第二烽燧的白火一起，北門關各營同時開鍋。
鏖戰一夜，數千守軍早已飢腸轆轆。
白火又是霍沉戈親定的犒軍訊號，軍士只當首輪守城已結束，紛紛把糧餅投入熱粥。
偏偏就在這時，城外北狄號角轉為退兵。
有人抱住同袍，有人把頭盔拋下城牆，還有年輕軍士已經跳下城頭，想割下北狄屍首的耳朵記功。
霍沉戈連斬三面追擊旗，才把人攔住，“未經中軍複核，擅出城者斬。”
他的聲音從城頭傳下，追到甕城口的軍士這才停住。
有人不甘地望著撤退狼騎，卻也很快發現，北狄屍體散在陣前，真正的騎兵主力卻始終保持著能夠回身衝鋒的距離。
敵軍退得太整齊，太詭異。
前軍雖然回撤，後隊弓騎卻始終沒有亂，分明還在等什麼。
顧驚瀾站在城樓上，看向甕城外那具戴狼首鐵盔的屍體。
昨夜那名先鋒統領被霍沉戈一箭射落，北狄退兵時卻連主將遺體都沒有搶回。
白火、開灶、敵軍退兵。三件事嚴絲合縫。
“霍將軍，停灶。”
霍沉戈沒有追問，當即下令。可白火已經傳遍全關，口令未必趕得上。
顧驚瀾提起烽燧邊的水桶，直接澆滅中軍第一口鍋。
“所有糧食先查驗。敢擅自入口者，按違令處置。”
霍沉戈隨即補令：各營先發冷水與鹽，不許空腹出關追敵；已經開鍋的軍糧原樣封存，不得傾倒。
謝臨淵走上灶臺，拿起剛烙好的軍餅，掰開一半。
餅心落出幾點灰白粉末，與安民粥裡的黑棺木灰一模一樣。
冰涼的軍餅沒有異味，只有放進熱湯裡面，灰粉才會從面心散開。
顧驚瀾取來冷水，將另一塊軍餅浸進去，灰粉沒有散開，等水被炭火加熱，餅心才浮出細細黑絲。
玄鴉司算準守軍鏖戰一夜，必會把硬餅泡進粥裡，整座北門關會自己替他們把邪物煮開。
裴行川連續拆開三隻不同營送來的糧袋。
外層封口都是真的，袋底卻被重新拆縫過。
最後一寸針腳使用同一種宮造細線，這些糧不是在一處大倉統一摻灰，而是在軍需轉運的最後幾段被分別動了手腳。
真正的軍糧、真正的糧袋、真正的犒軍火令。
裴行川順著底縫針腳繼續追查，很快把可疑糧袋分成三批。
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