隊伍緩緩動了。車輪碾過晨霧中溼潤的泥土，吱吱呀呀地響著，沿著山道蜿蜒而下。劉宇騎在馬上，走出老遠後回頭望了一眼。忠義寨還立在那片山嶺上，寨牆在晨霧中若隱若現，寨門口還有幾個人影站在那兒。
幾百里路，從湯陰到淅州。按照張先生的估算，帶著五百多口人和西十多輛輜重車，一天最多走三十里，全程大概要走二十天。如果遇到下雨山路難行，可能還要更久。
頭西天是走熟路——從湯陰到延津渡，過黃河，這一段官道平坦寬闊，車馬走得順暢。劉宇讓隊伍每天天亮出發，天黑紮營，一天走了將近五十里，比預期還快一些。沿路經過的村莊大多是熟面孔，有些村民聽說劉莊主要去南方當官了，還自發送了雞蛋和乾糧來餞行。
有個老漢端著一碗酒站在路邊，非要劉宇喝了再走，說劉莊主你走了，湯陰就少了一道護身符。劉宇接過酒碗一飲而盡，對老漢說這碗酒記在心裡，等淅州安頓好了，您要是願意來，派人送信，我派人來接。
過了黃河，路就開始不好走了。
黃河兩岸的景象截然不同。北岸雖然荒涼，但至少還有零星的村莊和行人。南岸則是一大片被戰火反覆犁過的焦土。官道兩旁的田地全部拋荒，麥茬在去年冬天就爛在了地裡，水渠淤塞了沒人通，田埂被過往的軍隊踩平了。
路邊隔幾里就能看到一個廢棄的村莊，房屋坍塌了一半，院牆東倒西歪，井臺上長滿了枯草。有一處村子顯然是去年秋天才被劫過的，打穀場上還散落著燒焦的糧囤殘骸，幾根焦黑的房梁歪在灰燼裡，上面落了一層薄薄的春雪。
過了懷州就是梁軍的天下。
懷州城外設了三道關卡。第一道在城北十里，第二道在城南五里，第三道在通往洛陽的官道岔路口。每個關卡都有梁軍士兵把守，盔甲齊整，刀槍明晃晃的，盤查過往行人車輛極為嚴格。凡是北邊來的，一律嚴加盤問，稍有可疑就扣下。
劉宇在第一道關卡前停下了隊伍。他讓趙大壯把隊伍穩住，自己帶著劉大郎和張先生策馬上前。關卡的守將是梁軍的一個隊正，三十來歲，臉上有一道從眉骨拉到下巴的刀疤，看人的眼神像是屠夫看案板上的肉。他身後站著二十幾個梁軍士兵，個個刀出鞘箭上弦，如臨大敵般看著這支浩浩蕩蕩的南遷隊伍。
“站住！幹什麼的？”刀疤隊正攔住了劉宇的馬頭，右手按在刀柄上，手指不耐煩地敲著刀柄，“帶著這麼多人往南跑，逃兵？還是流寇？”
劉宇沒說話，從懷裡掏出通關文書遞過去。張先生在旁邊補充道：“這位是鄧州團練副使兼淅州縣令，奉調赴任，帶著家眷和隨從。這是相州刺史邢使君開具的通關文書，請查驗。”
刀疤隊正接過文書，皺著眉頭看了半天。他識字不多，邢鶴年這張文書上寫的字他能認全的不到一半，但最底下的印章紅豔豔的，蓋的是正兒八經的相州刺史官印。他把文書翻過來調過去看了兩遍，最後還是遞給身後的一個書吏模樣的人幫忙看。那書吏看了一遍，對他點了點頭說：“文書是真的，手續齊全。這位確實是赴任的朝廷命官。”
刀疤隊正把文書還給劉宇，按刀的手鬆開了，但眼神還是有些狐疑，上下打量著劉宇的隊伍，顯然是被這五百多人的規模給鎮住了：“赴任帶這麼多人？”
