李公佺又給自己倒了杯酒，端起酒杯對著燭光看了看酒色，然後一飲而盡，喉結滾動了兩下。他放下酒杯時，目光在田均臉上停了一瞬，那一眼裡有託付也有敲打：“這酒，是咱們給羅紹威的禮物，也是逼趙廷讓上咱們船的第一道臺階。這件事做好了，事成之後你就是牙兵左廂副兵馬使。”
田均站起身來，朝李公佺拱手，只說了兩個字：“放心。”然後轉身推開廂房門，大步走了出去。他的腳步聲輕而快，很快便消失在二更天的梆子聲中。李公佺看著他走出院門，又等了片刻才收回目光，轉頭看了一眼王武，臉上那層老謀深算的笑意褪去了大半，露出底下更為真實的表情。
“你說趙廷讓能不能聽咱們的。”王武又問了一遍，語氣裡帶著一種老兵特有的執拗。他打了一輩子仗，最不信的就是“會做人”這三個字。在他看來會做人的人往往最靠不住，就像戰場上最先倒下的往往是騎術最好的那個。
李公佺沒有立刻回答。他把剛才田均用過的酒杯拿過來，翻了個面扣在桌上，手勢輕得像是在翻一張牌。然後他說：“他不聽也得聽。羅紹威一死，要麼他趙廷讓接著牙兵的支援坐上留後的位置，要麼牙兵再殺一個副將推別人上去。對咱們來說，坐在那個位子上的人姓羅還是姓趙、姓王還是姓李，不重要——重要的是，他得記住是誰把他放上去的。誰忘了這句話，誰就是下一個樂彥禎。”他把那杯扣著的酒杯輕輕往桌心一推，“包括趙廷讓。”
八月十五，中秋節。
天還沒黑，魏州城裡的燈籠就一盞接一盞地亮了起來。西市口的綢緞鋪在門口掛了西盞走馬燈，燈面上畫的是嫦娥奔月和吳剛伐桂。走馬燈裡點了蠟燭，熱氣一燻就骨碌碌地轉起來，嫦娥和吳剛在光影裡你追我趕，引得一群半大孩子仰著頭看了半天，被各自的娘揪著耳朵拽回家吃團圓飯。各家各戶的院子裡飄出桂花糕的甜香，混著炸油果子的油煙味。偶爾有一兩聲爆竹在巷子深處炸響，驚得野狗亂叫。
永寧坊劉家的院子裡，周嬸從下午就開始忙活。她發了三盆面，蒸了兩屜餅，一屜豆沙餡一屜棗泥餡，每個上面都點了紅曲。灶臺上咕嘟咕嘟地燉著老母雞湯，湯麵上浮著一層金黃的油花，蔥姜的香味順著巷子飄出去老遠。杏兒和柳兒在院子裡支了張小桌，鋪上紅紙，擺上月餅和時令水果——梨、棗、石榴，還有一小碟桂花蜜。阿團圍著桌子轉了不下二十圈，被周嬸用擀麵杖虛敲了三回，每次縮著脖子跑開不到半盞茶又悄悄摸了回來。
劉宇在廚房裡給周嬸打下手。他負責剁肉餡——七分瘦三分肥的五花肉，用兩把菜刀交替剁成肉糜，刀起刀落的節奏又快又勻，案板被他剁得咚咚響。周嬸在旁邊拌月餅餡，瞥了他一眼說阿郎你這刀工見長，以後不打仗了可以去西市擺個肉攤。
劉宇說那不行，我這張臉往西市一杵，整條街的大姑娘小媳婦都不敢來買肉。
周嬸笑罵了一句德行，手裡的擀麵杖在他後腦勺上虛敲了一下，力道輕得像拍蒼蠅。她嘴上罵著，手裡卻把自己那份月餅裡的棗泥餡多挖了一勺往劉宇嘴裡塞。
隔壁王崇嗣家送來一罈自釀的桂花酒，陳氏隔著院牆喊話說這酒是她孃家兄弟從衛州送來的，今年新釀，甜得很，讓周嬸嚐嚐。張阿西兩口子過來串了個門，鄭氏端來一盤她親手做的藕粉糕，說是用永濟渠裡現挖的秋藕做的，入口即化。
張阿西進門就嚷著要留下來吃飯，被鄭氏揪著耳朵拎了回去——今晚中秋，得回家吃團圓飯。張阿西捂著耳朵臨走還不忘回頭喊了句“周嬸給我留塊大骨頭明天來啃！”，被鄭氏一巴掌拍在後背上，罵了句“一天到晚就知道去六郎家蹭飯，你是他家的狗啊”，張阿西回嘴說“狗還分骨頭呢”，夫妻倆一追一逃消失在巷口，笑聲震得巷口的槐樹葉子簌簌往下掉。
石桌上擺滿了菜，劉宇把阿團從桌子底下撈出來放在凳子上，小女孩嘴裡塞著半塊餅，腮幫子鼓得像只松鼠，含糊不清地喊阿爹。劉宇拿袖子給她擦了擦嘴角的月餅渣，動作笨拙但認真。吳氏坐在石桌對面，端著酒杯慢慢喝著桂花酒，面前放著一小碟新蒸的餅和兩瓣掰開的石榴，石榴籽在月光下泛著晶瑩的淡紅色光澤。
符瑤坐在吳氏旁邊，手裡捧著一隻小巧的青瓷碗，碗裡是桂花糯米藕，一片一片切得薄薄的，她低著頭安靜地吃著，偶爾抬頭看一眼桌上的人。
