周子安從門後跑出來，拉了拉周若蓁的衣角，仰著臉問：“阿姐，你以後是不是就要住進那個很大的王府裡了？他們說王爺很兇的。”
周若蓁摸了摸弟弟的頭，腦海中浮現出慈寧宮裡那個年輕親王挺拔的身影和帶笑的眼神。
“他不兇。”周若蓁輕聲道，“他是個做大事的人。”
與此同時，京城某處隱秘的深宅大院內。
書房的門窗被厚厚的棉簾捂得嚴嚴實實，連一絲風都透不進來。屋內的地龍燒得極旺，卻驅不散幾個坐在太師椅上的人心中的寒意。
禮部右侍郎林仲淵陰沉著臉，手裡盤著兩枚鐵膽，發出刺耳的摩擦聲。
坐在他對面的，是福建道監察御史陳道遠。他的額頭上還包著一圈白布。
除了他們兩人，屋內還坐著三名穿著常服、面容富態的中年男子。這三人看似普通，實則都是東南沿海豪族在京城的代理人，手裡掌控著龐大的走私網路和數不清的財富。
“啪！”
陳道遠猛地一巴掌拍在茶几上，震得茶盞裡的水花西濺：“欺人太甚！襄王簡首是把咱們往死路上逼！市舶司一旦在泉州、寧波、廣州重開，水師的戰船沿海一巡，咱們在海上的那些‘無本買賣’還怎麼做？”
一名豪族代理人苦著臉，聲音裡帶著掩飾不住的恐慌：“陳御史說得是啊。如今成國公和陽武侯跟瘋了一樣，滿世界招募水手，軍器局日夜趕工打造火炮。聽說江南商會的那個沈萬福，己經砸下重金包攬了三十艘千料寶船的建造。等這支水師下了海，咱們養在島上的那些‘倭寇’和私兵，連塞牙縫都不夠！”
“這斷的不是財路，是命根子！”另一名代理人附和道，“以往朝廷禁海，咱們藉著走私的暴利，還能上下打點。可現在，襄王搞出個什麼‘海稅三權分成’，把整個戶部、都察院和那些窮瘋了的京官全給拉攏了！”
林仲淵冷哼一聲，停止了轉動手裡的鐵膽：“這才是襄王最毒的地方。他用國庫和歲賜，把全天下的文官都綁在了他的戰車上。現在朝堂上，誰敢提一句‘祖制’，誰擋了百官的年終歲賜，誰就是大明的千古罪人！”
“那咱們就這麼眼睜睜看著他把咱們連根拔起？”陳道遠猛地站起身，雙眼通紅，“等市舶司建起來，順藤摸瓜查到咱們在沿海的庫房，查到京城，在座的各位，有一個算一個，全都是抄家滅族的死罪！”
屋內陷入了死一般的沉寂。
他們比誰都清楚，走私的暴利背後，是見不得光的血腥。一旦朝廷正規軍介入，他們那些見不得光的手段根本不堪一擊。往日里，只要沿海有風吹草動，這些巡查御史和封疆大吏急得團團轉，總能想辦法把事情壓下去。可現在，領頭的是親王，背後是皇帝。
陳道遠盯著林仲淵：“林大人，您就別賣關子了。既然把我們召集過來，您心裡定然有了計較。”
林仲淵眯起眼睛，緩緩吐出兩個字：“樂安。”
這兩個字一齣，屋內的溫度彷彿瞬間降到了冰點。
陳道遠倒吸了一口涼氣：“漢王？”
“不錯。”林仲淵眼中閃過一絲瘋狂，“漢王殿下雄才大略，早有問鼎之心。”
林仲淵身子前傾，目光灼灼地掃視著眾人，“而我們在座的各位，最不缺的，就是錢糧！”
陳道遠瞬間明白了林仲淵的意思，心臟不爭氣地狂跳起來。他腦海中迅速盤算著得失：若是束手就擒，走私網路被搗毀，自己必死無疑；若是資助漢王，雖然是謀逆，但一旦漢王成事，自己就是從龍之臣。
“您的意思是，咱們把海上的進項，暗中運往山東？”陳道遠壓低聲音問道。
“只要漢王起兵，打出‘清君側’的旗號。朝廷大軍必定北上平叛，這大明的天下就要大亂！”林仲淵咬牙切齒地說道，“到時候，誰還有空去管什麼市舶司？誰還有錢去造寶船？只要漢王成事，這海上的規矩，還不是咱們說了算？”
豪族代理人們面面相覷，額頭上都滲出了冷汗。
這可是謀逆！一旦事敗，那就是誅九族的大罪，連祖墳都得被刨出來。
“怎麼？怕了？”林仲淵坐回太師椅上，“等襄王的水師建起來，你們一樣是死。是坐以待斃，還是搏一把從龍之功，你們自己選。”
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