陳嫂問：“借一袋米，秋後要還一袋半？”
“正是。”
“孩子生病借藥錢，也算進田契？”
“許家可以代請大夫。花了多少，照實記賬。”
陳嫂低頭。
小兒子拉著她衣襬，小聲問：“娘，今晚能煮白米嗎？”
她眼眶發紅，抬手捂住孩子的嘴。
“別問了。”
何管事沒有催她。
隨從把木勺裡的米倒回袋中。幾粒落在桌縫，何管事親手撿起，放回糧袋。這個動作讓旁邊的人看得更清楚：許家的米一粒也不會白給。
陳嫂的小兒子被母親擋在身後，仍從她腰側探出半張臉。田母把孩子拉到自己旁邊，給他一小塊幹野菜根嚼，免得繼續看米。
他讓隨從把木匣往前挪了一點。銀錠碰到匣壁，聲音清脆。
顧硯山坐在田埂高處，開口道：“契書留下，給他們一晚。”
“許家的糧和牛另有人等。”何管事看向他，“天亮前答覆，仍按眼下條件。過了明日，牛租要重新算。”
張猛冷笑：“這還不算催？”
“春耕本就等不起。”
何管事拱手告辭。
馬車離開，米香仍留在風裡。
眾人沒有散。
爭執從低聲說話變成了相互追問。有人認定五年田不能押，也有人想先拿米熬過眼下。一個年輕男人說，秋後多做工總能還；旁邊的老人提醒他，水斷一次、霜落一夜，收成便可能少一半。
姜歲禾讓他們把話說完。
田桂娘問：“顧家會不會替大家還？”
“不會。”姜歲禾答得乾脆，“顧家手裡的口糧也有數。今日替一戶還，明日便有人問為什麼不替另一戶還。”
“那我們只能籤？”
“今晚先找別的路。”
陳嫂一首站在人群外。
爭到後半夜，她走到姜歲禾面前，手裡攥著一份契書。紙角被汗浸軟了。
“少夫人。”
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