邢鶴年放下酒杯，身子往椅背上一靠，那雙細長的眼睛在劉宇臉上停了片刻。他認識劉宇一年多了，這個年輕人每次來找他，都有明確的目的，但從來不獅子大開口。
幫他剿匪，要的不過是山寨的合法身份；幫他押運軍糧，要的不過是幾張通關文書。
這種分寸感，讓他覺得跟劉宇打交道很舒服——你幫他七分，他還你三分，誰也不欠誰太多。
但今天，劉宇一開口就說要謀個官職。
這倒讓邢鶴年有些意外。不是意外劉宇想當官——這年頭誰不想當官？手上有人有刀，再有個正經名分，那就不叫山寨頭子了，叫朝廷命官。他意外的是劉宇居然忍了一年多才來開口。要是換了他自己，手裡握著三百多號能打的弟兄，早就上門來要官了。
“六郎，咋突然想起這茬兒了？”邢鶴年把酒杯放在桌上，手指在杯沿上轉了一圈
“也不是突然的，自從使君上次提過後，我思慮了好久了。”劉宇拿起酒壺給邢鶴年滿上，又給自己倒了一杯，“使君你也知道，我那個山寨現在三百多號弟兄，加上家眷小五百口人，吃喝拉撒全靠山下那幾畝薄田和打幾股流寇繳來的糧食。這終非長久之計。如今天下大亂，我不能帶著幾百號人在那兒等死。但要搬走，光搬沒用——幾百號人搬到哪兒都是外人，當地的縣令、鄉紳、豪強，誰會接納一群不明不白的人？我必須有個名分。有了名分，弟兄們就不是流民了，是朝廷的兵。有了名分，走到哪兒都站得住腳。”
邢鶴年端起酒杯抿了一口，微微點頭。他當了這麼些年官，知道“名分”這兩個字的分量。在這個世道里，名分意味著合法性。有合法性，徵糧叫“賦稅”，沒合法性，徵糧叫“搶劫”。有合法性，殺人是“正法”，沒合法性，殺人是“行兇”。
劉宇現在雖然手裡有人有刀，但說到底還是個山寨頭子，官府睜一隻眼閉一隻眼是因為他幫忙剿匪，換個刺史來，隨時可以扣他一頂“聚眾為盜”的帽子。一旦被扣上那頂帽子，他這三百多號人就成了人人可剿的流寇。
“六郎這話說到根子上了。”邢鶴年放下酒杯，用手指敲了敲桌面，“名分這個東西，說值錢不值錢，說不值錢也值錢。太平年月，一個縣令的缺能讓人打破頭。可如今這世道，很多地方的縣令都沒人敢去做——前任被山匪殺了，後任不敢去上任，朝廷也不管。這種缺多得是，但一般人拿不到，也不敢拿。你要的是哪種？”
“我要是想留在相州，使君能給我什麼？”劉宇沒有首接回答，而是反問了一句。
邢鶴年想了想，伸出兩根手指：“相州地面上，隨你挑。林慮縣令，湯陰縣令，安陽尉——這三個缺都在我手裡，我說了算。林慮在太行山裡，地勢險要，離梁晉前線遠一些，適合你這種帶兵的人駐紮。湯陰就是你現在待的地方，你熟悉，你也知道危險。安陽尉是個武職，管一縣治安，手底下能有幾十號人，但品級低了些，怕是入不了你的眼。這三個缺，你要哪一個，我現在就能答應你。”
劉宇端起酒杯，沉吟了一下。說實話，邢鶴年開的價碼不算低。林慮縣令是個實缺，有自己的地盤，又在山裡頭，不打仗。湯陰縣令更不用說，他對湯陰地面熟得跟自己家一樣。安陽尉雖然品級低，但勝在就在相州治所，跟邢鶴年離得近，有什麼事隨時能照應。這三個缺，換了別人來求，邢鶴年未必肯給。
但他心裡清楚，相州是梁晉交兵的前線，今天還是後方的安穩地，明天就可能變成兩軍對壘的戰場。他不想從一個火坑跳進另一個火坑。再往南，再往山裡走，走到一個連朱溫的斥候都懶得去的地方。
“使君待我不薄。”劉宇放下酒杯，正色道，“這三個缺，哪一個都是使君的人情。但我今天來，想問問另一個地方。”
“哦？”邢鶴年的眉毛微微挑了一下，“哪兒？”
“去年秋上，使君提過一嘴——說使君的兄弟在鄧州任上，治下有個叫淅州的地方，在山南邊，偏僻得很。當時使君說那兒缺人，我記在心裡了。”
“淅州。”邢鶴年重複了一遍這個名字，眼神里閃過一絲意外，隨即又變成了瞭然。他端起酒杯卻沒有喝，只是拿在手裡慢慢轉著，像是在回憶什麼。片刻後，他把酒杯放在桌上，往椅背上靠了靠，手指在桌上輕輕敲了幾下。
“你倒是有心，去年隨口提了一句，記到現在。”他笑了一聲，但笑容隨即收斂了，“不過六郎，我實話跟你說，淅州那個地方，不好待。”
“怎麼個不好待？”
“第一，偏。淅州在伏牛山南邊，離鄧州治所穰縣還有將近二百里。從相州過去，六百里路，過黃河，走洛陽南邊，穿伏牛山，一路都是山路，車馬難行。你要是帶著那幾百號人搬過去，光路上就得走上大半個月。”
“第二，窮。那地方山地多田地少，種不出多少糧食。縣裡在冊的戶口不到三千戶。賦稅也收不上來，縣衙窮得連衙役的工錢都發不出。前任縣令姓周，在山裡被土匪劫了道，一刀砍了腦袋。他死了以後縣衙的差役跑了一半，剩下幾個老弱殘兵守著空衙門，連升堂的鼓都破了沒人補。”
“第三，亂。淅州周圍全是山，山裡藏了多少土匪誰也不知道。大股的百來號人，小股的十幾號人，還有一些是從關中、南陽逃過去的潰兵，三五成群地佔個山頭就敢攔路搶劫。這幾年鄧州刺史派了幾撥兵去剿，剿一回土匪跑一回，等兵走了土匪又回來。剿到最後州里也懶得剿了，反正也剿不完。”
“就這三個不好待——偏、窮、亂。”邢鶴年說完，端起酒杯喝了一口，看著劉宇，“六郎，你還想要嗎？”
劉宇沒有立刻回答。邢鶴年說的這三個“不好待”，在他聽來卻完全是另一回事。“偏”——偏就意味著遠離梁晉主戰場，朱溫和李克用打得天翻地覆也波及不到淅州。“窮”——窮就意味著地方豪強勢力弱，沒有盤根錯節的大族把持田地和官府。“亂”——亂就意味著官府控制力薄弱，誰手裡有刀誰說了算。這不就是合法版的忠義寨嗎？淅州再窮，能比兩年前的忠義寨更窮？再亂，能比魏州被屠城那天更亂？
“使君，我也有三個理由，使君幫我分析分析在不在理。”
邢鶴年做了個“請”的手勢。
“第一，偏有偏的好。大梁的軍隊到不了淅州，李克用的騎兵也到不了淅州。我和弟兄們在那兒待著，不用天天蹲在寨牆上數梁軍的運糧車。我的兒子還不到兩歲，我想讓他平平安安長大。”劉宇頓了頓，補了一句，“使君，你在相州當刺史，梁晉兩家你都得應付。梁軍來了你要出糧，晉軍來了你也要出糧。兩邊都得罪不起，兩邊都不把你當自己人。這種日子，不好過吧。”
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