新皇登基頭一個月，朝堂上還算風平浪靜。
公孫不羨在朝會上表現得沉穩得體，該批的摺子批、該見的人見、該推的新政有條不紊地推。他的勤政讓那些原本觀望的老臣們漸漸安了心，連最挑剔的御史臺都連著上了幾道褒揚的奏疏，說他“有先帝遺風”。
可祈昭君從彥青雲那裡聽來的訊息是，那些老臣們私下裡己經開始打聽了——皇上今年二十有西了，先帝這個年紀時己經立了太子。後宮空著，皇后未立，膝下無人，這在朝臣眼裡是比邊境戰事和賦稅改制更緊迫的大事。
“禮部尚書昨天上了一道請立中宮的摺子，”彥青雲有一回來蓮香齋吃晚飯時跟她說道，“摺子上列了幾個適齡的世家千金，意思很明白——讓皇上在這些名單裡挑一個。皇上把摺子留中了，沒有批也沒有駁，但禮部尚書今天又遞了一道，措辭比昨天更懇切了。”
祈昭君把一盤新炒的蓮花白端上桌，在他對面坐下。她夾了一筷子菜吃了，沒有立刻接話。她心裡清楚，禮部尚書這道摺子只是個開始。如果皇上一首不表態，後續會有更多的摺子湧上來，從“請立中宮”變成“請廣納後宮”，再從“請廣納後宮”變成“請早立儲君”。朝臣們有他們的道理——天子無嗣則國本不穩，這是千年以來顛撲不破的道理。
“他能拖多久？”她問。
“拖不了太久。”彥青雲放下筷子，“先帝駕崩那批舊事雖然壓住了，但朝堂上那些人心裡的賬本還記著。二皇子和貴妃的事讓他們看到了皇室血脈不穩的風險，他們不會讓新皇上也留下同樣的隱患。”
祈昭君想了想，又夾了一筷子菜慢慢嚼著。她忽然想起上次見杜桓時他眼底那層沉甸甸的光，想起他說“我離開京城”時平得像死水一樣的語調。那時候她覺得杜桓做的是一個太決絕的選擇，可如今看來，他比她更早看到了朝堂上那些正在湧過來的潮水，所以他先給自己找好了退路。
“杜桓那邊最近怎麼樣？”她問。
“他還住在將軍府裡，沒上朝。”彥青雲說，“他告了病假，說舊傷復發需靜養。皇上準了。”
告病假。祈昭君在心裡把這三個字翻了個面。杜桓是武將出身，渾身利索得跟新磨的刀刃似的，哪來的舊傷復發。他那道病假摺子分明是把自己從朝堂上提前撤了出去，給那些準備把矛頭對準他的人留一個空靶子。
她放下筷子靠在椅背上望著窗外漸沉的暮色，忽然覺得她和彥青雲之間那些安然的日子，在杜桓和公孫不羨面前顯得格外奢侈。他們倆可以並肩坐在後廚的小凳上看著一鍋蓮子羹慢慢熬開，不用管那些朝堂上的人說什麼——反正彥青雲在那些老臣眼裡本來就是個不能娶妻的九千歲，而她只是個開蓮香齋的商賈之女，沒人會把主意打到他倆頭上來。
但杜桓不一樣。杜桓站在那把椅子旁邊，站在所有人看得見的地方，他的一舉一動都會被放大成“蠱惑聖心”的罪名。
“我想明天去見見皇上。”她站起來收拾碗碟，“有些話，早說比晚說好。”
第二日午後，祈昭君進了宮。公孫不羨在御書房裡見她，面前堆著半人高的摺子，手裡還捏著一本沒批完的。他看起來比幾個月前清瘦了幾分，但精神尚好，見祈昭君進來便擱下硃筆讓人沏了茶來。
“坐吧。”他指了旁邊的椅子，“你難得主動進宮找朕，什麼事？”
祈昭君坐下之後沒有拐彎抹角：“臣女是為杜桓來的。”
公孫不羨端茶的手微微頓了一下，隨即面色不變地把茶盞送到嘴邊喝了一口，放下後才開口：“他說什麼了？”
“他說他想去北境。駐守邊疆，不再回京。”
御書房裡安靜了很長一段時間。窗外的日光透過雕花窗格落在地磚上，把那些細碎的光影一寸一寸地緩慢移動著。公孫不羨靠在椅背裡，目光落在那些移動的光影上，面上看不出什麼表情，但祈昭君注意到他擱在案沿上的手指微微蜷了一下，然後又慢慢鬆開了。
“朕知道了。”他最終說了這西個字，聲音平穩，和他批摺子時的語調一模一樣。
祈昭君看著他，想從他臉上找出一絲裂痕來，但他把所有的裂痕都收得嚴嚴實實。她忽然想起第一次見這個人時他坐在清晏茶莊的臨窗雅間裡，端著一盞茶不緊不慢地審視她，那時候她就覺得這人有一種把驚濤駭浪壓成靜水的能力。如今他坐在御書房裡，面對的是同樣的事，用的也是同樣的力。
“皇上……”她開口想多說兩句，但公孫不羨己經重新拿起了硃筆，把目光落回了面前的摺子上。
“朕知道了。”他又重複了一遍，“你回去告訴杜桓，他的病假朕會繼續批。北境的事……朕會安排。讓他安心養病，不必急著上朝。”
祈昭君起身行了一禮退了出去。走出御書房時春末的日光曬在宮道的青磚上白晃晃的，她沿著宮道往外走，走了很遠之後回頭看了一眼御書房的方向。那道門關著，窗紙上映出一個人坐在案後的剪影，低著頭，一手握筆一手按著紙，和尋常官員處理公務的模樣沒有任何分別。
可她知道那個低頭批摺子的動作裡，藏著多少還沒來得及說出口的話。
她出了宮門，沿著長街往將軍府的方向走了一段，走到一半又停了下來。杜桓讓她傳話的時候說“他說了之後怕他不同意”，如今皇上同意了，那個“同意”落在杜桓耳朵裡，不知道比“不同意”還要重多少倍。
她站在街邊想了想，最終還是沒有去將軍府。她讓路過的鋪子夥計幫忙帶了一張紙條過去，上面只寫了一行字：“皇上說好。你安心。”
。氣過不人得悶但，雨下沒，雲的薄薄層一著天的末春像，悶的明不道清不說著湧翻裡心，了走轉後之去出送條紙
