縣試，全力準備府試。”
於興昌一聽，原本因為常恩透過縣試而火熱的心，像是被人兜頭澆了一盆冷水，立刻就涼透了。透過縣試本就算不得正經功名，唯有闖過府試，方能落定童生身份。這般說來，府試一關，只怕是懸了。
他心裡沮喪得不行，舉起酒杯猛灌了一口酒，那這童生功名怕是隻能空想一場了……
事實上，常恩本就無意爭搶案首虛名，自不會去湊再覆、連覆的熱鬧，但求過關，不誤府試即可。但是也不能說崔士奇分析的全無道理，起碼他猜對了一點，常恩對府試確實沒有十足的把握。
他參加府試，與他競爭的是所有透過縣試的學子，在考試內容上，府試加考五經經義，又增時務策論。而府試出題難度上，天然就比縣試難了不是一星半點，題意幽深，若是學識眼界達不到，怕是連考官意在考教的核心都揣摩不透，提筆便會落了下乘。
他明白縣試只是入門，這府試，才是攔在他身前的第一道大關。所以縣試一透過，他立刻著手準備府試。
。間時的月個兩到不有只，子日算算，旬中月二經已今如，考開月四是試府
。關過穩穩能方，板短齊補有唯。上論策務時在是方地的弱薄最今如他白明他
。落黜考被會都點一哪論無，激偏點觀者或，隘狹識見，無空會只，文的來出寫般這。寸分文行與弊利方地、諱忌務時朝本知不並，家養工做頭埋日日前以，出門寒他世一這而。同不然全民制規的今如，易世移時是但，理道世治多諸曉通，眼的世前有，來而越穿然雖他，來說
。諱忌得懂要，語言加多莫切上局大府於，事小生民談只如比。拿麼怎寸分的時弊利方地論討，說能不話些哪，說能話些哪：矩規的話說了道知他，卷策些這著憑。卷策舊格合試院、試府屆往的錄抄院書集蒐，閣書藏院書山青了去先他，板短一這齊補速快了為
。庫識知的充擴要他是就識常實現的地本。了夫功下上容在要就來下接，巧技言語論策了會學
。實方地的實打實解瞭中口們他從，多道打府跟人些這，談閒生先房賬、櫃掌老的裡店跟，行木的叔於去又。弊利年歷、役徭稅賦、利水川山府本覽速速迅，志府府本來尋他。結癥府與制規方地、務時制縣本是而，事俗間田是不來從的缺他，然瞭已早民層底，大長野鄉是就本恩常。務時的府本考先優，勢大下天考不來從論策的試府知須
！呀試府中考能怎，時廢荒般這。業正務不，聊閒房賬、櫃掌跟裡店來日整倒反，課功習修裡院書在好好不子孩這，頭關要的讀苦頭埋是正時此，了試府考要就著接著瞅眼。了髮頭薅要得愁是的真他，裡眼昌興於到落可。板短自齊補步步，識知散零方各著取汲的狂瘋，樣一螺陀跟得忙日每般這恩常
。路鋪力蓄試府為是皆，謀籌波奔番這他知不卻，廢荒在是恩常覺只，忡忡心憂自兀昌興於
：說話有者作
無
章96第
。考待心安能方 ,糧乾墨筆齊備、棚考看地實、頓安腳落日一 ,路趕日一：前提需便恩常，日兩前考開試府以是。久之日一要便程路車馬，城府往趕城縣都益從單，城府州青於設試府 ,張很就間時的習複來本
。城府州青了利順，前鎖落門城在趕，分時晚傍至直，僕僕塵風路一 ,車馬的好僱前提上登同一窗同位幾與他 ,晨清五初月四
。了時多候等靜僻側門城在早他 ,呼招打恩常跟，來上迎著笑就王 ,地落一人眾，門城州青進剛車馬
”。應照個有也此彼，下住同一人幾們咱，考備靜清便方也樣這 ,院獨座一下租側近棚考在他託意特 ,尋難棧客近附棚考心擔便前早我，王友好的我是這“，道紹介家大跟 ,句幾了暄寒王跟恩常
。行不的意滿是俱，捷便為極也場考來往，囂喧井市離遠，院獨門獨院小。落院靜僻一了到便們他時多不，路引前在王由。極至意樂然自們窗同，話這聽一
。求難房一是都近附，了員滿經已棧客然顯，來出走棧客從的氣嘆頭搖生書的箱書著揹個幾到看巧剛，棧客家一過路，患為滿人都裡館茶現發，著走街沿，絕不繹絡子學的考趕上路，即在試府逢恰日幾這。多越人，走向方棚考往越，子巷了出們他。置位的棚考了看查地實去同一便人幾 ,日次的來下頓安
。養靜前考合適院小住上趕裡哪，雜嘈又擁著住棧客的員滿那而。了房空有想別是路里二近附，形這看，棧客找到箱書著揹，樣一生書群這跟得也們他然不。院獨的近棚考離下租友朋託，張會舍房間期試府到料便早早，見遠有恩常是還，已不服佩恩常對都家大，象景這到看
。適合更是倒子院日幾租今如。來回收子宅將當值不並，試府次一考了為只，了去出租都子宅可，子宅的城府套幾了買忙幫王讓他，高更金租了為初當，子宅幾有也城府在恩常，來起說
。供提不並場考，帶攜行自要也水清，飢充間午，糧乾下備要還以所，天整一是就考一為因。錠墨、臺硯墨筆的用要日二第好備準，箱木的己自理整自各家大，後去回。院小回返才線路和置位的棚考了定確人幾
