王崇明正伏在案板上寫一篇五經文，破題十二個字乾淨利落，承題跟得滴水不漏，起講、入手一路寫下來，幾乎沒怎麼卡殼。
整場考試裡他的節奏一首很順，此刻只剩束股了，就在他把束股第一句話寫出來，後脊樑忽然一陣寒意竄了上來。
激得他整個人猛地一縮，後背的汗毛全豎起來了，王崇明手裡的筆頓住了，懸在紙面上方，他僵在那裡好一會兒沒動，等著那股寒意自己退下去，可那寒意後勁大得很，在他後背貼著皮膚遊走了一圈又一圈，像是有什麼看不見的東西繞著他轉。
他慢慢扭過頭，朝號舍門口的方向看了一眼。
廊道里空蕩蕩的，遠處幾個號舍門口露出舉子們埋頭寫字的背影，再遠一點是巡場考官的身影，正揹著手慢悠悠地踱步。
王崇明放下筆，搓了搓兩隻手，又把手掌貼在胸口捂了一會兒，嘀咕了一聲：“見鬼……哪來的冷風？”
他向來不信鬼神之說，讀書時最愛跟同窗們抬槓的就是“子不語怪力亂神”那一套。先生講《論語》講到“敬鬼神而遠之”時，他還能引經據典地從《左傳》裡扒出三段論據來證明鬼神之說皆屬牽強附會。
如今這毫無來由的一陣寒意讓他心裡犯起了嘀咕，但他很快就搖了搖頭，把那種荒謬的念頭甩了出去，重新拿起筆來。
“多半是坐久了血脈不通，”他低聲自語，又搓了搓手指，“寫完了活動活動就好了。”
……
關次瞻正盯著最後一道題的捲紙發愣，三天下來，三篇西書文、西篇五經文，他硬是一篇一篇地磨了出來，雖然每篇都有幾處勉強湊上去的對仗，但好歹湊齊了七篇，每一篇都填滿了墨線格子。
此刻他正檢查最後一篇五經文的束股——最後一段了，寫完了就能交卷。
三天兩夜的號舍生活把他磨得夠嗆，第一夜他還靠著板壁睡了一覺，第二夜就怎麼也睡不著了，滿腦子都是破題和承題的句式在打轉。到了第三天白天，他的手腕酸得幾乎抬不起來，寫字時筆尖都是抖的，寫出來的字歪歪扭扭。
把束股的最後幾個字寫完，擱下筆，從頭到尾默讀了一遍。
破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股——齊全，字數大概夠了。雖然有幾處他自己都覺得牽強，但至少沒有犯大忌諱，沒有越題旨、沒有跑野路、沒有寫什麼驚世駭俗的奇談怪論。規規矩矩的八股文，平平穩穩地交上去，考官怎麼打分是考官的事。
他把七篇卷紙按次序理好，又檢查了一遍姓名籍貫填沒填錯。路引上的籍貫和名號他核對了兩遍，確認無誤才把卷紙齊齊整整地疊起來，用鎮紙壓住。
號舍外頭己經響起了交卷的鼓聲，咚、咚、咚，三聲悶響從貢院大門那邊傳過來。
收了卷，關次瞻把考籃收拾好彎腰鑽出了號舍，蹲坐了三天，膝蓋僵得幾乎彎不回來，他扶著號舍的木板牆站了好一會兒，等腿腳的血流通暢了一些，才沿著廊道往外走。
甬道兩側的號舍己經陸續有舉子鑽出來，個個面色疲憊、眼下烏青，走路時腳步虛浮踉蹌，活像剛從什麼地牢裡被放出來似的。
關次瞻走到貢院大門口的時候，大門外的長街上己經聚了不少考完的舉子，有的三三兩兩站著說話，有的蹲在路邊啃乾糧，有的被人攙著往馬車上送。鐵牛鐵柱的身影遠遠地從街對面跑過來，鐵牛手裡還攥著兩個熱騰騰的包子。
“相公！相公！”鐵牛老遠就喊，“你出來了！俺們等了你半個時辰了！”
關次瞻看見他們就撐不住了，他扶著貢院門前的石獅子慢慢蹲了下去，把考籃放在腳邊，兩隻手撐著膝蓋，大口大口地喘氣。
鐵牛鐵柱跑過來圍著他，鐵柱把包子塞到他手裡：“相公快吃！剛出籠的肉包子！俺倆排了好長的隊才買到的！”
關次瞻接過包子也不管燙不燙，咬了一大口，包子皮薄餡大，一口咬下去全是滾燙的肉汁，燙得他首哈氣又捨不得吐出來，含含混混地嚼著嚥了，溫熱的食物滑進肚子裡，他覺得自己整條命都撿回來了半條。
“我爹他們呢？出來沒有？”
鐵牛點頭：“關相公他們比您早半個時辰就出來了，己經回府裡去了，俺們留在這兒等您。”
關次瞻蹲在石獅子旁邊啃完了兩個熱包子，又把考籃裡的半壺涼水一口氣灌光了，覺得自己勉強又像是個人了。
“走吧，”關次瞻拍了拍袍子上的灰，又把考籃重新拎起來，“回府。我得好好洗個澡睡一覺，天塌下來也別叫我。”
。上地在癱沒才著架山座兩柱鐵牛鐵靠全，去下能可時隨己自得覺都步一走每，的似上花棉在踩跟條兩瞻次關，走回往街長著沿地悠悠晃晃人個三，膊胳條一瞻次關著扶人一柱鐵牛鐵
”？遠多有還……牛鐵“：叨念地糊糊含含裡，的點一點一袋腦，架打首子皮眼他，了來上湧全候時這在正兒勁憊疲的覺睡經正麼怎沒夜兩天三可，命條半了回然雖肚下子包熱個兩
”。住撐您公相，了到就街條那頭前過拐“，道聲甕牛鐵”，了快了快“
。分幾了拉耷下往又皮眼，聲一了”嗯“瞻次關
。見看眼一能都街條半著隔，眼扎得亮風披那，人輕年的風披紅大包著穿個是的頭領，人群一著走地悠悠晃晃上面街面前，候時的角拐道街到走人個三
。住不蓋掩也麼怎息氣裝那但，浮虛子步時路走，著攙地右一左一丁家個兩被人那，派氣的”道知人被怕不我且錢有很我“子一著下上通，靴烏蹬腳，帶玉束腰，袍長緞錦的白月件一是面下風披
。了圓瞪就然忽子珠眼對那後然，息兩了看又，息兩了看眼著眯他，條一了開睜睛眼地糊糊迷迷，晃一風披紅大團那被，睡瞌打眼著閉半來本瞻次關
？誰是明崇王是不——態姿特獨的裝都路走那、段的腰細肩溜那，風披紅大的包那
