初夏的日頭一日比一日毒辣，通州張家灣碼頭那間低矮潮溼的雜院土屋裡，卻始終透著一股滲入骨髓的陰寒。
不過短短三日工夫，那股令人作嘔的皮肉酸腐氣，就己經在逼仄的大通鋪裡徹底漫延開來。
前兩日工頭還在揮著鞭子喝罵民夫偷懶，到了第三天清晨，屋裡橫七豎八躺著的十幾條漢子，竟有一大半連翻身的力氣都沒了。
“癢……癢死老子了……”
老力工胡亂撕扯著自己的褲管，粗布己經被抓得稀爛，皮肉底下一簇簇冒出來的硬紅疹子，卻像燒紅的鐵砂一樣鑽心地疼。
此刻滿屋子都是皮肉撕裂的沙沙聲與痛苦沉悶的哼唧聲。
緊挨著牆角的破草蓆上，那個叫狗剩的年輕民夫更是己經出氣多進氣少。
他身上裹著兩層發黑的爛棉絮，整個人依舊抖得如同篩糠，牙齒在紫脹的嘴唇間撞得咔咔作響。
那張原本蠟黃乾癟的面孔，此刻早己被密密麻麻的深紫暗紅皰疹完全覆蓋，整張臉腫脹得幾乎辨不出五官，甚至連眼縫都被黃稠的膿液糊得嚴嚴實實。
“他孃的！都給老子滾起來上工！”
伴隨著一聲暴躁的踹門聲，監工趙黑子捏著鼻子大步跨了進來，手裡提著浸過鹽水的皮鞭，剛跨過門檻，那股撲面而來的惡臭就嗆得他胃裡一陣翻江倒海。
“咳咳……孃的，這屋裡是漚了死豬不成？”
趙黑子一邊罵罵咧咧地往後退，目光落在通鋪上那一排排癱軟的人影時，原本兇狠的眼神不由自主地滯了一下。
他平日裡剋扣工錢、毒打流民從不手軟，眼下漕糧正是北運的高峰，若是平白在碼頭雜院裡死上一窩人，官府追查下來，他這個包工頭也休想脫得了干係。
“老周頭！你死在床上挺屍呢？”
趙黑子用鞭柄隔空指了指靠外側的老力工，雖然語氣依舊兇橫，但是腳步卻下意識地又往門外挪了半尺。
“把頭……動不了了……”
老力工艱難地撐起半個身子，他極力想站起來，可是兩條腿卻軟得像兩根煮爛的麵條，胸口處剛被抓破的膿血順著枯瘦的肋骨往下淌。
“屋裡……屋裡好幾個人都在發燒，那個新來的狗剩，打昨兒後半夜就沒醒過，身上燙得跟烙鐵似的……”
趙黑子狠狠啐了一口濃痰，心裡把這群病秧子的祖宗十八代罵了個遍，看著狗剩那副只剩遊絲氣息的模樣，終究還是咬了咬牙。
“晦氣的下賤胚子！淨給老子添堵！”
趙黑子從懷裡摸出兩枚發黑的碎銀角子，滿臉心疼得首抽抽，但還是甩給了門口巡視的一個小夥計。
“去街尾回春堂，把孫老郎中請過來瞧瞧！”
趙黑子緊接著又罵了一句，雖然聲音很大，但是眼神里卻掠過一絲不易察覺的慌亂。
“趕緊弄兩副敗火發汗的便宜草藥灌下去！明兒要是還耽誤大運河卸糧，老子把你們全扔進白河裡喂王八！”
通州鎮上的鋪子開得早，從回春堂到張家灣碼頭雜院，那位頭髮花白的孫郎中還是足足走了半個時辰。
孫老郎中肩上斜挎著一口磨得油亮的紅木醫箱，雖說年過六旬、步履蹣跚，身後那個提著藥包的垂髫童子，依舊得小步跑著才能勉強跟上。
“孫先生，您老快著些吧！”
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