何管事讓人把驅蟲粉擺到官牌下。
黃紙包紮得整齊，封口蓋著許家商號的印。隨從拆開一包，裡面是灰白色粉末，帶著刺鼻的石灰氣味。
“城裡藥鋪配的。”何管事說，“撒進葉心，蟲子便不敢近。”
嚴順剛從南坡過來，鞋底全是黑泥。
“怎麼換？”
“一包藥粉，秋後交一袋淨粟。”
周圍幾名莊戶臉色變了。
藥粉包不大，裝的東西還不到一碗。遇上整片田，一戶少說要用上好幾包。
何管事又道：“簽過青糧契的人，藥粉可以先領，秋後一起結算。”
他看向豐源莊的人。
“昨夜南坡損失不小。蟲若再來一回，田裡還能剩下多少，各位己經見過。”
幾名先前詢過青糧價的莊戶站在人群外，目光落到藥粉上。田裡剛守過一夜，臉上還沾著灰。
嚴順伸手要了一點粉末。
“先試。”
何管事沒有拒絕。
眾人來到田邊，挑了幾株己經被蟲咬過的苗。藥粉按紙上說的量撒進葉心，又在旁邊撒了一株更少的作對照。
粉末遇上露水，很快黏住葉面。
蟲子從葉心裡鑽出來，在粉邊扭動幾下，落到泥地上。圍觀的人發出低低驚歎。
何管事臉上有了笑。
“許家的東西不會拿來害田。”
姜歲禾沒有接話。
她蹲在苗邊，等日頭升高。粉末裡的石灰味越來越重，撒得多的那株先出現變化，嫩葉邊緣發白，過了一陣便軟下來。
藥粉確實能殺蟲。
用量稍重，嫩苗也受不住。
撒得少的那株情況好些，葉面仍留下幾處淺斑。
嚴順用手指捻過粉末。
“石灰、草木灰，還有硫黃末。”
豐源莊平日給糧倉驅蟲，也用過相似東西。藥鋪將材料磨得細，配得均勻，賣的價錢卻高得嚇人。
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