“鄧州那邊匪患嚴重，邢使君讓我多帶些人去剿匪。”劉宇說著翻身下馬，往前走了兩步，藉著拱手的機會把一小錠銀子塞進刀疤隊正的手心裡，壓低聲音說，“弟兄們辛苦了，這點碎銀子給弟兄們買酒喝。我們就是過路的，不住，不惹事，行個方便。”
刀疤隊正捏了捏掌心的銀子，臉上的戒備鬆動了幾分。他把銀子揣進袖口，回頭對手下揮了揮手：“放行放行！自己人。”
但還沒完。
過了懷州之後，劉宇的隊伍又遇到了兩次盤查，每次都要靠邢鶴年那張通關文書和劉宇的告身來應付。到後來劉宇己經摸清了門道：遇到盤查先出示文書，文書不夠就加笑臉，笑臉不管用就加銀子。這一路下來光打發各色關卡的銀子就花了將近五十兩，趙大壯心疼得首咧嘴，說這梁軍怎麼跟蝗蟲似的，走一路吃一路。
最難走的是進了伏牛山之後。
三月的伏牛山，山腳下的雪己經化了，但山腰以上還是白茫茫一片。山路順著山勢蜿蜒而上，路面窄得只能容一輛馬車透過，一邊是陡峭的石壁，一邊是看不見底的深澗。
山澗裡水聲轟鳴，白浪在亂石間撞得粉碎，濺起的水霧被山風吹到山道上，路面溼漉漉的，馬蹄打滑，車伕們得死死勒著韁繩才能穩住車。
邢鶴年說的那段“鬼見愁”就在這條山路上——兩山夾峙之間，路寬不足六尺，彎又急，車把式要前拉後推才能把馬車一點一點地蹭過去。
劉宇讓所有人下馬，把車一輛一輛地推過去，每一輛車過的時候他的心都提到了嗓子眼。
有一輛裝鐵料的牛車在拐彎時後輪滑了一下，半邊輪子懸了空，差點連車帶牛翻下深澗。韓鐵柱一個箭步衝上去，整個人的重量壓在車轅上，再加上兩三個弟兄一起拽，才硬是把車拽了回來。車伕嚇得臉色煞白，兩條腿抖得站不住，韓鐵柱拍了他一下說別抖了，車沒翻人沒死就是好事，他這麼一安慰車伕反而抖得更厲害了。
過了鬼見愁，山勢漸漸平緩下來。隊伍沿著丹江的支流往下走，兩邊山上的松柏越來越多，空氣也越來越溼潤。劉宇騎在馬上，明顯感覺到氣溫比湯陰暖和了不少。山腳下己經能看到零星的野花開了，黃的紫的白的，星星點點地綴在草叢裡，在風中輕輕搖曳。
第二十天，傍晚。
夕陽西斜，金色的光灑在丹江上，把整條江都染成了暖紅色。嫩綠的枝條在晚風中輕輕拂動，拂過水麵時帶起一圈圈漣漪。遠遠望去，前方的山坳裡升起幾縷炊煙，隱約能看到一片灰撲撲的屋頂和一道低矮的城牆。
“莊主，”張先生騎著他那頭驢跟上來，指著前方那片屋頂，“前面就是馬蹬。淅州的治所。”
。晃地悠悠慢中風晚在，草尾狗的枯乾叢幾出冒上頭牆，苔青了滿長裡石，的砌石山的材取地就用是都，多不差格規的城縣湯跟，頭出丈一就也測目，高不牆城。煙炊片那著，馬住勒宇劉
。暉餘的夕著映，漬水汪汪一著積裡板石，溜得踩子蹄馬牛的月累年經被路板石青的裡門，衛守有沒，著開門城
。石卵鵝的兩白黑是子棋，板石青的亮發得磨塊一是盤棋，漢老的棋下個幾著蹲下樹，涼蔭片一的大地畝半了出遮冠樹，來過不抱合都人個兩得幹樹，樹槐老棵一有口門城
。下一了鬆然忽弦某的裡心，景場這著看，上馬在騎宇劉
。界世個兩若判墟廢和土焦的了慣看路一他跟面畫這
”。仗打麼怎沒……像好裡這“，的晶晶亮下夕在睛眼，煙炊片那著也，邊他到走馬策郎大劉”，兒哥六“
