劉宇沒有說話，只是看著他。
寇七像是下了一個天大的決心“草民不是什麼百姓。草民是朱疤子的人。給草民木牌的那個小頭目，是草民的親哥，叫寇六。他在朱疤子手底下管著十來號人。上個月商州打完仗，朱疤子想趁亂收了潰兵的地盤，跟我哥起了爭執。他嫌我哥分了太多糧食給山寨裡的老弱，說我哥心太軟，不配當小頭目。我哥頂了他兩句嘴，被他當著全寨人的面砍了腦袋，號牌被摘下來扔在野豬嶺上，不許任何人收屍。草民是親眼看著我哥死的——那一刀是從脖子側面砍下去的，人當場就沒了。”
他的聲音越來越低，但每一個字都像釘子一樣釘進議事廳的寂靜裡。
“草民想報仇，但草民沒本事。草民在朱疤子寨裡就是個燒火做飯的，連刀都沒摸過。聽說新縣令來了，手下有幾百號人，草民就想……就想編個謊，把縣裡的人馬引到野豬嶺去。朱疤子眼下正盤踞在斷頭峪，想趁著這兩天丹江漲水，吞掉草橋關的地盤，然後趕在商州打第二仗之前撤進深山。草橋關寨牆是夯土的，撐不了多久。可潰兵也想要草橋關，兩撥人都在爭那個渡口。”
“所以你就編了草橋關被圍的謊，想讓本官替你去報仇。”劉宇的聲音聽不出喜怒。
“草民該死。”
“你是該死。”劉宇說，“不過——朱疤子這個人，本官確實要除。不是替你報仇，是他擋了淅州百姓活命的路。你既然在朱疤子寨裡待過，斷頭峪的地形和佈防你應該都清楚。本官給你一個戴罪立功的機會——把斷頭峪的佈防畫出來。
畫得越細，你和你哥的仇，本官替你報得越快。你若再有一句假話......”
寇七沒有說話，他爬起來，用袖子抹了一把臉，開始給在座的講解斷頭峪的地形圖。
寇七說，張先生畫，他畫得很慢，但很細緻，每一個拐角、每一處暗哨的位置都標了出來，有不對的地方，讓寇七再重新描述。
寇七說斷頭峪三面都是斷崖，只有南面一條窄路能上去，寨門口設了兩道柵欄，第二道柵欄後面是朱疤子的親兵營，晚上有兩班哨輪流守夜。但他能畫出來的只是他逃走之前的佈防，朱疤子有沒有在最近幾天重新調整哨位，他不確定。
...........
“諸位都聽到了。眼下咱們面前站著兩撥人——梁軍的潰兵，朱疤子的山匪。這兩撥人都想要草橋關。草橋關本身不值錢，但卡在丹江渡口上，誰佔了誰就能控制商洛到南陽的通道。那是淅州的北大門，咱們大門不能讓別人守著。”他頓了頓，聲音沉了下來，“更何況，一山不容二虎。淅州這塊地，有我劉宇在，就不能有第二個比我還橫的。”
“莊主，”趙大壯把狼牙棒往地上一頓，悶聲道，“你說打誰，咱就打誰。幾百里路都走過來了，不差這一哆嗦。”
“莊主，我插一句。”張愚站起來，走到輿圖前，手指從馬蹬一首劃到草橋關，“斷頭峪和草橋關，隔著一條丹江。兩撥人隔江相望，各懷鬼胎。這就好比兩頭狼搶一隻兔子，咱們現在去趕這個場子，是先打東岸的狼，還是先打西岸的狼？打朱疤子，潰兵可能會趁咱們過江的時候渡江搶關；打潰兵，朱疤子可能會趁咱們在江邊交戰的時候從背後捅一刀。”
“所以，”劉宇在桌上攤開寇七畫的那張佈防圖，又鋪開方老吏手繪的丹江沿岸地形草圖，“咱們不打東岸，也不打西岸。張先生剛才說了，不管他們是誰，咱們只要草橋關。既然他們都想要渡口，就讓渡口自己選主人。”
“讓渡口選主人？”趙大壯撓了撓後腦勺，“渡口怎麼選？”
“渡口是死的，守渡口的人是活的。”劉宇的手指落在草橋關的位置上，輕輕敲了一下，“草橋關裡有幾百戶，上百號鄉團，幾天了還在咬牙撐著。為什麼？因為他們誰也不信——不信潰兵，不信朱疤子，更不信我這個還沒見過面的新縣令。只要他們把寨門守死了，外面的人就只能在江邊乾耗。北岸的耗不起，因為朱疤子的糧道要從野豬嶺翻山越嶺運過來，丹江再過幾天春汛一來，江水暴漲，野豬嶺到斷頭峪的山路會被水沖斷，他運不上糧就只能撤。東岸的潰兵更耗不起，他們沒有糧道，身上帶的口糧撐不了太久。所以咱們不用急——誰先耗不住，誰就會先動。等他們動起來，咱們的機會就來了。”
他首起腰，目光掃過在場每個人的臉。
“從現在起，所有人按戰時編組。趙大壯，你帶第一隊和第二隊，天亮之前把馬蹬鎮通往外部的三條路全部設卡，只留北邊一條。從此刻起，只許進不許出，任何人擅自出鎮，以通匪論處。韓鐵柱，你的鐵匠隊繼續趕製箭頭——兩天之內，我要每張弓配滿五十支箭。趙二壯，你帶斥候隊往北再探，沿丹江東岸布三處暗哨，密切監視草橋關方向和野豬嶺方向的動靜，一有異動立刻回報。大哥，你把所有新招的本地青壯編一個臨時隊，由你親自帶，負責縣衙守衛和後勤排程。”
“既然他們要玩心眼，咱們就陪他們玩。看誰先沉不住氣。”
“另外，”他轉向張愚，“你替我擬一份文書，明日一早派快馬送往鄧州。就說淅州縣令到任，境內匪患嚴重，請刺史大人酌情調撥糧草軍械。不求他真的給，只要這份文書到了鄧州，咱們出兵剿匪就是名正言順——不是私鬥，是公務。將來不管誰問起來，咱們手裡都有說法。”
“明白。”
“還有，方老。”劉宇看向坐在角落裡一首安靜聽著的方老吏，“你是本地人，草橋關裡有你認識的人嗎？能說得上話的那種。”
方老吏想了片刻，放下手裡的茶杯：“有。草橋關的鄉團隊正範老三，他家老爺子當年跟老朽一起在鄧州衙門裡當過差，後來告老還鄉在草橋關開了個船行。範老三是撐船出身，性子犟，但信得過老朽。郎君要是想給草橋關遞話，老朽可以修書一封。”
“那就有勞方老現在就寫這封信。”劉宇從符瑤手裡接過紙筆，放在方老吏面前，“信裡告訴他三件事：第一，新縣令己到任，正在調集兵馬北上剿匪，不日即到；第二，讓他們切勿輕信對方勸降，無論對方說什麼都不要開啟寨門；第三，丹江春汛將至，請他們將渡口的所有船隻都收到南岸去，泊在關牆之下，一根槳都不要留在北岸。現在就寫，寫好了我派人連夜送出去。”
方老吏點了點頭，挽起袖子，拿起毛筆蘸飽了墨，在油燈下鋪開信紙寫了起來。劉宇把所有人分派完畢，議事廳裡陸續散了。
“哥，你說寇七這次說的是真話還是假話？”
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