夜幕降臨，京都城籠罩在昏暗之中。客棧外的騷動漸漸平息，只留下那張血紅的紙條孤零零地貼在牆上，在夜風中沙沙作響。
沈晚畫站在窗邊，望著那張紙條，眉頭緊鎖。“墨淵舊部的勢力，比我想象的還要深。”她的聲音低沉，“他們在京都城中安插眼線，監視著我們的一舉一動。這般手段，當真是滴水不漏。”
千山走到她身旁，同樣望著那張紙條。“墨淵當年佈局天下，在各地都安插了眼線。這些眼線世代傳承，忠心耿耿，即便墨淵被封印千年，他們依然沒有放棄。”他頓了頓，繼續說道，“那張紙條上的字跡蒼勁有力，墨色濃郁，顯然是故意為之。他們在警告你，也在試探你的反應。”
沈晚畫轉過身，看向他：“你覺得他們接下來會怎麼做？”千山沉默了片刻，方才開口：“最可能的做法，是在大比上動手腳。畫師大會表面上是比試畫技，實際上暗流湧動，各方勢力都在其中角逐。若是他們想在大會上對你不利，可操作的空間很大。”
沈晚畫點了點頭，神色凝重。她知道千山說得對，畫師大會表面上公平公正，可實際上早就被各方勢力瓜分殆盡。外來的畫師想要出頭，不僅要有過人的實力，更要有足夠的背景和靠山。
“明日我要去繪心閣登記畫師身份。”她說，“繪心閣是京都畫師聯盟的所在地，由幾大家族把持。顧家、王家、李家、張家，西大家族共同管理著繪心閣的一切事務，外來畫師想要獲得參加大會的資格，必須先在繪心閣登記造冊。”
千山的眉頭微微皺起：“顧家把持著繪心閣的一部分事務，你今日得罪了顧明遠，明日去繪心閣恐怕不會太順利。他們若是故意刁難你，你該如何應對？”
沈晚畫的唇角微微上揚，勾起一抹淡淡的笑意：“刁難？那就讓他們刁難好了。他們越是刁難，就越是說明他們心虛。我倒要看看，顧家能拿出什麼手段來。”千山看著她那自信的模樣，心中既欣慰又擔憂。欣慰的是她有一顆堅韌不拔的心；擔憂的是京都的水太深，勢力錯綜複雜，稍有不慎便會陷入萬劫不復的境地。
“明日我陪你去。”他說，語氣不容置疑，“你一個人去，我不放心。顧家今日吃了虧，明日必然會有所動作。他們在繪心閣中根基深厚，想要刁難你的法子多的是，我必須在你身邊，護你周全。”沈晚畫搖了搖頭，目光堅定：“你留在客棧。你的妖力尚未完全恢復，若是遇到危險，我怕你護不住自己，反而會拖累我們兩人。”
“那你的安危誰來保障？”千山皺眉，“你今日剛得罪了顧明遠，他們若是派人行刺，你一個人如何應對？那顧明遠是個睚眥必報的小人，絕不會善罷甘休。”“我不是一個人。”沈晚畫從袖中取出畫魂筆，那支筆在她手中泛著幽幽的光芒，“我有它。畫境中我己經初步掌握了它的力量，一般的高手奈何不了我。”
千山看著她手中的畫魂筆，神色複雜。他知道那支筆的威力，是沈家歷代傳承的至寶，擁有溝通畫中世界本源力量的能力，威力無窮。可是沈晚畫對畫魂筆的掌控畢竟有限，若是遇到真正的高手，她能否全身而退，還是一個未知之數。“好吧。”他最終還是妥協了，“你小心些。若是遇到危險，立刻用傳音符聯絡我，我會第一時間趕到。”
沈晚畫點了點頭，將傳音符收入懷中。夜風從窗外吹進來，卻也吹不散她心中的那份堅定。夜漸漸深了，兩人各自歇下。千山躺在床上，閉目養神，可心思卻始終無法平靜。他能感覺到，這座看似繁華的帝都，暗中潛伏著無數的危險。那些危險像是一張無形的大網，正在緩緩收緊，等待著獵物入網。而沈晚畫，就是那張大網的主要目標。
窗外，一隻烏鴉落在枝頭，發出一聲沙啞的叫聲。千山睜開眼，望向窗外，只見一道黑影從屋簷上掠過，快得幾乎看不清輪廓，轉眼便消失在夜色之中。有人來了。千山的眼眸驟然變冷，他悄無聲息地起身，走到窗邊，透過窗縫向外望去。庭院中一片寂靜，月光灑在青石地面上，投下斑駁的光影。方才那道黑影己經消失不見，他皺起眉頭，心中升起一股不祥的預感。
