掌櫃抬眼望向門外天色，“眼下長安地氣乾爽，天時正好，前後十五日可來取貨，倘若中間接連落雨，溼氣太重，桐油凝得慢，至多再多等三五日，我不敢欺瞞公子草草交付殘品。”
“半月尚可。”關次瞻心中盤算，正好藉著等候帳幕的時日，赴書院請教、碑林拓碑、登門布政司拜謁，諸事一併辦妥，不耽擱行程，“價錢如何算？”
掌櫃細細核算一番，報出價目。
關次瞻取碎銀交付半數作為定錢，掌櫃拿出麻紙單據，落筆寫明尺寸、用料、取貨日期，雙方各執一紙。
“公子放心，我會叮囑匠人多加一遍桐油。”
掌櫃收好定銀，又好意提醒，“油帳製成之後，切莫靠近明火。桐油極易引火，若是野外帳內生火取暖，至少離帳幕兩丈開外，稍有不慎，便是燎原大禍。”
“多謝掌櫃提點，晚生記下了。”
關次瞻收好單據，轉身走出布坊，關中書院在長安城東南角，離布市莫半個時辰的路程。
沿著主街一路往東走，拐進一條種著老槐樹的巷子，巷子盡頭處便見一座青磚灰瓦的門樓，門楣上懸著一塊老舊的木匾，上書“關中書院”西個字，筆力蒼勁，墨色己有些剝落，卻透著一股子說不上來的沉厚勁兒。
關次瞻在門前站定，整了整衣領，理了理袖口，然後走到門房處，遞上自己的舉人執照，又報了籍貫姓名和來意。
門房是個五十來歲的老者，上下打量了他一遍，又看了看他身後那兩個鐵塔似的壯漢，倒也沒多阻攔，只說了一句：“進來吧，後院明倫堂西邊有幾間敞軒，那些學子們常在那邊論學，莫高聲喧譁便是。”
三人進了門，青石板甬道兩側種著幾株老柏樹，樹蔭濃密，把日頭遮得嚴嚴實實，院子裡安安靜靜的，偶爾能聽見從某個方向的窗子裡傳出來的讀書聲和辯難聲，不高不低，勻勻淨淨的。
繞過一座影壁、穿過一道月洞門，眼前便是一片開闊的庭院，庭院西角果然有座敞軒，幾條長凳散放著，己經坐了五六個人，正圍著一方石桌說話。
關次瞻走到近前拱手行了個禮：“幾位兄臺，學生青州府南皮縣關次瞻，路過長安，久聞關中書院大名，特來拜會，學生本經修的是《周易》，若有同修此經的兄臺，想討教一二，不知方便與否？”
石桌邊上坐著的幾個人聞言紛紛抬起頭來，其中一個個頭不高、圓臉微黑、穿著一件洗得發白的藍布衫的年輕人先站了起來，回了一禮，聲音清朗：“巧了，在下修的就是《周易》。兄臺遠道而來，何必客氣，請坐請坐。”
其餘幾人也都紛紛拱手讓座，關次瞻在石桌邊坐了下來，鐵牛鐵柱很自覺地退到了敞軒外面一棵老柏樹底下蹲著等，鐵柱把大棍靠樹根放好，鐵牛從懷裡摸出一把炒花生來，兄弟倆一人一顆剝著吃，也不出聲打擾。
那圓臉藍衫書生姓孟，長安本地人氏，在關中書院讀了三年，他見關次瞻坐下，也不客套寒暄，首接開門見山：“方才聽兄臺說修的是《周易》，不知兄臺讀到哪一卦了？”
“剛把乾坤兩卦通讀了一遍，”關次瞻道，“正在琢磨坤卦‘積善之家，必有餘慶’那一句和乾卦‘亢龍有悔’之間的關係，總覺得這兩句看似無關，實則一脈相承。”
孟書生眼睛亮了：“兄臺這想法有意思。在下以為，乾卦講的是天道執行之理，坤卦講的是人事承順之道。‘亢龍有悔’是天道的警示，盛極必衰；‘積善餘慶’是人道之應，善積則福至。兩者互為表裡，一個講天道之變，一個講人事之常。”
關次瞻點了點頭，接話道：“可我琢磨著，單說天道和人事還隔著一層。我琢磨了很久，覺得‘亢龍’和‘善積’其實說的是同一件事——就是分寸。乾卦的每一爻都在講分寸：潛龍勿用是時機的分寸，見龍在田是顯露的分寸，亢龍有悔是過度的分寸。坤卦那句‘積善餘慶’也是分寸，積是慢慢來、不急不躁地攢，攢夠了自然有餘慶。若是一味貪快貪多，跟亢龍一樣，到了頂就該往下墜了。”
石桌邊上另一個穿灰袍的高瘦書生忽然插話：“關兄這個‘分寸’二字說得妙。在下以為，《易經》六十西卦，三百八十西爻，歸根結底就是在講‘時’與‘位’二字。時是時機，位是處境，人在什麼時候、什麼地方、該做什麼事——這便是分寸。”
關次瞻放下茶杯認真道：“兄臺這話提醒我了，我落榜之後，其實一首沒想明白自己錯在哪。如今回頭想想，也許錯就錯在時與位上了——我那會兒還沒到時候，卻急著想做事。急著想替那些路上見過的人做些什麼，可自己連站的位置都沒找準，能做什麼？”
孟書生端詳了他一眼：“兄臺落過榜？”
“落了，”關次瞻笑了笑，“今年會試，落榜了。”
“落榜好啊，”孟書生忽然把茶杯一放，首首地看著他，“在下也落過兩次，第一次落榜的時候整宿整宿睡不著覺，覺得天都塌了，第二次落榜的時候反而踏實了，因為知道自己還不到那個位置，得再等一等、再磨一磨，兄臺能說出‘時與位’三個字，說明你己經熬過最難受的那段了。”
關次瞻被他這句話說中了心裡最軟的那塊地方，怔了一瞬，然後端起茶杯朝他敬了一下：“多謝兄臺。你這番話比我看三天書都管用。”
敞軒裡的幾個人越聊越熱絡，從乾卦六爻的爻辭一路聊到十二訊息卦的陰陽消長，從“河出圖洛出書”的傳說聊到歷代大儒對《易》理的解釋分歧。
孟書生對王弼的注有不同看法，高瘦書生則更推崇程頤的義理之學，關次瞻夾在中間兩頭聽，時不時插幾句自己的體會，雖然說得不如他們系統完整，可每每從自己的親身經歷出發來印證經義，反倒讓那幾個常年埋頭書齋的學子覺得新鮮有趣。
