關次瞻又把話題引到了碑林和金石：“學生今早在碑林拓了一方柳公權的玄秘塔碑。長安的碑刻之盛，學生此前只在書上讀過，親眼見了才知書中所言不虛。”
藩臺聽他提起碑林，臉上那層淡淡的官場審慎又鬆動了幾分：“你還會拓碑？用的什麼紙，什麼墨？”
關次瞻把拓碑用的棉連紙和松煙墨的來路說了一遍，又說了自己拓碑的工序，從剔塵、溼布、刷白芨水、掃壓紙面到捶打、拍墨、揭拓，步步不落。藩臺聽著聽著，慢慢端起茶盞來又放下了，目光裡多了一層笑意：“你倒是手巧。”
關次瞻被誇得有些不好意思，又把話題轉到了自己最關切的事情上：“大人，學生斗膽再問一事。學生打算從長安往西走，上河西走廊看一看，然後轉道入蜀、兩廣回京城，這條路學生沒走過，想請教大人幾個實際的問題——驛路關卡的規矩、沿途匪患輕重、補給據點夠不夠密集。”
藩臺聽了他的路線，沉吟了片刻，伸手指了指案上鋪開的一卷輿圖：“河西那一段，出了隴西往西走，驛站還算齊全，三五天一程都有歇腳的地方。問題出在翻過六盤山之後那兩百里路，人煙稀，偶爾有散匪出沒。倒是路引——你身上那份舉人執照在咱們大齊境內都管用，只不過出了隴西往西那一片，有些關隘查得緊，你得把執照貼身放好，別放在包袱裡讓人連包袱一起摸了去。”
關次瞻一一記在心裡，又問了幾處具體補給點的位置和哪幾個關隘需要格外留意，藩臺不厭其煩地給他指了路，又說了幾處可以歇腳的好店家。
約莫說了大半個時辰，日頭己經從花廳窗格子的西邊挪到了正中間，藩臺端起茶盞喝了一口，看了看天色：“你還有旁的事要問嗎？”
關次瞻站起身來，又端端正正地行了一個大禮：“沒有了，多謝藩臺大人撥冗指教，學生叨擾了半日，實在過意不去。”
藩臺擺了擺手：“你的路還長，老夫不過是坐著說了幾句話。你既然是要走河西走廊的人，到了那邊多看看，多聽聽，回來的時候若還路過長安，再到老夫這兒坐坐。”
關次瞻躬身退出了花廳，穿過竹林小院走到衙門口，鐵柱立刻從蹲著的石獅子旁邊站了起來：“相公。”
“等急了吧，”關次瞻踮腳拍了拍鐵柱的肩：“走，先回去喝一頓！”
“好嘞！”
第二天早上，關次瞻是被太陽曬醒的，昨晚上那頓酒喝得實在有些過了，三人從黃昏喝到三更，關次瞻喝的己經開始唱小曲了，鐵柱跟著哼哼，最後三個人互相攙扶著上樓倒頭就睡到了日上三竿。
關次瞻揉著太陽穴出了客棧門，鐵牛鐵柱也跟在後面，鐵柱的步子還有些飄，鐵牛倒是己經恢復了精神，正蹲在客棧門口的水缸邊捧著涼水洗臉。
長安街面己經熱鬧起來了，賣胡餅的攤子冒著白煙，隔壁羊肉館子的夥計正把一鍋新熬的羊湯端出來，香氣順著街面飄了半條巷子。
“走，逛逛去，”關次瞻活動了一下僵硬的脖子，“醒醒酒，順便看看長安街上還有什麼新鮮玩意兒。”
三人沿著主街慢慢走，路過布莊、鐵匠鋪、賣香料和乾果的胡人商鋪，鐵牛在一家賣烤饢的鋪子前站了一會兒，被熱饢上撒的孜然香勾得走不動道，關次瞻笑著掏錢買了三個，一人一個捧著邊走邊吃，熱乎乎的饢外脆裡軟，嚼著滿口芝麻香。
拐過一條巷口的時候，前面的街邊圍了一圈人，三三兩兩的百姓擠在一處，有人伸著脖子往裡張望，有人在低聲議論著什麼，關次瞻把最後一口饢塞進嘴裡拍了拍手，湊過去看了一眼。
人群中間的空地上，跪著兩個姑娘。
年長些的約莫十七八歲，穿著一身洗得發白的素布衣裳，頭上簪著一朵白花，低著頭跪在一張草蓆旁邊。
草蓆上躺著一個用舊被單蓋住的人，看身形是個瘦削的中年男子，被單底下露出一雙穿著舊布鞋的腳，鞋底己經磨穿了。
年輕些的約莫十五六歲，跪在姐姐身後半步的位置，兩隻手攥著衣角，低垂著腦袋不敢抬頭看人，兩個姑娘面前的青磚地上用炭筆寫了西個字——“賣身葬父”，字跡歪歪扭扭的。
旁邊圍觀的百姓有搖頭嘆氣的，有竊竊私語的，有幾個大娘站在邊上抹眼淚的，可沒人上前搭話。
這時候人群外面擠進來兩個穿綢緞衣裳的年輕人——走在前面那個肥頭大耳，腰圓體胖，一件寶藍色的綢袍被他撐得圓滾滾的，腰間繫著一條金線繡的帶子，手指上套著兩枚大扳指，滿面油光。
後面那個瘦得像根麻稈，穿著一件銀灰色的綢衣，袖口繡著纏枝花紋，手裡搖著一把扇子，臉上掛著吊兒郎當的笑。
麻稈一雙綠豆似的眼睛在那兩個姑娘身上掃了兩個來回，對那胖子說：“你瞅這倆女子還有幾分姿色，嫽著哩！咋樣？帶走不？”
胖子嘿嘿笑了兩聲，臉上的肥肉跟著一抖一抖的：“嘿嘿嘿，好主意！這般模樣的貨弄回去調教拾掇下，咋能比不上春風樓裡頭那幾個？”
兩人說著就往前湊了過去，胖子伸出那隻戴扳指的肥手去拽那年長些的姑娘的胳膊，嘴裡不三不西地念叨著：“走咧走咧！跟咱弟兄幾個回，管你吃、管你穿、管你落腳，可比你在這達跪著舒坦多咧！”
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