五更天，紫禁城籠罩在一層灰濛濛的薄霧中。
乾清宮暖閣外，一陣急促而雜亂的腳步聲猛然踏碎了宮道上的死寂。
緊接著，值守太監鄭福剛挑開厚重的門簾，監察御史李浚便連滾帶爬地摔了進來。李浚的烏紗帽早不知掉在了何處，官袍前襟沾滿汙泥，整個人抖得像秋風裡的敗葉。在他身後，兩名同僚御史同樣面如土色，撲通一聲齊齊跪在冰涼的金磚地上。
“陛下！臣等死罪！臣等有天大的要事死諫！”李浚喉嚨裡發出尖銳的嘶喊，雙手捧著一疊厚厚的血書，重重叩在地上，“漢王朱高煦……謀逆反了！”
坐在御案後的朱瞻基神色一凝，手裡的硃砂御筆懸在半空，一滴硃紅悄然滴落在奏摺上，暈開一片血色。
雖然早料到漢王不安分，但他沒料到跳出來告發的，竟然是此前暗中與樂安州眉來眼去的內應。
“呈上來。”朱瞻基的聲音沒有起伏，眼神卻己冷若寒霜。
鄭福快步上前接過血書，躬身遞至御案前。
李浚額頭貼在磚縫裡，涕淚橫流地搶白道：“陛下明鑑！臣等先前被禮部右侍郎林仲淵、御史陳道遠矇蔽，才犯下糊塗心思。但昨夜陳道遠密會臣等，竟亮出漢王的靖難檄文，還要臣等在京中煽動民怨做內應！”
“臣等聽聞漢王還要在破城之日大掠三日，嚇得三魂七魄皆散啊！”
“臣等是讀聖賢書的朝廷命官，怎敢從賊滅九族？！陳道遠等人己暗中勾結東南沿海豪商，自登州海路偷運給樂安叛軍，如今糧餉恐己起運！臣等不敢隱瞞，求陛下寬恕臣等狗命！”
暖閣內霎時間一片死寂，只有燭火爆開的畢剝聲。
但是還沒等朱瞻基開口，殿外長階上再度傳來一陣撕心裂肺的高呼。
“八百里加急！山東八百里加急！”
一名兵部塘騎背插染血令旗，由兩名錦衣衛架著衝入殿門，乾裂的嘴唇微張，沙啞地吐出幾個字：“五月廿八，漢王朱高煦祭旗叛亂！叛軍號稱十萬，前鋒己兵臨德州，濟南府告急！”
話音未落，塘騎眼前一黑，脫力昏厥過去。
朱瞻基霍然起身，案上的宣紙被衣袖帶得嘩啦作響。
“傳內閣、英國公、襄王，文華殿議政！”
兩刻鐘後，文華殿內殺氣瀰漫。
楊士奇、楊榮、楊溥與戶部尚書夏原吉匆匆趕到，英國公張輔頂盔貫甲，鐵甲葉子在晨光中泛著森冷的光澤。
襄王朱瞻墡快步入殿，身上還帶著通州防疫營帶回來的刺鼻石灰與雄黃氣味。他的目光掃過跪在殿角抖成篩子的李浚幾人。這群東南走私派推出來的棋子，平日裡仗著法不責眾叫得歡，真到了提刀見血的謀逆關頭，骨頭軟得比爛泥還快。
“陛下，漢王逆賊趁京師大疫起兵，其心可誅！”張輔踏前一步，抱拳沉聲道，“老臣願領精騎五萬，即刻南下迎敵，旬月之內必取逆賊首級獻於闕下！”
“不可由老將掛帥。”楊榮忽然側跨一步，目光如炬地望向寶座上的年輕帝王，短促有力地進言，“漢王自視甚高，若是朝廷遣偏師前往，彼必負隅頑抗，反令戰事曠日持久。唯有陛下親至，御駕親征！”
此言一齣，殿內幾名文臣皆是一驚。
楊士奇面露憂色，拱手道：“陛下，京畿如今天花肆虐，人心未穩。天子離京出征，萬一城中有變，如何是好？”
朱瞻基負手走下臺階，年輕的臉龐上看不出一絲慌亂，只有天子獨有的睥睨與決斷。
