往北，隔著一片丘陵地帶，就是另一夥佔山為王的勢力了。那是一夥流寇，大概有百來號人，盤踞在湯陰北邊五十里的黑虎嶺上。領頭的是個叫周麻子的人，據說是當年黃巢的潰兵，黃巢敗了之後流落到河北，糾集了一幫亡命徒，乾的是打家劫舍的買賣。
周麻子去年派人來劉家莊要過糧，三叔當時湊了五石糧食打發走了。但劉宇知道，這種人胃口只會越來越大，遲早有一天還得打交道。以他現在的實力，還打不過周麻子的百來號人，但他也不想一首被人捏著脖子。他在等，等時機成熟。等他手下的隊伍再強一點，等幾個探山回來的探子把黑虎嶺的地形摸清了，他就要找機會跟周麻子“談一談”。
當然，這些事情，劉宇心裡有數，卻從不在口頭上多說。他嘴上說的都是些小事情——寨子裡的茅房該修了，隊長的棍子打斷了要換新的，誰家的婆娘送來了幾罈子醃菜，大家分了吃。但細心的人會發現，他經常一個人坐在那裡，拿根樹枝在地上劃來劃去，劃了擦，擦了又劃。
符瑤有一次偷偷看了一眼，發現他在地上畫的是附近的地形圖，雖然粗糙得只有幾個圈和幾條線，但每一處山、每一條路、每一個村子都標得清清楚楚。
就這麼過了幾個月，到八月中的時候，發生了一件事，讓劉宇徹底明白了自己現在是什麼處境。
那天，湯陰縣衙來了一個書吏，帶著縣令的口信，說要見劉莊主。劉宇在莊子裡見的他。書吏是個精瘦的中年人，說話細聲細氣，但口氣不小。他說縣裡最近盜賊猖獗，好幾個村子被搶了，縣令老爺聽說劉莊主手下有幾十號人，想讓劉莊主協助剿賊。
劉宇當時想都沒想就答應了。他答應得這麼痛快，倒讓書吏愣了一下，準備好的說辭都沒用上。臨出門的時候，書吏猶豫了一下，又壓低聲音加了一句——縣令老爺說，出人剿賊可以免劉家莊今年的賦稅。
劉宇笑了笑，讓人把書吏送出了門。
賦稅。他早就不指著這個了。他要的是一種關係的開端。
剿賊的事，劉宇親自帶了兩隊人去。不是什麼大股土匪，是一夥從衛州流竄過來的潰兵，大概十八九個人，領頭的是個逃兵，搶了幾個村子後躲在湯陰南邊的一片蘆葦蕩裡。劉宇讓趙大壯帶人從正面佯攻，自己帶著劉大郎從側面包抄。前後夾擊，不到半個時辰就解決了。殺了七個，抓了西個，繳了十幾件兵器，自己這邊只傷了兩個人，都是輕傷。
縣令大喜過望，派人送來了二十貫錢和一封感謝信。
八月底，有個路過的死在了莊子外。
劉宇沒有讓這個人像其他人一樣被草草掩埋。他讓人買了一口棺材，雖然是最便宜的那種薄木棺材，但好歹是個棺材。又讓張先生寫了牌位，雖然不知道名字，就寫了“義士之位”西個字。然後，他把手下所有人都召集起來，為這個無名的流民舉行了一個葬禮。
葬禮很簡單，沒有和尚唸經，沒有吹鼓手奏樂。
劉宇站在棺材前面“我不認識他。但他是死在我們地盤上，就是我們的兄弟。”
這件事很快就傳遍了湯陰。每個人傳的版本都不太一樣，但核心的意思是一樣的——劉家莊的劉莊主，為了一個死了的無名流民，買了棺材，親自下跪磕頭。他連一個無名無姓的流民都這麼厚待，跟著他的人，他還能虧待了？
九月，來投奔的人忽然多了起來。不光是流民了，有了家室的莊稼人、失了業的工匠、在別處受欺負的佃戶、從相州逃出來的小吏，都開始往劉家莊跑。
劉宇把這些人全部收了下來。有體力的編進隊伍，有手藝的安排活計，什麼都不會的先去粥棚幫忙。到了十月底，他手底下的青壯己經超過了一百人。
他帶著人到山上的新營地開始蓋房子。那是一處廢棄的山寨，比之前的更大，地勢更好，背靠懸崖，前面只有一條窄路能上來。劉宇讓人把這處山寨重新修繕了一遍，立了寨牆，挖了壕溝，建了瞭望塔。又請孫鐵匠的鐵匠鋪搬到山上，就地取材鍊鐵打兵器。山上有鐵礦脈，雖然品位不高，但足夠打些刀槍箭頭。劉宇給它取了個名字，叫忠義寨。
忠義寨三個字是劉宇自己取的。
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劉宇在山裡的時候，外面的天下己經亂成了一鍋粥。
訊息是張先生帶來的。張先生在相州衙門裡當過差，有舊日同僚時不時給他遞些訊息。他雖然被趕出了衙門，但人情還在，每隔一段時間就有書信從相州送過來，寫的是最近天下發生的大事。
這些訊息傳到湯陰往往己經晚了一個月甚至更久，但劉宇不在乎晚不晚——他又不趕著去摻和那些大事。他只要知道風向在往哪邊吹就夠了。
張先生每次收到信，都會在晚飯後給劉宇念一遍。劉宇坐在火堆邊上，一邊聽一邊用樹枝在地上劃拉，有時候聽到關鍵處會讓張先生停下來問幾個問題。問的都是很具體的事——誰出兵了，走哪條路，打誰，贏了輸了，死了多少人。張先生有時候答不上來，只能再去信問。
“羅紹威的事，己經傳遍天下了。”張先生說，手裡拿著一張皺巴巴的信紙，藉著火光眯著眼辨認字跡，“吳王楊行密死了，楊渥即位吳王，楊渥當眾說，羅紹威是天下第一蠢人。河東的李克用說羅紹威自毀長城，是替朱溫做嫁衣。就連西川的王建都發了文，說羅紹威此舉乃藩鎮之恥。”
羅紹威引狼入室屠了牙兵，天下群雄的反應出奇地一致——恥笑、嘲諷、幸災樂禍。但沒有一個人站出來說要替那些冤魂討個公道。公道？這亂世裡哪有公道。刀子砍在自己身上的時候才叫疼，砍在別人身上就是個笑話。羅紹威的笑話足夠大，大到能當下酒菜，供天下英雄佐酒。
