阿團蹲在灶臺邊看劉絮燒火，小手伸過去想幫忙添柴，被劉絮笑著攔住了：“小祖宗，這可不是你乾的活，仔細燒著手。”她從灶膛裡扒出一個烤柿餅，在圍裙上擦了擦灰，遞給阿團，“吃吧。”
阿團接過，燙得兩隻手倒來倒去，但還是捨不得放下，鼓起腮幫子吹了兩口氣，小心翼翼地咬了一口，眼睛頓時亮了：“甜的！”劉絮看著她滿足的小臉，笑了，笑容裡有種說不出的酸楚。
劉絮忙活了一會兒，忽然低聲說：“要是爹還在就好了，咱們家也不至於……”她的聲音很低，像是自言自語，又像是說給灶膛裡的火苗聽。吳氏聽見了，沒有接話，只是輕輕握了握她的手。
吳氏幫劉絮把羊肉下了鍋，又切了幾塊蘿蔔放進去。鍋裡咕嘟咕嘟地冒著泡，湯麵上浮著一層金黃的油花。她又和了一盆面，在案板上擀成薄薄的圓餅，貼在鍋沿上烤。烤餅的焦香混著肉湯的濃香，把整個屋子都填滿了。
劉宇在屋裡和李有田說話。
李有田靠在床上，腿上蓋著一床薄薄的舊棉被。“六郎，我這腿怕是廢了。郎中說是風寒入骨，得用虎骨酒泡，可虎骨酒哪是我這樣的人喝得起的。一帖膏藥就要三十文，夠全家吃三天的糧了。”
“這跟虎骨酒沒關係。”劉宇說，“我回去找個好郎中來給你看看。魏州城裡有個張郎中，治跌打損傷是一把好手，回頭我讓人把他請來。”
李有田苦笑了一下，沒有推辭，但也沒有當真。他這輩子見過太多“回頭”的事，知道“回頭”往往是沒有了下文。
劉絮在灶臺邊聽見了，手裡的勺子頓了一下，沒有說話，只是繼續攪著鍋裡的湯。她知道弟弟說的是真的——她信，可她不敢讓自己的臉上浮現任何期待的表情。
孩子們陸陸續續從外面回來了。姐姐家有三個孩子，大兒子李進，小名阿牛，今年十歲，瘦高個，穿著一件明顯大了兩號的舊襖子——是李有田年輕時穿的——正在幫鄰居家修豬圈，聽人說舅舅來了，連手裡的泥都沒顧上洗就跑回了家；二女兒叫蔓娘，今年八歲，扎著兩條細細的辮子，拉著西歲的弟弟狗蛋兒從外面跑回來，兩人都穿著打了好幾層補丁的襖子，弟弟的鼻涕拖到了嘴唇上，蔓娘拿袖子給他擦了擦，自己的袖口己經擦得發亮。
吳氏從包袱裡抓了一把幹棗分給他們，三個孩子接過棗子，齊刷刷地叫了聲“謝謝舅母”，然後跑到院子裡去吃。
最小的那個閨女安娘才一歲出頭，劉絮生她的時候營養不夠，傷了身子，從此再也不能生育了，此刻正躺在裡屋的木板床上睡得香甜，嘴角掛著一絲亮晶晶的口水。
“阿牛現在能幫我和你姐夫乾點活了。”劉絮一邊盛湯一邊說，“蔓娘也能幫我紡線了。就是狗蛋兒還小，整天就知道跟著村裡的野孩子瘋跑，昨兒還上樹掏鳥窩把褲子掛了個口子。”
阿牛低著頭喝湯，聽見母親誇他，耳朵微微紅了，卻沒有說話，只是把碗裡的肉往弟弟妹妹碗裡撥。蔓娘看見他撥肉，又把自己碗裡的肉撥回阿牛碗裡。姐弟倆就這麼無聲地推讓著，最後還是劉絮拿筷子在碗沿上敲了一下：“都別讓了，鍋裡還有。”
吳氏看著這對姐弟推讓肉塊，默默把自己碗裡的肉夾到了狗蛋兒碗裡。狗蛋兒仰起頭，朝她咧嘴一笑，露出一顆剛冒出來的門牙，然後埋頭繼續扒飯。吳氏別過臉去，假裝在看灶臺上的熱氣，不讓眼裡的淚光被人看見。
吃飯的時候李有田說了一句“這世道啥時候是個頭啊！”。一家人都沉默著，沒有人回他！
只有幾個小孩子渾然不覺，阿團正跟狗蛋兒比誰吃的肉多，兩個小傢伙把肉塊放在桌上數來數去，爭得面紅耳赤。
臨走的時候，天己經黑了。劉絮從屋裡追出來，手裡攥著一個小布包。她把布包塞進吳氏手裡，動作很快，像是怕自己反悔似的。
“這個給你。”
吳氏開啟布包，裡面是一隻手鐲。手鐲旁邊還躺著一對小小的銀耳釘，耳釘上刻著極細的花紋。
“這是阿孃生前留給我的。你拿著。阿姐沒什麼好東西給你，這個鐲子雖然不值錢，但好歹是阿姐一片心意。這對耳釘給阿團，等她長大了，就說……”她頓了一下，“就說是我給她打的。”
吳氏低頭看著手裡的玉鐲，手指在鐲身上輕輕摩挲著。
姐姐家裡窮成這樣，連件像樣的傢俱都沒有，可姐姐卻把這個鐲子拿出來了。她推回去不是，收下也不是，只是抬頭看著劉宇，眼神里滿是猶豫。
劉宇站在旁邊，看著那個鐲子，心裡像是被什麼東西堵住了。他知道這個鐲子對阿姐來說意味著什麼——那不是一件首飾，那是她亡母留給她的最後一樣東西。在這個世上，她再也沒有別的念想了。嫁出去的這些年來，日子那麼難，那麼苦，她都沒有把這個鐲子當掉。可她現在把它拿出來了。
他忽然想起上輩子在博物館裡見過的一件唐代玉器，解說牌上寫著“質地溫潤，做工精美”。那件玉器放在玻璃櫃裡，打了燈光，供人觀賞。可眼前這個鐲子不是展品，它是一個母親留給女兒的東西，是一個女兒在最窮的時候都沒有賣掉的唯一的念想。它不值幾個錢——也許連一斗米都換不了。可它比博物館裡那些展品更珍貴，因為它承載著一個人的一生。
他覺得嗓子眼發緊，喉結上下滾動了一下。但他沒有拒絕——拒絕的話會傷了阿姐的心。他輕輕按了按吳氏的手背，朝她點了點頭。
吳氏看懂了。她把布包小心地收進懷裡，鄭重其事地貼在心口的位置，然後握住劉絮那雙粗糙的手：“阿姐，我替阿團謝謝你了。你放心，我會替她收好，等她長大了親手給她戴上。”
劉絮笑得很舒心。她伸手摸了摸阿團的小臉：“阿團乖，長大了記得姑母。”
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