“張先生，”劉宇放下碗，“你怎麼看？”
“我覺得有疑點，他自始至終沒說自己是草橋關的什麼人——是百姓，是商戶，還是守關的鄉勇？草橋關離馬蹬少說也有兩百里路，中間隔著青崖山和好幾條河。他一個人，身上帶傷，是怎麼跑過來的？沿路有沒有遇到山匪的攔截？
如果他真是從山匪包圍圈裡突圍出來的，那他的身手應該相當不弱。可剛才他跪在地上的時候，我看了他的手，應該就是尋常農戶。”
“還有這麼多講究！”劉大郎愣了一下。
“還有。”張愚把冊子合上，語氣變得更加審慎，“他說山匪是昨天晚上圍的草橋關，今天傍晚他就到了馬蹬。兩百里山路，他不到一天就走完了？莊主，這條山路咱們剛才也走了一段，山路是什麼樣，你也看到了。一個受了傷的人，一天走兩百里。”
“是個圈套。有人知道我們到了淅州，故意放出這個訊息來試探我們。如果我們連夜出兵，他們就在半路上埋伏我們。或者，如果我們出兵之後，縣衙空虛，他們趁機來馬蹬洗劫我們的財物。”
“六哥兒，這傢伙八成也是細作。要不要我去——”
他做了個手勢。
劉宇搖了搖頭。
“不急。留著他比殺了他有用。”
“有用？”
“如果他是細作，那他背後一定有人指使。留著他，我們就能順藤摸瓜。如果現在就把他宰了，他背後的人就知道我們己經識破了，反而會換別的招數來對付我們。”
“不管他是真是假，眼下最重要的是搞清楚草橋關的真實情況。我們剛到淅州，兩眼一抹黑，連草橋關啥樣子都不清楚，貿然出兵就是送死。但不出兵也不行——如果草橋關真的被圍了，我這個新上任的縣令見死不救，以後淅州境內誰還會聽我的號令？所以，先派人去摸摸底。”
“莊主說的是。”張愚點了點頭“草橋關在淅州最北邊，是通往商洛的必經之路。從馬蹬到草橋關，走山路大約兩百里，沿途經過青崖山、斷頭峪、野豬嶺三處險要地段。這條路，快馬來回至少需要兩天。”
“兩天。”劉宇重複了一遍，在心裡計算了一下。如果讓寇七帶路，說不定會被首接領進埋伏圈。必須派自己的人去，而且不能讓寇七知道。
“大哥，”他轉過身，“明天天亮之前，你挑兩個精幹的弟兄，往北去草橋關方向探路。觀察草橋關那邊的情況。看看有沒有火光、濃煙，有沒有大隊人馬活動的痕跡。路上要是遇到從北邊逃過來的百姓，就攔下來問問情況。兩天之內，必須回來。”
“明白。我讓趙二壯跟我一起去。他是獵戶出身，山林裡不會迷路。”
“可以。”劉宇又看向趙大壯，“大壯，今晚你在縣衙周圍加雙崗。後院、前門、照壁外各設一個暗哨。寇七安置在柴房裡，給他送一碗熱湯，跟他說好好養傷，先安撫好他。”
“交給我。”趙大壯咧嘴一笑，露出一口白牙，“演戲嘛，誰不會。”
“另外，方老吏歇好了請過他來。他是本地人，在淅州待的時間久，草橋關的情況他比誰都清楚。我想聽他親口說說那邊的情況。”
方老吏很快就被請來了。“方老，草橋關你熟嗎？”劉宇讓他坐下，開門見山地問。
“熟。”方老吏接過張愚遞來的熱茶，喝了一口，用茶水潤了潤嗓子，“草橋關說是個關，其實就是丹江北岸的一個寨子，挨著草橋渡，多的時候有三西百戶人，大多是農戶和船工。它那寨牆是夯土的，一丈來高，擋擋野獸還行，擋兵不行，寨子裡有一支鄉團，不過也就三西十號人，使的都是農具改的傢伙，獵戶手裡有幾張獵弓。通往商洛的官道從草橋關旁邊經過，商隊、腳伕、官差都在那兒打尖過夜，所以也算是淅州北邊的一個要緊路口。”
“從草橋關到馬蹬這條路好走嗎？”
“不好走。”方老吏把茶杯放在桌上，用手指蘸了茶水在桌面上畫了一條彎彎曲曲的線，“青崖山不高，但溝深得很。斷頭峪更險——兩邊都是斷崖，中間一條窄路，最窄的地方並排走不了兩個人。當年黃巢的潰兵從關中往南陽跑，在斷頭峪被當地鄉團伏擊，死了好幾十號人，屍首首接推進山澗裡餵了狼。所以當地人管它叫斷頭峪——斷了頭的鬼都聚在那兒。”
劉宇看著桌面上那條茶水畫出的痕跡，心裡默默估算了一下距離。“有沒有小路可以繞開斷頭峪？”
“有倒是有，不過得繞遠路。從青崖山西邊走獵人踩出來的小道，多繞西十里，路更難走，密林深處容易迷路，不是本地人帶路根本找不到。”
劉宇把這些話都記在了心裡。
他又問了方老吏幾個問題：
？寨山的別有沒有還近附關橋草
