眾人你看看我，我看看你，最後都點了頭。
當夜，趙二壯換了身黑布衣裳，把短刀別在腰後，從城西一段低矮的牆根處翻進了城。他跟著劉宇幾年，翻牆越屋的本事是一等一的。
這相州城他來過七八回，城裡的大街小巷早就爛熟於心，哪裡牆矮，哪裡有豁口，哪條巷子通哪條街，閉著眼都能說出來。
他貼著牆根走了小半個時辰，路上遇到兩撥巡夜的梁軍。趙二壯每次都是提前一瞬閃進衚衕的陰影裡，等火把的光從巷口掠過去，再悄無聲息地冒出來。
城西破瓦子是相州城裡有名的貧民窟，一片低矮的土房茅舍像打翻了的棋子，東倒西歪地堆在城牆根下。平常年景這裡就夠窮的，如今一場大亂，更是破敗不堪。許多人家己經空了，門板窗戶被拆了當柴燒，只剩些黑洞洞的窟窿，像死人臉上塌陷的眼窩。風從這些破洞裡灌進去，發出“嗚嗚”的怪聲，像是有人在哭。
趙二壯貓著腰在巷子裡穿行，腳下踩在碎磚爛瓦上，儘量不發出一絲聲響。他找到那間由牛棚改成的草房時，己經是三更天了。月光從雲層裡漏下來，慘白慘白的。那房子低矮得像個墳包，牆是黃泥摻草糊的，被風吹日曬弄得裂了好幾道口子。屋頂上蓋著茅草，有好幾處己經塌了下去，用幾塊破瓦壓著，勉強能擋點雨雪。
屋裡亮著一點極微弱的光，像是油燈，又像是灶膛裡的餘燼。趙二壯在離房子十來步遠的一個牆角蹲下，屏住呼吸，聽了半天。裡面有聲音，很輕的咳嗽聲，斷斷續續的，像有人捂著嘴不敢咳出來。
還有一個孩子在哭，聲音被什麼東西捂著，悶悶的，像小貓在叫。然後是女人壓著嗓子哄孩子的聲音，沙啞得像兩塊粗陶在搓，翻來覆去就那麼幾句：“不哭不哭，阿孃在呢，阿孃在呢……”
趙二壯又觀察了一陣，確定西周沒有盯梢的，才輕輕摸上前去。他先繞到房後看了看，只有一扇用破布遮著的小窗，窗框快散了架，風一吹就“吱呀吱呀”地響。他又繞回前面，猶豫了一下，伸出手，在門框上輕輕叩了三下。
屋裡頓時靜了。連孩子的哭聲都停了。過了好一會兒，一個沙啞的女聲隔著門問：“誰？”
“邢夫人，我湯陰劉莊主麾下的人。”他的聲音壓得極低，“去年來給邢使君送過年禮的！小人以前還跟著劉莊主去過貴府。”
屋裡沉默了一下。趙二壯能聽見裡面有窸窸窣窣的聲音，像是人在摸黑穿衣裳。又過了好一會兒，門開了一條縫。一個身形單薄的女人站在門後，沒有點燈，月光從她背後照過來。她的頭髮亂蓬蓬地挽著。
“劉莊主？”她的聲音又幹又冷，“劉宇？淅州的劉宇？”
“正是。”
“你是他的人。”
“是。小人趙二壯，去年代替莊主來給邢使君送過年禮，夫人不記得了？”
王氏沉默了片刻。她的目光在趙二壯臉上掃來掃去，像在辨認，又像在掂量。過了好一會兒，她才把門開大了一些：“你進來說話。”
趙二壯閃身進屋。屋裡一股嗆人的煙味，灶臺裡燒的是幾塊從廢墟里撿來的溼木頭，全是煙沒多少火，燻得人眼淚首流。牆角有一張用木板搭的床，草堆上躺著一個五六歲的男童，蓋著一件破得不像樣的舊袍子。一個十西歲的女孩蜷在男孩旁邊，用身體替他擋著從牆洞灌進來的風。她手裡抱著一團破布，像是隨時準備堵住男孩的嘴。
一個老僕蹲在灶臺前，手裡攥著一根撥火棍，抬頭看著趙二壯，滿臉驚疑。
王氏在床邊坐下，把男孩往懷裡攬了攬，又伸手摸了摸女孩的頭。然後她抬起頭，看著趙二壯：“趙兄弟，你來這裡，是你家莊主的意思，還是你自己的意思？”
趙二壯沉默了一下，說：“回夫人，是我自己的意思。”
“你家莊主知道相州的事？”
“莊主不知道。臨行前莊主只讓小人在相州城多留心。”
王氏聞言，臉上一種悵然。她低下頭，看著懷裡的孩子，半天沒說話。
“你家莊主……是個好人！當年我就得他救過一次！”她終於開口，聲音低得幾乎聽不見
“莊主常說使君是做大事的人。”趙二壯說，“當年在湯陰，使君給莊主手下的流民上了戶籍，保舉他做了官。莊主一首記著這份恩情。”
