柳媽媽免了她那些擦柱子端盤子的苦活，己是天大的恩典，可清倌的本分活兒是無論如何也躲不掉的。
她如今雖背靠著掌印府的“恩寵”，可殷念不來的夜晚，她依然是醉伶軒名冊上一個“可點”的名字。
若真白白養著她，柳媽媽那柄金算盤怕是要撥出火星子來。
所以此刻的溫心心，溫心心正坐在一樓大堂角落那張半隱在紗簾後的小桌旁，
手肘支著桌面，掌心託著腮，眉飛色舞地跟對面一個文文弱弱的小書生聊得正歡。
小書生瞧著不過弱冠出頭的年紀，一身半舊的靛藍首裰，袖口磨得起了毛邊，卻洗得乾乾淨淨。
他說話時總習慣性地垂著眼，耳根泛著一層薄薄的紅，像被這滿堂的燭火和脂粉氣燻得不知該把目光往哪兒放。
可溫心心一開口，他的耳朵便不自覺地微微側過去，像一株被風吹動的小樹，不由自主地朝著暖光的方向偏。
溫心心三句話哄得那書生己經把自己家有幾口人、祖籍何方、住哪家客棧、隔壁房間那位打呼嚕有多響、連他今早吃了幾文錢的胡辣湯都禿嚕出來了。
“公子是來進京趕考的？”
溫心心指尖在腮邊輕輕叩了兩下，腦袋微微歪著，那兩根綴著米珠的小辮子便跟著往一側滑了滑。
她身上還穿著白日里掌印府那身淡青色的襦裙，料子軟得像攏著一層晨霧，
往這滿堂金紅的燭火裡一坐，不像醉伶軒的清倌，倒像是誰家走丟了的小姑娘，誤打誤撞落進了這片脂粉堆裡。
說話時嗓音清清脆脆的，清清亮亮地望著對面那位恨不得把自己縮成一張紙片的小書生，
“那你很厲害誒！”
“能從鄉鎮一路考中舉人，跋山涉水地來到京城，那己經是天之驕子了呀。”
“您想想，天底下讀書人那麼多，能中舉的有幾個？您這腦子，那是這個！”
她說著，還豎起一根大拇指，衝他晃了晃，眼底的認真勁兒，倒不像是在哄人開心。
小書生顯然頭一回到這種地方來，兩條腿並得緊緊的，膝蓋上那雙攥著長衫布料的手指節都泛了白。
他被溫心心那番話砸得臉更紅了，從耳根一路燒到脖頸，腦袋垂得幾乎要埋進胸口，
目光死死釘在自己膝頭那片被攥出褶子的布料上，像那上面忽然長出了一篇錦繡文章。
“……姑娘謬讚了，小生、小生實在不才，不過是運氣好些罷了。”
他開口，聲音又輕又飄，連尾音都帶著顫，腦袋垂得低低的，一下都不敢往溫心心那個方向抬。
“同窗中有才學者甚多，小生不過是僥倖得了主考官青眼……”
小書生之所以會踏進醉伶軒的門檻，倒真不是為了尋什麼溫香軟玉的姑娘。
實在是一路從南邊跋涉到京城，又扎進書堆裡沒日沒夜地熬了幾十天，腦子裡的弦繃得緊得像是要斷了。
他不會飲酒，悶頭灌茶又灌不出滋味，揣著兜裡薄薄的幾塊碎銀，在街上繞了半晌，
最後還是鼓起勇氣，邁進這燈火最盛的地方，點了個最便宜的清倌。
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