又有一次他們在路邊遇到一群難民，大約二三十人，男女老少都有，衣衫襤褸，面黃肌瘦，互相攙扶著在雪地裡艱難地跋涉。
雪很深，每走一步都要費好大的力氣，有些人走不動了就跪在雪地裡喘氣，然後被同伴拽起來繼續走。有人抬著門板做的擔架，擔架上躺著一個蓋著破麻布的老婦人，老婦人的臉白得像蠟，也不知道還活著沒有。
有個年輕女人懷裡抱著個吃奶的娃娃，娃娃哭得聲音都啞了，女人一邊走一邊晃著孩子，嘴裡咿咿呀呀地哼著什麼，哼著哼著自己也哭了起來，眼淚滴在孩子臉上，孩子哭得更兇了。
看見劉宇的馬車，幾個男人立刻護著女人和孩子退到路邊，緊張地盯著他們。其中一個年輕人手裡攥著一根削尖的木棍，渾身發抖，不知道是凍的還是怕的。那年輕人的嘴唇凍得發紫，手背上全是凍瘡，有的己經潰爛了，露出底下暗紅色的肉。但他的眼神很硬，死死地盯著劉宇，像是隨時準備拼命的野獸。
劉宇把馬車靠邊停下，手伸進包袱裡摸了摸，掏出幾張蒸餅。用雜糧面摻了點豆麵做的，，本來是打算餵馬的，放了兩天己經有些硬了，但好歹還能吃。
他把餅朝那年輕人扔了過去。蒸餅落在雪地上，砸出幾個淺淺的坑。年輕人猶豫了一下，目光在劉宇和餅之間飛快地轉了幾個來回，然後飛快地彎腰撿起來，朝劉宇點了點頭，轉身跑回人群中把蒸餅分給女人和孩子。劉宇看到他把餅掰成好幾塊，一塊給了抱娃娃的女人，一塊給了抬擔架的漢子，一塊塞進擔架上那個老婦人的手裡。他自己只留了最小的一塊，掰成兩半，一半塞進嘴裡，一半給了身邊一個光著腳的孩子。
劉宇沒有再回頭看他們，揚鞭繼續趕路。車廂裡沉默了很久，連裴氏都沒有說話。阿團乖乖地靠在吳氏懷裡，小臉上難得地沒有笑容。
她雖然還不太懂事，但也能感受到那種說不出的壓抑。
吳氏從車廂裡探出頭來，低聲說：“這兩年相州這一帶還算太平的，至少沒打過大仗。要是往北走，貝州、洺州那邊——”她頓了頓，像是在斟酌措辭，“十個人裡頭活不下一兩個。”
她的語氣很平淡，像是在說一件再尋常不過的事。
一百五十年啊，中原大地死了人，死了許多人......
如今在這片土地上，能活下來本身就是一種特權。那些在雪地裡跋涉的難民，那些在風中搖晃的乾屍，那些被燒成焦炭的村莊，那些赤腳站在雪地裡的老人，那些餓得肋骨凸出來的孩子——都在提醒他一個殘酷的事實：在這個時代，安穩的日子是一種奢侈品，絕大多數人連吃一頓肉（人肉除外）資格都沒有。
外面的世界是這個樣子，城裡的太平又能維持多久？
第西天傍晚，他們終於到了相州湯陰。
湯陰是個小縣，縣城不大。城牆是用黃土夯成的，年久失修，有幾處己經塌了豁口，豁口上臨時用削尖的木樁子和土坯堵了堵，看著像是破爛衣裳上的補丁。城門口沒有守軍，連個值更的都沒有，只有幾個閒漢蹲在牆根下曬太陽。他們看見馬車進來，懶洋洋地抬起頭打量了幾眼，又低下頭。
有個閒漢啐了一口唾沫，說了句什麼，旁邊兩個人嘿嘿笑了兩聲。
縣城裡的街道只有兩條，南北一條，東西一條。交叉處是個小小的市集，這會兒己經散了，只剩下幾個收攤的小販把貨物往擔子裡拾掇。
街面上冷冷清清的，只有一家賣雜貨的鋪子還開著門，鋪子門口掛著一盞紙燈籠，燈籠上寫著“福”字，被風吹得滴溜溜轉。一個夥計拿著掃帚在門口掃雪，掃了兩下又停下來搓手哈氣。
劉宇憑著腦海中殘留的記憶，駕車穿過縣城。車輪碾過縣城裡坑坑窪窪的土路，濺起一蓬蓬帶著泥的雪沫子。他在縣衙門口停了停——縣衙大門緊閉，門口的石獅子缺了一隻耳朵，臺階上的雪積了半尺厚，顯然好幾天沒人打掃了。他辨了辨方向，沿著一條凍硬的土路往南走了大約七八里，拐進了一個叫劉家莊的村子。
劉家莊不大，依著一座矮山而建。山不高，山上稀稀拉拉地長著些松樹和柏樹，樹葉落了大半，剩下的也凍得發黑。村前是一條結冰的小河，河面上覆蓋著一層薄薄的雪，隱約能聽到冰層下面細弱的水流聲，咕咕的，像是大地在呼吸。
村子看上去不算富裕，但也不像之前路過的那些荒村那樣破敗。房屋大多是完整的，土牆雖然有些舊了，但看得出來時常修補，牆面上新舊夯土的痕跡一茬一茬的，像是一層層疊起來的年歲。
有幾戶人家的院子裡還堆著過冬的柴火，柴垛子碼得整整齊齊，上面蓋著乾草簾子防雪。屋簷下掛著成串的乾菜和臘肉，臘肉被風吹得硬邦邦的，顏色發黑，但好歹是肉。村口的打穀場上，幾個半大孩子正在雪地裡追逐打鬧，團起雪球互相扔，有個孩子被砸中了臉，哇哇叫著追打另一個孩子，笑聲在空曠的雪地裡傳出去老遠。
馬車遠遠地駛過來，孩子們都停下了腳步，好奇地張望著。馬車在雪地上碾出兩道深深的轍印，吱呀吱呀的聲音在寂靜的冬日裡格外清晰。
幾個年紀大些的孩子眯著眼辨認了一會兒，交頭接耳地嘀咕了幾句。有個十來歲的男孩歪著頭看了看劉宇，轉身往村裡跑，一邊跑一邊扯著嗓子嚷嚷：“來人了！來人了！我不認識——”
他跑到村口，被一箇中年漢子拽住了。那漢子彎腰問了他幾句什麼，男孩上氣不接下氣地比劃著，指了指馬車的方向。漢子眯著眼看了片刻，臉色變了變，忽然抬手在孩子後腦勺上輕輕拍了一巴掌：“什麼不認識，那是你六叔！你爹常說的那個在魏州當差的六叔！”
男孩被拍得縮了縮脖子，又扭頭看了看馬車，滿臉茫然。
