十二月，耶律阿保機成了契丹的可汗，草原上的狼群正在聚攏，等待著南下的時機。
天下就像一面打碎的銅鏡，每一塊碎片都在尋找自己的位置。淮南的楊渥在吞併江西，兩浙的錢鏐在鞏固三州，湖南的馬殷在抵禦淮南，蜀中的王建在建號立制，荊南的高季昌在夾縫中求生，河東的李克用在拉攏人心，汴州的朱溫在步步緊逼。而羅紹威，這個親手毀了魏博的人，正蜷縮在汴州城的宮殿裡，看著朱溫的臉色過日子。
“還有一件事。”張先生收起信紙，從懷裡掏出另一封信，“這是從相州來的私信，我那個老同僚說，朱溫夜夜留宿太后宮中，現在朝中大事都是朱溫說了算。有人說，朱溫早晚要篡位。”
“改朝換代也好，天翻地覆也罷。這和咱們有啥關係呢，先活著吧。”
他站起來，拍了拍身上的灰土，轉身往忠義寨的方向走去。走了幾步，又回過頭來，對張先生說了一句話。
“繼續打聽。不光是大事，小事也要。哪裡有人造反，哪裡有糧食，哪個縣的縣令軟弱，哪個寨的土匪猖獗。這些都要。”
張先生點了點頭，把信紙仔細摺好，重新揣進懷裡。
劉宇之所以這麼叮囑，是因為他知道，在這些大軍征伐、藩鎮交替、王朝更迭的大勢之下，還流淌著無數細小的暗流。而這些暗流，才是他真正關心的。他沒有資格去參與天下大勢的角逐——至少現在沒有。
但他可以從這些細小的暗流中，找到屬於自己的一席之地。亂世裡，機會多得很，只要你眼夠毒，手夠快。
轉眼到了天祐三年的年底。
這一年發生了太多事。楊渥取了江西，錢鏐取了衢州，朱溫圍攻滄州無功而返，李克用收降潞州撿了個大便宜，王建在蜀中稱制，耶律阿保機統一契丹。天下大勢在劇烈地變動，藩鎮的疆域在不斷地重組。但這些離湯陰太遠了，遠得像另一個世界的事。劉宇在山裡練兵的時候，偶爾會想起這些事，但也就是想想。他沒有能力去改變什麼。
但在湯陰這一畝三分地上，他確確實實己經是一號人物了。十里八村的人都知道劉家莊有個劉莊主，仗義疏財，不欺負百姓，有難事找他比找縣衙管用。
年底的時候，相鄰幾個村子的里正聯名送了一塊匾到劉家莊，上面寫著西個大字——“保境安民”。送匾的那天，西五個村子的里正都來了，年紀最大的那個拄著柺杖，把匾遞到劉宇手上，說了一句掏心窩子的話：劉莊主，你在這裡，我們才睡得著覺。
劉宇接過匾，讓人掛在莊子的正堂上。他親手給幾位里正倒了酒，一個一個敬過去。里正們走的時候，他又每人送了一匹布、一袋米，算是對各村支援的回禮。他知道沒有這幾個村子的糧食和人力，忠義寨撐不了這麼久。鄰里之間，有來有往，關係才能長久。
到了臘月，劉宇把手底下所有人召集到忠義寨，殺了兩頭羊，兩頭豬，擺了幾十桌酒。
一百多號人擠在山寨的大廳裡，火把燒得劈啪作響，把每一張黝黑的臉龐都映得紅彤彤的。劉宇端起酒碗，站到大桌上，對著下面那一張張被火光映紅的臉，只說了三句話。
第一句話是：“這一年，從十幾個人到一百多號人，你們每個人都是好樣的。”
大廳裡爆發出一陣粗野的吼叫聲，有人拿筷子敲碗，有人拍桌子。劉宇等聲音小了，才端起酒碗說了第二句。
第二句話是：“我劉宇沒什麼本事，但我答應過你們——跟著我，有飯吃，有衣穿，有刀使，不受欺負。這個承諾，這一年我做到了，明年、後年、以後每年，我都做到。”
這一次沒有吼叫，大廳裡安靜了下來。一百多雙眼睛看著站在桌上的劉宇，火光在他臉上跳，把他的影子投在石頭牆壁上。
第三句話是：“明年這個時候，我希望大家戰鬥在這裡。一個都不能少。”
他仰頭把酒喝完，把碗往地上狠狠一摔，碎瓷西濺。
“喝！”
一百多人齊聲嘶吼，聲浪幾乎掀翻了屋頂。
劉宇從桌子上跳下來，走到角落裡，靠著牆根坐下。符瑤不知道什麼時候湊了過來，遞給他一碗醒酒湯。湯是熱的，上面浮著幾片姜，辛辣的氣味混著酒氣鑽進鼻子裡。劉宇接過來喝了一口，辣得齜了齜牙。符瑤看著他，忽然問了一句：“你在魏州城外趴著的時候，有沒有想過會有今天？”
劉宇端著碗的手停了一下。火光在他的眼睛裡跳動，但他的表情很平靜。
“沒有。”他說，“那時候我什麼都沒想。我只是趴在雪地裡，看著那些屍體被一車一車拉出來，腦子裡一片空白。我連站起來的力氣都沒有。”
他喝了一口醒酒湯，然後看著大廳裡那些粗野又鮮活的漢子們。
”。己而此僅，著活的好好，們你好護想是只我。想多沒也在現我“
