第二天一早，祈昭君沒有去蓮香齋，而是拐去了李伯那條窄巷。
李伯的雜貨鋪還沒開門，門板上的鎖還沒卸下來。祈昭君繞到巷子深處敲了三下後門，隔了一會兒門被拉開一條縫，李伯那隻獨眼從縫隙裡露出來，上下打量了她一遍，慢吞吞地讓她進了屋。
“又來了？”李伯叼著旱菸杆坐回灶臺邊的小凳上，面前擺著一碗涼透的粥和半碟鹹菜，“這次又要查誰？”
祈昭君在對面坐下，從袖中取出一個摺好的紙封遞過去：“兵部左侍郎鄭槐安和右侍郎吳定邦。幫我查他們最近一個月都和誰走動、手底下有沒有異常的銀錢流水、還有……”她壓低了幾分聲音，“有沒有人給他們遞過關於皇上病情的訊息。”
李伯放下旱菸杆，拿起紙封拆開看了看裡面的名字和備註，把紙頁摺好塞進懷裡，端起那碗涼粥慢慢喝了一口。他那隻獨眼眯著，像是在盤算什麼，過了好一會兒才開口：“這兩尊菩薩不便宜。”
“你開價。”
李伯豎起三根手指。祈昭君看了一眼，從袖中摸出三張銀票放在桌上，面額都是整一百兩。李伯把銀票收了也不數，首接揣進懷裡，然後從灶臺底下摸出一隻用舊布裹著的長條盒子推給她。
“什麼？”祈昭君接過來開啟，裡面是一柄薄如蟬翼的短刃，刃身泛著冷幽幽的青光，手柄處纏了防滑的細麻繩。
“防身。”李伯說，“你上回翻太醫院的庫房雖然成了，但以後要當心。太醫院那件事之後，宮裡有人說看見了黑影，只是沒追到你頭上。你下次再幹這種活，這把刀比你自己那柄好用。”
祈昭君把刀從盒子裡抽出來試了試手感，輕巧趁手，刃鋒削紙無聲。她把刀收回鞘裡塞進靴筒，朝李伯點了點頭：“謝了。你那邊有訊息了送到蓮香齋，讓後廚的阿秀收就行。”
她出了李伯的雜貨鋪，沿著巷子往外走的時候抬頭看了看天。春風比前幾日又暖了幾分，巷牆根下的青苔冒出了一層茸茸的綠芽，日光落在地上把石板的縫隙照得清清楚楚。她把靴筒裡那柄短刃調整了一下位置，拐出了巷口往蓮香齋的方向走去。
上午的鋪子裡客人不多，阿秀在後廚熬蓮子羹，阿全在前面擦桌子。祈昭君進了門先去後廚拿了個包子咬了一口，然後靠在櫃檯邊上一邊啃包子一邊盤算接下來該怎麼布那兩條線。
鄭槐安和吳定邦。這兩個人她之前在查二皇子的案底時看過底冊——鄭槐安是二皇子的門生，當年科舉就是二皇子在戶部時一手提攜起來的，算是嫡系中的嫡系；吳定邦則是牆頭草，誰給的好處多他跟誰走，二皇子還在時他貼二皇子，二皇子倒了之後他縮了幾天頭，最近又活躍了起來。
她把這兩個人的底細在腦子裡過了三遍，然後回後廚去翻自己那隻收著聯絡工具的小箱子。裡面有幾樣東西——易容用的面具、幾種不同材質的暗器、一筒她自制的迷煙、還有幾枚假令牌。她挑了其中一枚印著商號標記的銅牌帶在身上，又把面具和迷煙也揣進了袖子裡。
阿秀見她翻這些東西，放下手裡的勺湊過來壓著嗓子問：“小姐又要出門辦事？”
“去看看熱鬧。”祈昭君把東西收好，拍了拍阿秀的肩膀，“鋪子裡你看著。有人問起來就說我出去看貨了。”
她從後門溜了出去，七拐八繞地先換了身行頭——男子裝束，灰布袍子，氈帽壓眉，臉上貼了一副尋常的中年人皮面具。然後她沿著城東的街市轉了一圈，在鄭槐安府邸斜對面的一家茶館二樓要了個靠窗的位置坐下，點了一壺最便宜的茶，慢慢喝著。
鄭槐安的府邸門臉不大，但進出的人倒是不少。祈昭君坐了大半個時辰，看見前後有西撥人進了那道黑漆大門——三撥是文官打扮，衣著尋常看不出身份；還有一撥穿著商賈的綢衫，拎著一隻扁長的木匣子，看著像是送禮的。她把那些人的臉和衣著特徵一一記在心裡，等那幾撥人出來了又掃了一遍臉，確認沒有她認識的熟面孔。
日頭偏西時她結了茶錢下樓，拐過兩條街又繞到了吳定邦那邊。吳定邦的宅子比鄭槐安氣派許多，門前的石獅子都擦得鋥亮，但進出的人反而少。她在對面巷口的燒餅攤上買了兩個燒餅站著吃完了，也只看見了一頂轎子進去——轎子不大，青帘低調，但抬轎的西個轎伕腳步紮實，一看就是練家子。
她把轎子的簾子顏色和轎伕的特徵也記了下來，然後扔掉燒餅油紙拍了拍手，繞了一大圈回了蓮香齋。天色己經暗了，鋪子裡的燈還亮著，阿秀正在後廚收拾灶臺。祈昭君從後門進去，先把手上面具摘下來洗了把臉，然後坐在後廚的小凳上把她下午看到的那些東西都寫進小本子裡。
阿秀端了一碗熱好的蓮子羹放在她手邊，欲言又止地站了一會兒：“小姐……您今天下午出去，是不是又在查什麼危險的案子？”
祈昭君抬頭看了她一眼，笑了笑：“不算危險。就是幫人盯幾個人。”她舀了一勺蓮子羹送進嘴裡，甜糯的羹湯順著喉嚨滑下去，溫溫熱熱的，讓下午在外面吹了小半日冷風的身子暖和過來。
她喝完羹把本子收好，起身走到前堂拉開鋪門看了一眼外面的夜色。長街上燈籠己經掛起來了，暖黃的光沿著青石板路面鋪展出去，三三兩兩的行人裹著春寒快步往家走。她看著那些歸家的影子，心想李伯那邊的人應該明天就能開始滲透了。
她關好門落了鎖，正要往後院走，聽見前面巷口傳來熟悉的腳步聲。她抬頭看過去，彥青雲正從巷口走過來，手裡拎著一隻暖壺，走近了遞過來：“你鋪子裡今天沒送熱水，我去旁邊的茶樓幫你灌了一壺。”
祈昭君接過暖壺抱在懷裡，壺壁隔著衣料傳來妥帖的溫熱。她衝他笑了一下，眼底映著鋪門前燈籠的暖光，亮晶晶的。
“你今天下午是不是去盯人了？”彥青雲問。
“嗯。鄭槐安和吳定邦那邊都去轉了一圈。”她抱著暖壺靠在後院的門框上，把下午看到的那幾撥人的特徵說了，末了加了一句，“明天開始李伯的人會接手盯著。我在暗處牽線的活幹完了，接下來要等他們的訊息。”
彥青雲站在她面前，低頭看著她那副眉眼間帶著幾分疲憊卻精神奕奕的模樣，伸手把暖壺從她懷裡接過來擰開蓋看了看，又蓋好重新遞迴她手裡：“水還熱。回去喝點早點歇著。”
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