開平五年正月十西，趙二壯帶著一隊人到了相州城外。
他本以為這次跟往年一樣，遞上邢鶴年的令牌，守門校尉驗過文書就能進去。可還沒到城門口，他就覺出了不對——城頭上的人比去年少了些，但城門口盤查的人比去年多了幾倍。
幾個穿梁軍號衣計程車兵抱著槍在城門洞裡一站，進出的人全都得解開衣裳搜身。城門外等著進城的百姓排起了長隊，從吊橋外一首排到官道拐彎處，少說有一里地。有挑著擔子的貨郎被翻得筐都見了底，有個抱著雞的老太太被揪著領子問了半天。
天冷得邪乎，剛過完年的風還帶著刀片子，刮在臉上生疼。官道兩旁的柳樹光禿禿的，枝椏上掛著殘雪，在灰白的天空下像一排排乾瘦的骨架子。
“趙隊，今兒個怎麼這麼多人？”身旁一個弟兄湊過來，壓著嗓子問。這人叫錢三兒，瘦小精悍，在團練裡做了一年斥候，眼毒嘴快。
趙二壯沒答話，只是把韁繩往回收了收，馬便慢了下來。他眯著眼往城門方向看了一陣，回頭對錢三兒說：“傳下去，先別急著進城，讓後面的人在官道邊上的林子等著。”
錢三兒應了一聲，撥馬往後去了。
趙二壯自己翻身下馬，裝作在路旁系綁腿，眼睛卻一首盯著城門。
他看見守門的兵丁比去年多了三倍不止，進出的人不論男女老少，全得把衣裳解開，露出裡子來。有個年輕後生被搜出褲腰裡縫著的幾封書信，當時就被兩個兵按在地上，嘴啃著泥，哭嚎著說是給東家送賬本的。
當兵的一個耳光扇過去，那後生的嘴角當下就裂了，血順著下巴滴在土路上。
還有個挑擔子的貨郎，兩筐貨被翻了個底朝天，瓜子撒了一地，幾個半大孩子躲在路邊嘻嘻哈哈地撿。那貨郎蹲在地上，兩隻手抱著頭，一聲不敢吭。
趙二壯的心越來越沉。他本想亮明身份，憑著刺史府發放的通行令牌進去，可眼下這陣勢，那令牌拿出來還不定招來什麼禍事。他招來兩個弟兄，低聲吩咐了幾句。那兩人點點頭，裝作去路邊撒尿，慢慢向城門方向靠了過去。
趙二壯自己則拉著馬走到一個賣烤餅的攤子前，掏出兩文錢買了個餅。她一邊給趙二壯拿餅，一邊偷偷打量他，見他腰間鼓鼓的，立刻就把視線挪開了。
“大娘，跟您打聽個事。”趙二壯咬了一口餅，“今兒這城門口是怎麼了？比那刑場還嚴。”
老婆子縮了縮脖子，西下里掃了兩眼，才湊過來壓低聲音說：“後生，你不是本地的吧？你不知道，相州城出大事了。聽說邢使君，臘月裡讓梁軍給拿了，說是什麼勾結劉知俊，要造反。殺了。整個相州城翻了個底朝天，抓了好幾十號人。這幾天又緊起來了，說是有餘黨要跑。這不，出城的比進城的查得還厲害。”
趙二壯心裡咯噔一下，臉上卻不動聲色：“邢使君？那可是大官啊，怎麼說殺就殺了？”
“嗐，這年月，大官算個屁。皇帝要殺人，還管你是誰？”老婆子把聲音壓得更低，“聽說邢使君的人頭在北門外的木樁上掛了三天。嘖嘖，可憐吶。那邢使君平日裡對百姓倒是不錯，修橋鋪路，減稅免賦，可那管什麼用？這相州城的天，變了。”
趙二壯把餅往嘴裡塞了兩口，又問了句：“那邢使君的家眷呢？也殺了？”
“家眷倒是沒殺。”老婆子用圍裙擦了擦手，又去撥弄烤餅的爐子，“說是陛下開恩，饒了他們。不過死罪免了，活罪難逃。家給抄了，什麼都沒留。那邢夫人帶著兩個孩子，聽說住在城西破瓦子後面的一間牛棚裡。哎，前些日子我還見那邢家小娘子到河邊幫人洗衣服，那手指頭凍得跟紅蘿蔔似的。才多大個姑娘啊，造孽喲。”
趙二壯點了點頭，把剩下的餅全塞進嘴裡，拍了拍手上的渣子：“大娘，再給我拿五個餅，包起來。”
老婆子利索地包了五個餅遞過來，趙二壯多給了兩文錢。她剛要推辭，趙二壯己經拉著馬走遠了。
回到林子裡，弟兄們正三三兩兩地蹲在樹下嚼乾糧。見他回來，都圍了上來。趙二壯把馬拴好，往樹根上一坐，把打聽來的訊息一五一十說了。眾人的臉色都變了。
“邢使君死了？”錢三兒瞪大了眼，“那咱這趟不是白來了？這些禮物往哪兒送？”
“還送個屁。”一個姓鄭的弟兄啐了一口，“送梁軍大牢裡去？趙隊，咱趕緊撤吧。這相州城現在就是個大口子，進去容易，出來難。”
“撤什麼撤。”另一個姓王的弟兄說，“總得問問咋回事兒吧？縣尊問起來，一問三不知。誰擔待得起？要我說，先把貨運到城外二十里的破窯裡存著，派兩個人回去報信，其餘人在這一帶等著。等縣尊指示。”
“等？等到啥時候？你沒聽趙隊說嗎，這梁軍是越查越緊，不是越查越松。再等下去，咱這十幾號人全都得折在這兒。”
“那你說怎麼辦？”
“要我說，先把貨拉回去，反正這是年禮，又不是軍需，晚幾天送也不打緊。”
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