“楊榮說得對，這一仗，朕必須親自去。”
朱瞻基停下腳步，轉頭看向張輔，語氣堅定：“皇祖父當年五徵漠北，每次都將朕帶在身邊。軍中那些百戶、千戶，多少老卒是看著朕長大的？漢王營裡的那些兵，吃的、穿的，曾經也都是大明的糧餉！”
朱瞻基抬起手，掌心向下虛按，眼神沉痛而銳利：“打仗沒有不死人的。但戰場上死的是漢家兒郎，刀砍在骨肉同胞身上，朕心如刀絞！如今漠北瓦剌在暗中窺伺，南疆安南屢降屢叛，大明的精銳若盡數耗在自相殘殺的內耗裡，成全的是關外的餓狼！”
殿內眾人心頭齊齊一凜。
朱瞻基一聲道出破敵之策：“漢王謀逆，名不正言不順。朕以皇祖父欽定的正統之身親臨城下，大義在朕！此為其一。彼為悖逆之賊，我為順天之師，主客懸殊，此大義之勝，此為其二。彼軍心懷鬼胎、士卒厭戰，我三軍同仇敵愾，此軍心之勝；此為其三。彼兵不過數萬，坐困樂安彈丸之地，朝廷動員百萬，此虛實之勝……”
天子連點數條取勝之理，言語鏗鏘如金石撞擊，震得整座大殿嗡嗡作響。
“只要朕親臨前線，城中那些隨漢王謀逆的老卒，誰敢朝朕放第一箭？！”
朱瞻基眼中殺意凜冽，斷然喝令：“不戰而屈人之兵，方為上策！傳朕旨意，命陽武侯薛祿率前鋒騎兵一萬兩千人，帶齊燧發槍與震天雷。先行開拔馳援濟南，沿途只守不攻，穩住防線！”
“臣遵旨！”張輔與楊榮齊聲應和，老邁的英國公眼中閃過一絲讚許。這位年輕的天子，果真有當年太宗皇帝的雄主遺風。
然而，行軍佈陣己定，最致命的隱患依然懸在半空——京城的天花。
文武百官的目光，不自覺地投向了靜立一旁的襄王朱瞻墡。
皇帝親征，京師城門緊閉，城外數萬染疫百姓掙扎在生死線上。這等危局，若後方生亂，前線數十萬大軍立刻就會斷了糧草供應，不戰自潰。
朱瞻基轉過身，大步走到朱瞻墡面前。
兩兄弟目光相撞。
朱瞻基伸手按在朱瞻墡的肩頭，掌心發力，五指深深扣進親王常服的織錦裡，眼神里滿是毫不掩飾的信任與託付。
“五弟。”
“臣在。”朱瞻墡身形挺拔如槍，低聲回應。
“去年皇考駕崩，南都未至，是你替朕穩住了京師大局。”朱瞻基的聲音壓得極低，透著一股兄弟間無需多言的默契，“如今朕御駕親征，掃蕩樂安，背後朕只能交給你。”
緊接著，朱瞻基豁然轉身，自御案上捧起沉重的天子劍與監國金印，當著內閣三楊與滿堂勳貴的身面，雙手遞至朱瞻墡身前！
“傳朕旨意！”朱瞻基環視眾臣，聲音響徹殿宇，“朕親征之日，由襄王朱瞻墡總攬朝政，第二次監國！凡京畿九門軍務、五城兵馬司、錦衣衛及天花防疫事宜，襄王享先斬後奏之權！有阻撓新政、借疫作亂者，不論宗室權貴，皆可便宜行事！”
楊士奇與夏原吉等人面面相覷，旋即深深躬身拜倒：“臣等領旨！”
朱瞻墡雙手穩穩接過天子劍與金印，精銅與寒鐵的沉重觸感瞬間壓在掌心。
“皇兄放心出征。”朱瞻墡單膝著地，長劍頓地發出清脆的鳴響，“等陛下提著二叔回京之日，臣弟還你一個乾乾淨淨、無病無災的北京城！”
正午時分，京城北風呼嘯。
數萬京營鐵騎披掛整齊，由得勝門魚貫而出，漫天旌旗如怒濤般向南席捲而去。
城樓之上，朱瞻墡一身親王蟒袍，立在獵獵風中，目送著大軍長龍消失在天際線的塵埃裡。
