可順著座號一對，捲上考生姓名乃是李常恩，年歲一欄赫然寫著：年拾伍歲。
素來久浸官場、喜怒不形於色的王知府，見狀也不由得當場愣住。
第五場考試結束後隔日，府衙牆外便張貼出府試最終大紅榜。
常恩這日早早就等在府衙門外，一心等著張榜，好第一時間確認自己是否留名。
這一次不再同前幾場一般只寫座號，而是明明白白寫清各縣份與考生姓名。他目光緊緊落在紅紙黑字之上，一行行細細尋去，終於在列中望見了“益都縣李常恩”五個字。
他終是熬過五場府試，順利過關，雖然位列中游，對這個成績他已然非常滿意。
要知道，整個青州府兩千餘名考生趕考，層層淘汰，幾番黜落下來，最終僅有百人左右能登上此榜，得以獲得童生身份，可以參試院試，其中艱險與激烈，可想而知。
同窗王懷文亦是榜上有名，他的名次比常恩還好上不少，位列十七。
既然成績已然揭曉，常恩就想著明日約王成一塊吃個飯，順便感謝他提前操持了這小院，讓他安靜備考，王懷文聽說他明日要出去，立刻道，“李兄，明日還有王知府親自主持的簪花宴，但凡此番府試登榜的童生，盡數要到場赴宴，不得缺席。”
常恩聞言一怔，這才知曉還有這般定例。原來這是地方沿襲已久的朝廷禮制，彰顯朝廷重儒、尊師重道，亦是激勵學子們好好備考院試，爭取考中秀才。
他從前見識淺薄，只當簪花宴是中了秀才才有的殊榮，萬萬沒想到，順利透過府試，便有這般體面禮遇。
第二日，常恩與王懷文便跟著一眾童生，齊集府衙大堂。王知府蟒袍補服，端坐正堂，依次點名。點到名者上前，由府學教授親手簪上紅花、披上紅綢，是為“簪花禮”。
點到常恩時，常恩覺得那王知府打量他的時間有些長，還有那府學教授看他的眼光也滿是探究。他的名次只在中下游，無甚讓人注意的，莫不是自己多心了。
可待到席間觥籌交錯，王知府在跟本次府案首聊了幾句後，目光掃過堂中眾人，竟直接點了他的名字。
“李常恩。”滿座瞬時一靜，眾人不明為何王知府無故點那無名之輩。
作者有話說：
無
第71章
“本府細細閱過你第三場時務策論, 文中所列整改之策，皆貼合青州本地實情，條理明晰，切實可行。若是將你此番所思所議稍加修整, 因地制宜推廣施行, 於地方民生, 定大有裨益。”
常恩一聽, 立刻拱手謙虛道，“只是學生粗鄙之見，若是能幫到百姓，便是學生之福。”
看著少年青蔥的模樣，王知府眼神沉了幾分, 語氣添了幾分審視與探究，“只是本府心中尚有一疑。你年僅十五, 出身農家, 不曾為官，不曾理事，何以對一府農弊、吏治隱患、民生疾苦洞悉得這般透徹？這般落地可行之策, 絕非閉門苦讀便能想出。”
接著他話鋒一轉, 發難道，“本府閱文無數，見過不少考生提前請人代筆潤色文章，然後背誦下來，以備應試。你且如實回話——這篇策論，究竟是你所思所寫，還是暗中背誦代筆文章，拿來應試投機？”
一聽這話, 滿座鴉雀無聲，眾人噤若寒蟬，生怕下一個被王知府點名，遭這般詰問。
而常恩雖遭知府當眾為難，面上倒是平靜坦然，只見他不慌不忙的解釋道，“回知府大人，此篇策論，字字皆是學生所思所想，絕非旁人代筆為之。
學生出身鄉野，自幼親眼目睹農人的辛苦。村中年景豐歉、徭役、農桑、水利等種種弊病皆是切身經歷，學生只是將田間所見所聞落於筆下。
至於整改之策，皆是鄉間長輩們日夜期盼的法子，學生只是採民聲，述民意，代為轉述而已。
若大人心存懷疑，儘可於當世政令中隨意擇取一條，學生當堂拆解得失，逐條應答，絕無妄言。”
眾位學子聞得此言，紛紛看向常恩，個個面露驚駭，心頭震撼不已。誰都知道，當世政令繁雜，便是飽學儒生都不敢輕言逐條辨析，而尋常學子唯恐被考官詰問，避之唯恐不及。這叫李常恩的反倒主動請纓，請知府大人當堂出題。且不說他能否答出，只這份直面知府的膽氣，就讓人佩服，無人再敢小覷。
