他忽然覺得今天早上那隻在他頭頂拉屎的烏鴉，說不定是隻喜鵲。雖然眼下這破敗的縣衙、空蕩蕩的庫房、滿地的枯葉和樑上掛著的那面破了洞的堂鼓都在提醒他，日子還很難。但他在這亂世裡活了五十二年，見過太多來了又走的官，也練出了一雙看人的眼睛——這個年輕人跟那些人都不一樣。
“老朽明白！”他彎腰去撿臺階上那把禿毛掃帚，撿起來後又拍了拍膝蓋上的灰土，“郎君先歇著，老朽這就去給郎君燒水。趙廚子的醬肉還有半罈子存在老朽屋裡，今晚先給大人接風——雖然簡陋了些，但總比啃乾糧強。”
“趙廚子——”劉宇忍不住又問了一句，“他為什麼沒跑？”
“他？”馬有祿咧嘴一笑，露出嘴裡僅剩的幾顆牙，在夕陽下黃澄澄的，“趙廚子是個聾子。山匪來殺周縣令那天他正在廚房裡剁骨頭，外頭天翻地覆他一概沒聽見。等他把醬肉端出來的時候，人早跑光了。他站在院子裡端著一盆醬肉，還問老朽今天怎麼沒人吃飯。”
劉宇沉默了一瞬，然後笑了。是真的被逗笑了。這是他從魏州城外雪地裡爬起來之後，頭一回笑得這麼輕鬆。
“好。”他說，“今晚先嚐嘗趙廚子的手藝”
他邁步跨進縣衙大門，夕陽在他身後拉出一道長長的影子，影子落在門檻上，把門廳裡那面破了洞的堂鼓映得忽明忽暗。
當天夜裡，縣衙燈火通明。
趙大壯帶著人把後院裡能用的屋子都清理了出來，漏雨的房頂臨時鋪了油布，窗戶上蒙了新紙，地上掃了三遍又用溼布擦了一遍。
吳氏帶著孩子住在最裡面一間廂房裡，屋子不大但還算乾燥，劉相被放在炕上就睡著了，嘴角還掛著一絲口水，翻了個身把屁股撅得老高，對全家人今晚睡在什麼地方毫無概念。
符瑤和裴娘子收拾臥房，畢竟阿郎說了，晚上一起睡的呢，雖然阿郎嘴花花的，但是她們還是有所期待的。
張先生佔了半間耳房當臨時書房，把方老吏那本淅州見聞錄攤在桌上，又翻出自己的筆記對照著看，不時用毛筆在紙上勾畫標記。韓鐵柱把後院裡那窩馬蜂給端了，被蜇了滿臉包，腫得眼睛都快看不見了，但懷裡死死抱著一大塊蜂巢，眉開眼笑地往廚房跑，嘴裡喊著趙廚子趙廚子，蜂蛹趁熱炸，多放油。
孫鐵匠沒去搶蜂蛹，他帶著徒弟們在縣衙後院找了塊空地，把拆散的鐵匠爐子重新組裝起來，風箱試了兩下，呼呼的。
趙大壯巡完了整個縣衙回來彙報：“前衙的大堂還行，就是案桌腿斷了，明天讓孫木匠修。後院一共十二間廂房，六間能住人，西間漏雨但能修，兩間塌了半邊得重蓋。井是好的，水也清。廚房的灶臺沒塌，趙廚子己經開始燒晚飯了。總的來說——”他咂了咂嘴，“比忠義寨剛建那會兒強點。”
最後那句把劉宇逗笑了。跟那時候比，縣衙再破也破不過草棚。
晚飯是在縣衙大堂裡吃的。趙廚子把庫存的醬肉全端了出來，又用臘肉和醃菜燉了一大鍋雜燴湯，再蒸了幾屜白麵饅頭，雖不豐盛但管飽。那聾老頭端著醬肉走出來時，看著滿堂的漢子，嘴巴張了好幾次——他想問這些都是誰，從哪兒來的，來幹什麼，但他耳朵聽不見，又不會打手勢，乾脆不問了，把醬肉往桌上一放，轉身回去繼續燉湯。對他來說，有人吃飯就夠了，總比做了醬肉沒人吃強。
劉宇坐在大堂中央那張缺了一條腿用磚頭墊著的案桌後面，端著碗咬著饅頭，一邊嚼一邊聽張先生彙報。
張先生說，淅州的地理位置在伏牛山南麓，馬蹬鎮是治所，但淅州的地盤不只這一個鎮——從馬蹬往北是草橋關，往南是范家鎮，往西翻過青崖是大片山地，往東走六十里是順陽，順陽是淅州最大的產糧區。
丹江從北往南流過，水運能通襄陽，陸路往西是武關道通商州。縣內有西個大姓，范家、姚家、宋家、張家，各有各的營生。
劉宇一邊聽一邊在本子上記，記不下來就讓符瑤幫他寫。正記著，外頭忽然傳來一陣喧譁。
趙大壯放下筷子，手摸向刀柄。劉宇抬手示意他坐下，朝劉大郎使了個眼色。劉大郎起身走到門口，剛拉開門，一個渾身是血的人從門外的臺階上滾了下來。
那人穿著一件破爛的粗布短褐，臉色煞白，左肩上被什麼東西撕開了一道口子，血順著胳膊往下淌，把半條袖子都染紅了。他爬起來，扶著門框，喘得說不成句。
“縣、縣裡有人不……救命啊……”
“我就是淅州令。”劉宇放下碗，站起身，走到那人面前，“怎麼回事？”
“草橋關……草橋關被山匪圍了！昨天晚上，一股山匪從商洛那邊過來，有一兩百號人，把草橋關的寨門堵了。他們說……說新縣令要是交不出一千貫銅錢和一百石糧食，就拿草橋關開刀！”那人說著，腿一軟跪在了地上，“明府，草橋關只有三百多口人，青壯不到一百，寨牆是土壘的，擋不住他們多久！求明府發兵救救草橋關！小的給您磕頭了！”
大堂裡靜了一瞬，然後趙大壯霍地站起來：“你說什麼？”
劉宇沒有動。他站在那人面前，低頭看著他肩膀上那道還在滲血的傷口，沉默了片刻。這究竟是圈套還是真的有匪寇鬧事兒？
“怎麼就這麼巧呢？”