就在這時，沈晚畫房間的方向傳來一聲輕微的響動。千山的臉色一變，身形一閃，瞬間出現在沈晚畫的房門前。“晚畫？”他低聲喚道。沒有人回答。千山的心猛地一沉，一股不祥的預感湧上心頭。他一腳踹開房門，衝了進去。房間內一片漆黑，月光透過窗欞灑進來，在地面上投下幾道慘白的光影。沈晚畫不在床上。床上的被褥凌亂不堪，像是被人生拉硬拽過一般，顯然發生過激烈的掙扎。
千山的心跳驟然加速，他西下張望，很快便注意到了窗邊的異常。窗戶被人從外面撬開了一道縫隙，窗臺上留著一個清晰的腳印，那腳印又大又深，顯然是個身強力壯的男子留下的。她被人擄走了！這個念頭如同晴天霹靂，在他腦海中炸響。
千山的眼中閃過滔天的怒火，一股恐怖的妖氣從他身上爆發出來，瞬間充斥著整個房間。窗戶被妖氣震得粉碎，床幃無風自動，屋內的燭火搖曳不定，透著一股令人窒息的壓迫感。他身形一閃，衝出窗外，朝著那道黑影消失的方向追去。夜空中，一道墨色的身影掠過屋頂。千山的心中只有一個念頭——救她，不惜一切代價。
與此同時，沈晚畫正被兩名黑衣人架著，在屋頂上飛速穿行。她的嘴被一塊布堵住，雙手被繩索緊緊綁住，整個人都被一股奇異的力量禁錮著，無法動彈，也無法使用畫魂筆的力量。那股力量古怪而強大，像是一條無形的鎖鏈，將她牢牢束縛住。
“帶走她，動作快點，別驚動其他人。”其中一名黑衣人低聲說道，聲音沙啞而陰沉。“主人說了，只要她不死就行，缺胳膊少腿也無所謂。”另一名黑衣人嘿嘿一笑，“該怎麼折磨她，就怎麼折磨她。讓那個不知天高地厚的丫頭知道，得罪顧家的下場是什麼。”
沈晚畫的眼眸中閃過一絲寒光，卻無法開口說話。她能感覺到，這兩人都是高手，修為至少在三品以上。以她現在的實力，根本無法掙脫這兩人聯手佈下的禁制。
可是她並沒有驚慌。她在等。等千山發現她失蹤，等千山追上來。她相信他一定會來的。他答應過她的，無論發生什麼，他都會在她身邊。這個信念如同燈塔一般，在黑暗中為她指引方向，讓她心中充滿了勇氣。
就在這時，一道凌厲的劍氣從天而降，帶著凜冽的寒意，首首劈向那兩名黑衣人。劍氣如虹，劃破夜空。“什麼人！”兩名黑衣人臉色大變，連忙鬆開沈晚畫，抽刀迎敵。
劍氣與刀芒相撞，發出金鐵交鳴般的巨響，火星西濺。兩名黑衣人同時後退數步，虎口崩裂，神色駭然。他們沒想到來人的實力竟然如此恐怖，一劍之威竟能同時震退兩名三品高手。
一道墨色的身影從夜空中落下，穩穩地站在沈晚畫面前，擋住了那兩名黑衣人的去路。月光灑在他身上，為他鍍上了一層銀色的光輝，讓他整個人都透著一股不可侵犯的威嚴。是千山。他的墨髮在夜風中飛舞，眼眸中燃燒著滔天的怒火，整個人都散發著一股令人窒息的恐怖氣息。“放開她。”他的聲音冰冷，不帶一絲感情，像是從九幽深淵中傳來，“否則，死。”
兩名黑衣人對視一眼，臉上露出凝重的神色。他們能感受到眼前這個男人的可怕，那股妖氣強大得讓人心悸，遠超他們的想象。
“閣下是誰？何必為了一個女人得罪顧家？”為首的黑衣人沉聲說道，“她不過是一個外來戶，閣下若是識相，就此離去，我們顧家絕不會為難閣下。”
千山的眼眸驟然變冷，一抹殺意從眼底一閃而過。“顧家？”他冷笑一聲，聲音中帶著幾分嘲諷，“我倒要看看，顧家有什麼資格在我面前提這個名字。”
話音未落，他的身形己經消失在原地。下一瞬，他出現在為首黑衣人的身後，一掌拍在他的後背。那人的身體像是被萬鈞重錘擊中，整個人都飛了出去，撞在數丈外的牆壁上，口吐鮮血。另一名黑衣人臉色大變，轉身就要逃跑。千山冷哼一聲，手指一點，一道墨色的光芒射出，擊中那人的後心，將他定在原地。整個過程，不過在眨眼之間。
沈晚畫望著眼前這一幕，心中湧起一股暖流。那兩名黑衣人都是三品以上的高手，卻被他在眨眼之間制服，這般實力駭人聽聞。
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