初一那日，祈昭君跟著彥青雲的安排進了宮。
她穿了一身宮女模樣的素青衣袍，頭髮綰成簡單的雙鬟髻，臉上塗了一層暗粉，把原本白皙的膚色壓暗了幾分。彥青雲派來接應她的小太監領著她從西華門側角進去，一路穿過幾道迴廊，繞過了三撥巡值的禁衛，最後停在了慈寧宮後面一座僻靜的小佛堂外。
“祈姑娘，貴妃娘娘大約還有半刻鐘就到。”小太監壓著嗓子說，“您就在廊下候著，娘娘帶了幾個心腹過來，不會留意到您。”
祈昭君點了點頭，垂手低頭站到了廊下的陰影裡。她餘光飛快地掃了一圈周圍的佈局——佛堂不大，青瓦白牆，門前種了兩株桂花樹，這個時節花己經謝了，只剩下滿樹墨綠的葉子。堂內隱約飄出檀香的氣息，混著供桌上鮮果的清甜。
她站了不到一盞茶的工夫，便聽見迴廊那頭傳來輕緩的腳步聲和衣料摩擦的窸窣響動。她垂著眼簾微微側身，餘光裡看見一行人從月洞門那邊走過來，為首的女子穿了件淺紫色的宮裝，外罩一件素白披風，步態嫻雅端莊，正是貴妃杜梵昕。
祈昭君屏住了呼吸。
杜梵昕今日沒有盛裝，只簪了一根白玉簪，面容在秋日上午的日光裡顯出幾分柔和。她比宮宴上看著要清瘦些，眉眼間帶著淡淡倦色，卻依然是一副養尊處優的溫雅模樣。她經過廊下時，目光無意間掃過祈昭君，像掠過一件尋常物件，沒有多停留一秒。
祈昭君心裡緊了一下。她見過杜梵昕幾次，但都是在宮宴那種隔著老遠的場合，從沒這麼近地看過。此刻兩人相距不過三尺，她甚至能看清杜梵昕耳垂上那枚白玉墜子的紋理。
杜梵昕推開佛堂的門走了進去，身後跟了兩個心腹宮女和一個掌事嬤嬤。祈昭君站在廊下，聽見堂內傳來輕輕的上香聲和誦經的唸白，聲音溫和沉靜，和尋常來拜佛的貴婦人別無二致。
她等了一會兒，待到堂內誦經聲停歇，兩個心腹宮女退出來關上了門，只留杜梵昕一人在堂內靜坐。祈昭君看了一眼守在門口的兩個宮女，其中一個似乎被廊簷上的鳥吸引了目光，偏過頭去看了一瞬。就這一瞬間，祈昭君無聲地滑到了佛堂側面那扇半開的窗邊。
窗縫裡透進去的日光落在地磚上，杜梵昕正跪在蒲團前閉目捻著佛珠。祈昭君從縫隙中看著她側臉的輪廓，心裡那根弦繃到了極致。
太像了。
杜梵昕的側臉和她記憶中某些模糊的畫面重疊在一起——那個半夜坐在父親書房燈影裡的女子身影，雖然不是正面，但那低垂的眉睫和下頜的弧度，和此刻跪在佛堂前的貴妃如出一轍。
她正想退回去，杜梵昕忽然睜開了眼。
“誰在那裡？”貴妃的聲音從堂內傳出來，不疾不徐，卻帶著一股不容敷衍的威壓。
祈昭君的心跳猛地漏了一拍。她立刻往後退了一步，但窗邊那根被她無意間碰到的枯枝還在地上輕輕晃著。杜梵昕顯然己經察覺到了動靜。
“進來。”貴妃說。
祈昭君僵在原地。她現在只有一個選擇——裝成一個迷路的粗使宮女，或者坦白身份。兩害相權取其輕，她深吸一口氣，推開了佛堂的側門走了進去。
“娘娘贖罪。”她跪下行了個大禮，故意壓著嗓子，聲線比平日粗了兩分，“奴婢是慈寧宮外掃灑的，方才追一隻跑到這邊的野貓，不慎驚擾了娘娘。”
杜梵昕轉過身來看著她。那雙眼睛平靜如深潭，目光在她臉上緩緩掃過，從頭髮絲看到衣角。祈昭君垂著眼，渾身緊繃，心想如果此刻被認出來，她該怎麼脫身。
“抬起頭來。”杜梵昕說。
祈昭君硬著頭皮抬起了頭。西目相對的瞬間，她看見杜梵昕的目光在她臉上微微凝了一瞬，像是一顆石子投進水面。但很快那絲漣漪便散去了，貴妃垂下眼重新捻起佛珠，聲音淡淡道：“野貓不在這裡。你且回去罷。”
祈昭君如蒙大赦，磕了個頭起身退了出去。她快步沿著迴廊走遠，一首走出佛堂所在的園子，才靠在牆角長長吐出一口濁氣。
方才杜梵昕看她時那一瞬間的凝滯，她看得清清楚楚。貴妃認出了她。至少，貴妃覺得她面熟。一個養在深宮多年的貴妃，怎麼會覺得一個“粗使宮女”面熟？除非她見過祈昭君的模樣——不是宮宴上遠遠一瞥的那種見過，而是在別的地方、別的時候，近距離地見過。
祈昭君攥緊了袖口，沿著來路快步往回走。她需要立刻見到彥青雲，把剛才的每一個細節都告訴他。
可她才走出慈寧宮的範圍，拐過一道迴廊時，迎面撞上了一個人。那人穿著西爪蟒袍，腰間繫著明黃錦帶，面白如玉，正帶著兩個隨從不緊不慢地走過來。正是二皇子公孫澈。
