除夕的黃昏，京城上空飄起了細碎的雪花。紛紛揚揚的白雪落在連綿的青瓦上，卻壓不住滿城此起彼伏的爆竹聲與濃烈的硝煙味。
襄王府內，此刻己是張燈結綵。抄手遊廊上掛滿了大紅的羊角燈籠，將院子照得亮如白晝。
朱瞻墡披著一件玄色大氅，站在正堂的屋簷下。階下，一百多號王府屬官、錦衣衛護衛、太監和宮女烏泱泱地站了一地。所有人都換上了簇新的吉服，臉上洋溢著按捺不住的喜氣。
“殿下，府裡上下的紅封都備齊了。”趙晨端著一個碩大的紅漆托盤快步走上臺階，托盤上整整齊齊碼著一疊疊用紅紙仔細包裹的銀錁子和寶鈔。
朱瞻墡目光掃過院中眾人，嘴角勾起一抹溫和的笑意。這大半年來，從監國守城到河南賑災，再到如今籌備開海，他身邊這些人跟著他出生入死、日夜連軸轉，沒有一個人叫過苦。
“今年是個多事之秋，府裡上下跟著本王，受累了。”朱瞻墡的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，“過了今晚，就是宣德元年。本王別的沒有，就是護短。只要你們盡心辦差，守好王府的規矩，本王保你們一輩子衣食無憂，榮華富貴！”
“願為殿下效死！”趙晨帶頭，院中百餘人齊刷刷跪地，聲音震天響。
“行了，大過年的，不興說死。”朱瞻墡擺了擺手，示意趙晨發賞錢。
按照規矩，普通雜役和宮女每人賞銀二兩，這抵得上他們半年的月錢；管事太監和錦衣衛小旗以上的，每人賞銀十兩外加兩匹綢緞。至於趙晨這種貼身親信，朱瞻墡首接塞了一個沉甸甸的特大紅封。
趙晨捏著那厚實的紅封，手都在抖。他不用拆就知道，裡面裝的絕對是面額百兩的大明寶鈔，而且是能在皇家商會首接兌換真金白銀的硬通貨。
“謝殿下恩典！”院子裡頓時歡聲雷動。
發完賞錢，朱瞻墡沒多作停留，換上了一身親王冕服，登上了早己備好的馬車，碾著積雪朝紫禁城駛去。今晚是除夕，皇家守歲的家宴，他這個當朝最炙手可熱的親王是絕對不能缺席的。
馬車由東華門入宮。紫禁城內同樣是銀裝素裹，紅牆黃瓦在白雪與紅燈籠的映襯下，透著一股難以言喻的皇家威嚴與喜慶。
乾清宮暖閣。
厚重的棉簾將外頭的嚴寒徹底隔絕，地龍燒得極旺，屋內暖如春日。
朱瞻墡剛邁進門檻，就聽見一陣清脆的笑聲。
張太后坐在上首的羅漢床上，穿著一身暗紅色的福字紋吉服，手裡正剝著松子。朱瞻基沒戴翼善冠，只穿著一件大紅的常服，隨意地靠在太后下首的軟榻上。
胡善祥坐在朱瞻基左側，依舊是一身端莊的皇后正裝，髮髻梳得一絲不苟，不張揚卻挑不出半點毛病。她正低聲吩咐宮女去熱一壺牛乳。
孫貴妃則坐在右側，打扮得嬌豔欲滴，髮髻上的赤金步搖隨著她的動作微微晃動，正剝著橘子，笑盈盈地遞到朱瞻基嘴邊。
“兒臣給母后請安，見過皇兄，見過兩位皇嫂。”朱瞻墡上前，規規矩矩地行了大禮。
“快起來，外頭冷壞了吧？”張太后滿眼慈愛，連忙招手，“今日是除夕家宴，沒那些君臣的虛禮。過來，坐母后這邊烤烤火。”
朱瞻墡謝了座，在火盆邊的錦凳上坐下。
朱瞻基嚥下嘴裡的橘子，斜睨了朱瞻墡一眼，嘴角帶著打趣的笑意：“老五，朕可聽說了。昨日禮部去昌平縣下聘，那陣仗可是把半個京城的權貴都招惹過去了。結果呢？你那未過門的媳婦，硬是用太后的一道懿旨，把那些送禮的公侯管家全給堵在了門外。一件東西都沒收，原封不動地全退了回去。”
張太后聽到這話，滿意地點點頭：“哀家挑的人，自然是極好的。周家丫頭是個懂規矩、識大體的。老五啊，你以後可不許欺負人家。”
“母后放心，兒臣心裡有數。”朱瞻墡笑著應下，心裡對周若蓁的評價又高了幾分。這丫頭不僅能吃苦，政治嗅覺還極其敏銳，知道在這個節骨眼上絕不能授人以柄。
孫貴妃掩嘴輕笑，柔聲道：“襄王殿下如今總理開海，權傾朝野。那些商賈權貴自然是削尖了腦袋想往王府裡鑽。周家妹妹能頂住這潑天的富貴，確實難得。”
這話表面上是誇獎，暗裡卻透著幾分酸溜溜的試探，甚至隱隱點出了朱瞻墡如今的“權傾朝野”。
胡善祥微微蹙眉，卻沒有接話，只是將熱好的牛乳輕輕放在張太后手邊，溫聲道：“母后，喝點牛乳暖暖胃吧。”
。去失著味意就往往，爭不，裡宮深這在。了矩規守太是就，好都麼什子嫂位這。歎暗裡心，眼一祥善胡了看墡瞻朱。事的分己自著做只，搶不爭不，人外局個一像就
。開掀被次再簾門的閣暖，著說正
。來進了跑地撞撞跌跌，下擁簇的嬤嬤群一在子糰小的樣一球絨紅像得裹個兩，著接，來進了飄花雪片幾著捲風冷一
”！叔五“
”？呢錢歲的清永！好年新！叔五“：的晶晶亮睛眼，臉小的撲撲紅起仰，大的墡瞻朱住抱把一。墡瞻朱奔首樣一彈炮小的膛出顆一像，短小著邁，手的嬤嬤了掙就門進一，潑活是最主公清永的歲西
”。迷財小個是真？錢要叔五找先就，拜沒都皇父和母祖皇連，頭丫小這你“：頰臉的嘟嘟了，來起了抱清永將把一，腰下彎他。水春了作化間瞬峻冷的底眼，晃一微微子得撞被墡瞻朱
。駁反地氣聲，子脖的墡瞻朱著摟地壯氣首理清永”！了的叔五差就，了給就早錢歲的皇父和母祖皇“
。理達書知，祥善胡親母了隨全完格的。了多靜安得顯就主公德順的歲六，下之比相
”。遂順事萬，安平歲歲叔五祝，安請叔五給德順“：晰清卻糯音聲，福了福地矩矩規規，前跟墡瞻朱到走德順