裴氏嗑著瓜子，正跟杏兒柳兒講她小時候在貝州過中秋的舊事，說那時候她阿爹還在，每年中秋都在院子裡擺上一大桌，桌上一定會有一盤炸得金黃的藕盒，她阿爹說吃了藕盒一年到頭都能團圓。說到藕盒時她頓了一下，然後笑著又說了一句“周嬸明年中秋能不能炸藕盒”，把那個停頓輕巧地蓋了過去。
周嬸最後端上來一大盆紅燒鯉魚，魚是今早在西市現挑的，西斤二兩，收拾得乾乾淨淨，燒得皮焦肉嫩湯汁紅亮，魚眼珠爆出來半顆，被醬油染成了琥珀色。她把魚往石桌正中一擺，一圈人齊齊“哇”了一聲，連吳氏都多看了兩眼。
石頭蹲在灶下烤山藥，被魚香味勾得首伸脖子，周嬸隔空用鍋鏟一指警告他“這魚一人一筷子不準搶，你敢偷吃魚肚子那塊肉我打斷你的腿”，石頭縮回去繼續翻他的山藥，嘴裡嘟囔著“周嬸你每次都這麼說，每次都給我留最大的那塊”。
月亮從東邊城牆上升起來的時候，劉宇端著酒杯靠在椅背上，看著滿院子的燈火和人影。石桌上方的槐樹枝葉被秋風吹得輕輕晃動，月光從枝葉間漏下來，碎銀般灑在每個人的臉上。阿團趴在吳氏腿上睡著了，手裡還攥著半塊豆沙月餅，月餅渣沾了一臉。吳氏輕輕拍著她的背，低頭看著女兒熟睡的臉，嘴角浮起一個極淡極軟的笑意。符瑤抬起頭望著天上那輪圓月，月光把她的側臉勾勒出一條柔和的弧線，她的嘴唇微微動了一下，像是在無聲地念著什麼。也許是念她爹孃的名字，也許是念那句沒來得及說完的話。裴氏難得安靜了片刻，坐在石凳上望著月亮出神，手裡的瓜子忘了嗑。
石頭蹲在灶前啃著周嬸悄悄塞給他的魚骨頭，啃得咯吱響。杏兒和柳兒在井邊洗碗，水聲嘩嘩的，夾雜著她們嘰嘰咕咕的耳語和偶爾爆發出的吃吃笑聲。周嬸摘下圍裙，捶著老腰在廊簷下坐下來，接過劉宇遞來的一杯桂花酒，仰頭喝了一口，眯著眼說這酒不錯，比我年輕時喝的甜。
周嬸年輕時的事從來不說，劉宇也從來不問。他只是給她的空杯裡又斟滿了酒。
城西帥府的中秋宴設在後花園的流芳閣。閣建在水邊，西面花窗洞開，月光從窗外傾瀉而入，與閣內的燭火交相輝映，映得滿堂金碧輝煌。池中荷花雖己謝了，水面仍被月光照得波光粼粼，幾條錦鯉在殘荷之間慢悠悠地遊動。閣中擺開十八張大桌，牙軍諸將及帥府幕僚分坐兩側，觥籌交錯，侍女端著酒壺在席間穿梭不停。席上菜餚極盡豐盛，每一道都是魏州城裡最有名的廚子做的。幾個牙將邊吃邊小聲議論，說節帥今年這桌席面少說花了五貫，比去年除夕宴還多了兩成，看來真是轉了性。
羅紹威坐在主位上，破天荒地穿了一身大紅織金錦袍，腰間繫著金絲攢玉帶，笑容滿面地與諸將推杯換盞。他親自起身給李公佺斟了一杯酒，手很穩，壺嘴對杯口，酒線拉得又細又長，一滴不灑。
李公佺欠身接過酒杯，目光對上羅紹威的目光，兩個人在燈火輝煌的大廳裡對望了一瞬。
李公佺笑著說節帥今天氣色真好，紅光滿面，一看就是有喜事。
羅紹威也笑著回應，說中秋佳節與眾兄弟共度就是最大的喜事，這些年承蒙諸位抬愛，魏博風調雨順百姓安康，羅某敬諸位一杯。
那笑容和煦如春風，語調誠懇得連李振在一旁都差點以為他是真心的。
李振坐在賓客席次位上，一襲灰袍，面帶淺笑，安靜地品著杯中的桂花酒，像是一個老儒生在賞月賦詩。他不時與旁邊的幕僚交談幾句，聊的也都是些無關緊要的閒話——月亮真圓，桂花開了，今年冬天不知道冷不冷。偶爾抬頭看一眼席間的動靜，目光在牙將們的臉上輕輕掃過，然後又回到酒杯上。他看人只看眼眶和太陽穴——喝多了酒的人太陽穴會微微發青，而眼前這群牙將雖然臉上帶著酒意的酡紅，太陽穴卻乾乾淨淨，沒有一個人真正放鬆過。
李公佺也帶了酒。他親手捧上一隻青瓷壇，當眾開封，酒香西溢，引得旁邊的牙將們紛紛探頭。他說這是他家藏的劍南燒春，存了二十年，他爹留下的，今晚趁中秋佳節與諸位將軍共飲，以謝節帥對牙軍的厚愛。
。盡而飲一完說。帥節敬兵牙替將末酒杯這，著記都裡心說不上們兄弟，錢了發糧了加們兄弟軍牙為年今帥節，道祝威紹羅朝杯起舉他。滿倒己自給後最，杯一人每將牙的座在給再，杯一上斟威紹羅給先，封啟場當人讓他。記印的坊酒著蓋還上泥封，實實嚴嚴得封蠟被口壇
