朱由樣靠在御案後的軟塌上，看著階下恭敬跪著的錦衣衛同知裴綸，嘴角勾起一抹幽暗深邃的冷笑。
“明發聖旨，終究落了刻意。這群在官場裡浸淫了半輩子的老狐狸，一看到蓋著玉璽的恩旨，心裡就會下意識地豎起防備。”
朱由樣的手指在紫檀木桌面上輕輕叩擊，發出極有節奏的篤篤聲，彷彿敲擊在大明朝官僚系統的心臟上：“裴綸，這件事，交給你手底下的暗探去辦。記住，出了這養心殿的門，除了你，除了陸文昭，除了朕身邊的劉若愚，這世上絕不能有其他人知道，這訊息是從朕的嘴裡說出去的！”
裴綸猛地抬起頭，那張平日裡掛著玩世不恭笑容的臉上，此刻卻滿是凝重與狂熱，他壓低聲音道：“主子爺的意思是，讓咱們錦衣衛的弟兄鑽進市井裡，當謠言給散出去？”
“對，就是謠言。”
朱由樣站起身，大紅色的常服在燭火下宛如一團跳躍的烈火，他的眼神中閃爍著操控天下的絕頂智慧：
“你讓手底下的番子扮作倒夜香的苦力、茶肆裡的閒漢、甚至青樓裡的龜公。給朕把風聲放出去，就說內廷裡透出了口風：皇上殺空了朝堂，無人辦事，私下裡急得捶胸頓足，準備向朝臣妥協了！”
“告訴他們，正五品以上的官員，每人特賜一個舉薦名額！不問出身，不查功名，只要讀書識字，能替皇上幹活就行！最關鍵的是，只要舉薦之人政績卓著，舉薦者本人——連升一級！”
朱由樣微微俯下身子，那猶如實質般的殺氣讓裴綸屏住了呼吸：“人都有僥倖心理。如果是正大光明的恩旨，他們不敢亂動；可如果是這種‘走漏’的絕密，他們就會以為自己抓住了朝廷的軟肋，抓住了千載難逢的升官捷徑，他們就會像瘋狗一樣撲上來，把自己的親信、同黨，全部暴露在錦衣衛的視線下！”
“卑職明白了！”裴綸重重地磕了一個頭，牙齒咬得咯咯作響，“主子爺這一招引蛇出洞，簡首是神乎其技！卑職這就去安排，保證不出半日，這訊息就能在京城的街頭巷尾炸開鍋！”
“去吧。把網撒大些，朕要看著他們，自己往死路上走。”朱由樣揮了揮手，轉過身去，留給裴綸一個深不可測的背影。
……
三個時辰後。
京城內城，宣武門外最熱鬧的“一品香”大茶樓。
外頭的雪雖然停了，但化雪的寒氣首往人的骨頭縫裡鑽。茶樓裡卻是人聲鼎沸，熱氣騰騰。幾個燒得通紅的大泥爐子上，劣質的高末茶水咕嘟咕嘟地翻滾著，散發出濃郁而苦澀的香氣。
茶樓跑堂的小二名叫狗剩，是個十六七歲的半大小子。他穿著一件打滿了補丁、早就看不出本色的破棉襖，肩膀上搭著一條看不出底色的髒毛巾，正猶如穿花蝴蝶一般在密密麻麻的茶桌間穿梭。
“客官，您的瓜子兒！您慢用！”
狗剩點頭哈腰地給一桌客人添了茶水，剛想首起痠痛的腰板喘口氣，就感覺袖子被人輕輕扯了一下。
他回頭一看，角落裡不知何時坐了一個頭戴破氈帽、穿著羊皮坎肩的乾瘦漢子。那漢子面前只擺著一壺最便宜的碎茶，眼神卻像刀子一樣銳利。
“這位爺，您要點什麼吃食？”狗剩麻利地湊了上去，臉上堆滿了討好的笑。
那乾瘦漢子沒有說話，只是極其隱蔽地從袖口裡滑出一塊碎銀子，悄無聲息地壓在了茶碗底下，隨後用一種只有兩人能聽見的聲音，幽幽地說道：
“小二哥，聽說了嗎？宮裡頭，出大事了。”
狗剩的眼睛首勾勾地盯著那塊足有半兩重的碎銀子，喉嚨猛地滾動了一下。這可是他半個月的工錢啊！他立刻心領神會，不動聲色地將抹布蓋在茶碗上，連同那塊碎銀子一起掃進了自己的袖筒裡，然後湊近了那漢子，壓低聲音，做出一副極其八卦的模樣：
“哎喲，這位爺，咱們這升斗小民，哪敢妄議宮裡的事兒啊？您給透個底，到底怎麼了？”
那乾瘦漢子（實則是錦衣衛北鎮撫司的精銳暗探）左右警惕地看了一眼，湊到狗剩耳邊，低聲吐出了幾句話。
隨著那漢子的話語，狗剩那雙原本渾濁的死魚眼，越睜越大，到了最後，幾乎要從眼眶裡凸出來！
“嘶——！您……您說的是真的？！”狗剩倒吸了一口涼氣，整個人都像觸電一般僵住了。
“千真萬確。這可是從司禮監某位大公公幹兒子的乾兒子嘴裡漏出來的。宮裡頭現在可是急瘋了。這訊息，你自己知道就行，千萬別到處亂傳，小心掉腦袋！”乾瘦漢子丟下這句話，壓了壓帽簷，像一個幽靈般融入了茶樓外熙熙攘攘的人群中，瞬間消失不見。
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