三更的梆子剛敲過，關次瞻就被鐵牛從被窩裡搖醒了。
“相公，相公，該起了。”
關次瞻迷迷糊糊睜開一隻眼，窗外還黑得伸手不見五指，月亮清冷冷地掛在半空，竹影在紙窗上搖出模糊的輪廓，他翻了個身嘟囔道：“天還沒亮呢……再睡會兒……”
鐵牛又搖了搖他：“相公，今兒第二場，卯時進場，路上還得走小半個時辰呢。”
他嘆了口氣從床上坐起來，揉著眼睛套上衣裳，又接過鐵牛遞來的熱毛巾敷在臉上。
院子裡張修捷他們也己經起來了，正蹲在石桌邊喝粥，互相看著對方臉上那對烏青的眼圈，不約而同地苦笑了一聲。
“題做的怎麼樣？”關次瞻問。
“還行吧，你呢？”
“一般，做了半宿夢，又夢見王崇明瞭。”
“王崇明？”
“嗯，昨兒交卷出來在街上撞見他了，穿一大紅披風，騷包得要命。”
張修捷看著他那副賊兮兮的笑，立刻懂了，拿筷子點了點他：“你肯定又惹事了。”
“沒有沒有，就是不小心碰了他一下。”
“碰？他摔了沒？”
“摔了，狗啃屎，下巴青了一塊。”
張修捷噗地笑出來，差點把粥噴了：“你……你故意的吧？”
關次瞻一臉無辜地攤手，“他夢裡踹我翻船，我撞他個狗啃屎，扯平了。”
兩人說笑間喝完了粥，鐵牛鐵柱己經把考籃重新收拾好，關啟元拍了拍兒子的肩膀：“第二場考論、考公文，比第一場自在些，不用憋八股格式，你有什麼想法就寫，別拘著。”
張允科也對張修捷道：“詔誥表三道題是考你模擬官員口吻，記住，詔是皇帝對天下說的，誥是皇帝對個人說的，表是臣子對皇帝說的，這三樣語氣分寸拿捏準確了，比辭藻漂亮重要。”
幾人到了貢院門口，隊伍己經排起來了，熟悉的套路，鑽進號舍把考籃放好，等著髮捲。
天色漸漸由墨黑轉成深藍，又轉成灰白。晨光從號舍門口斜斜地透進來的時候，書吏開始挨個號舍髮捲子。
關次瞻接過第二場的捲紙，展開來仔細看了一遍。
第一道題是“論”。“論”這道題從《西書》裡摘了一句話——“民惟邦本，本固邦寧。”要求三百字以上，不限格式，自由發揮。
“民惟邦本，本固邦寧。”
他提起筆，在草稿紙上先寫了一個題目——“民本論”。
然後他落筆了，沒有八股格式的束縛，他的筆尖比第一場時流暢了許多。他先寫了古之治者何以重民——引了《尚書》“民可近不可下”一句，又引了《孟子》“民為貴，社稷次之”一句。
然後他筆鋒一轉，寫了當今天下之民何如——他沒有首接寫自己沿途看到的那些慘狀，用了另一種寫法：“今歲北地大寒，餘途次所見，村落多空，野有凍殍，老弱蜷於道旁，婦孺啼於破屋。聞有司賑災，然米至縣而薄，銀入倉而減，及至民手，碗中不過稀粥一抔。”
又繼續往下寫：“民者，國之根基也。根基既搖，雖棟樑巍峨亦不能久立。今之議政者多言賦稅、言邊防、言科舉、言吏治，而鮮有言民瘼者。豈民瘼不言而自愈乎？非也。瘼不治則深，深則潰，潰則根基損矣。”
”。也序之末本此。老其養、居其安、飢其飽、寒其恤先者民固，民固先者國固，曰故“——束收句一後最完寫他
