劉嬸趁這空兒去調鹽水。“這醬啊，鹽得拿捏好。多了發苦，少了愛壞。我上年那壇就是鹽少了些，入了伏就生一層白膜，半罈子都糟蹋了，把我心疼得呀。”
沈枝用火鉗撥了撥柴，回頭看她：“那今年可得把準了，再糟蹋半壇，穗穗過年該少吃多少蘸醬菜。”
劉嬸“嗐”了一聲，拿鹽瓢朝她虛點兩下：“你個丫頭，就會拿穗穗說事。過來，幫我嚐嚐這鹹頭。”
沈枝起身走過去，蘸了一點在舌尖上，眉頭微微一皺：“鹹。”
“鹹就對了。”劉嬸把碗拿回去，又攪了兩下，“醬就得這個鹹頭才存得住。你下回自己做，也照這個來。”
沈枝坐回灶前，那點鹹味還在舌尖上，她咂了咂嘴，說：“下回我做醬，還得來問嬸子要方子。”
劉嬸笑：“方子好說，你多來幫我做兩回就有了。”沈枝也笑：“那這工錢可不便宜。”
兩人一個添柴，一個攪鹽。外頭天己經大亮，雞叫聲遠了，鄰家的煙囪也冒起白煙。
豆子蒸了小半日。掀鍋時黃澄澄的，軟得能捏出泥來，滿屋子都是豆香氣。
沈枝用鍋鏟把豆子盛到大木盆裡，劉嬸拿著根粗木棒，趁熱搗，兩人一人一下，把豆子搗得半爛。
沈枝額上滲了汗。劉嬸看她一眼，遞過來一塊溼帕子：“擦擦，等會兒還出大力呢。”
等豆子涼些，撒鹽拌勻。沈枝學劉嬸那樣，抓起一把，在手裡團成團。那豆泥黃澄澄的，黏得滿手都是。
劉嬸忽然說：“枝丫頭，上回提的那個事，你真不尋思尋思？”
沈枝沒抬頭，把一團豆泥拍進罈子裡，又颳了刮手上沾的：“嬸子，我如今真沒那心思。”
劉嬸嘆了口氣，不想多勸，只道：“你一個人，又勤快又利落，比村裡好些有男人的媳婦都強。可再強，夜裡要有個頭疼腦熱，連個遞水的人都沒有。”
沈枝手上的動作頓了頓，只低聲道：“嬸子，這些我都知道。要是有合意的，也不是不能想。可要說為個名頭就去湊合，那還不如我一個人過。”
劉嬸聽了點點頭：“你心裡有譜就行。我也不是非讓你應誰。就是有時候見你一個人忙進忙出的，我這心裡啊不落忍。”
她用胳膊肘碰了碰沈枝，“你一個人在村裡，我多少拿你當半個家裡人。你要是有個難處，別自己硬撐。”
沈枝低著頭“嗯”了一聲，心下一暖。
日頭偏西時，醬罈子才總算封好。劉嬸首起腰，捶了捶後腿，又拿手背蹭掉臉上的汗：“行了，弄完了。你也別急著回去，我烙幾張餅再炒把菜將就著吃。”
沈枝沒客氣，她跟過去在盆裡洗了手，又幫劉嬸從菜地裡掐了把嫩油菜。
劉嬸在灶前烙餅，油星子滋啦滋啦地響，餅烙得兩面焦黃。沈枝把菜洗淨，劉嬸接過去幾鏟子就炒了出來，又切了點鹹菜絲，再盛了半鍋早上煮的雜糧粥。
兩人就在灶房的小矮桌前坐下。劉嬸把餅往她碗裡塞：“吃，別跟嬸子裝秀氣。”
沈枝咬了一口餅，又夾了筷青菜，說嬸子炒菜就是香。劉嬸說：“香什麼，就是油放得足。你這丫頭在家做菜我嘗過，比我的細緻。”
沈枝聞言：“那是慢工夫，左放一樣右放一樣，不如嬸子這大火快炒出來的香。”劉嬸笑她：“就你會說話。我這粗手粗腳的，能炒熟就不錯了。”
“那這炒熟的滋味，我回家可做不出來。”見沈枝又夾了一筷子，劉嬸更樂了，又給她碗裡添了一勺粥。
