千山靠在窗邊，一動不動。晨光從窗欞縫隙裡漏進來，落在他蒼白的臉上，卻照不進那雙深不見底的眼睛裡。他的手指無意識地摩挲著桌案上的茶盞邊沿，動作機械而重複。
沈晚畫走過去，在他對面坐下。這幾日她己經察覺到千山的不對勁——那個蒙面人留下的那句話像一根刺，扎進了千山心裡，拔不出來。
“你在想什麼？”她開口問。
千山終於動了動，嘴角扯出一個比哭還難看的笑：“我在想，他說得對。墨淵造了我，這是事實。我以為我活了一千年就是我自己，可到頭來，我不過是個……造物。”
沈晚畫沒有急著反駁。她太瞭解這種感覺了——從小被當作“沈家最後的希望”，被畫技、被責任壓著走，每當有人說“沈家畫師就該如何如何”的時候，她也會問自己：我到底是誰？
“你是人還是造物，跟我有什麼關係？”沈晚畫突然開口，語氣平淡得像在說今天天氣不錯，“不管你是墨淵造的，還是石頭縫裡蹦出來的，對我來說都一樣。你是千山。這就夠了。”
千山怔怔地看著她，沉默了很久，最終慢慢鬆了口氣。那個蒙面人的話還在耳邊迴響，可沈晚畫那幾句不著調的話，卻把那股堵著的東西松動了一點。他低頭看著自己的手掌，可就在這時，突然察覺到一股異樣的氣息——不是殺氣，是流言。普通人感知不到這種無形的波動，但他能。那是一種瀰漫在整條街、整片城區裡的惡意，像冬天的寒風，無孔不入。他快步出門。
往日這條街上人來人往，小販叫賣聲、討價還價聲不絕於耳。可今天，沈晚畫剛走到巷口就感覺到了不對勁——路上的行人看見她竟然紛紛繞道走，遠遠地指著她竊竊私語。“就是她，沈家那個……”、“什麼妖女……”最後幾個字被刻意壓低了，但沈晚畫還是聽得清清楚楚。她停下腳步，看向那幾個正在議論的婦人。那些婦人見她停下，反而不說了，但眼神里的鄙夷和恐懼毫不掩飾。有個膽大的年輕婦人竟然朝她吐了口唾沫：“呸！妖女！滾出京都去！”
沈晚畫沒動。她慢慢掃視了一圈周圍，發現不只是這幾個婦人，整條街的人都在看她。那些目光裡有好奇、有恐懼、有厭惡、有幸災樂禍，唯獨沒有她預想中的那種無視。她成了整條街的焦點，所有人都在等著看她的反應。
一個尖銳的聲音從人群后面傳來，人群自動分開一條道，幾個穿著畫派服飾的中年人氣勢洶洶地走過來。為首那個沈晚畫認得，是京都某畫坊的老闆，姓孫，以前見她畫出好作品時巴巴地湊過來套近乎，還請她吃過酒，說什麼“沈姑娘將來必定名動天下”。現在，這位孫老闆臉上哪還有半分從前的殷勤，取而代之的是一臉的義憤填膺，活像是他本人被妖女禍害過似的。
“沈晚畫！”孫老闆大喝一聲，“你還有臉在街上走？”“孫老闆，有何指教？”“指教？我是替京都的百姓問一句——你那個畫妖，是不是真的靠吸人精氣活命的？你那血契，是不是用邪術蠱惑無辜之人的？”
此言一齣，周圍的人群頓時炸了鍋。“我早就說過，那畫妖看著就不對勁！”、“沈家以前多正經的畫師，怎麼出了這麼個妖孽……”七嘴八舌的聲音像潮水一樣湧過來，每一句都帶著惡意。
沈晚畫聽得清清楚楚——什麼“妖女”、什麼“邪術”、什麼“禍害旁人”，一個比一個難聽。她想起一年前剛來京都的時候，那時候這些人不也是這樣圍著她嗎？只不過那時候說的是“天才”、“神乎其技”。人心怎麼變得這樣快？
孫老闆見她不說話，以為自己佔了上風，更加得意：“怎麼，不說話了？心虛了吧？我告訴你沈晚畫，識相的就趕緊把那畫妖交出來，再自請離開京都，否則——”“否則什麼？”沈晚畫打斷他。孫老闆一愣。
“你口口聲聲說我是妖女，說千山是邪物，說血契是邪術，那你倒是拿出證據來啊。誰親眼見過千山害人了？誰被血契禍害了？”孫老闆張了張嘴，一時說不出話來。
“說不出證據就敢當街誣陷，孫老闆好大的威風。”沈晚畫往前走了一步，“我記得去年你還請我喝過酒，求我給你畫幅山水圖掛在正堂充門面，怎麼今年就不記得自己說過什麼了？”
人群裡有人憋不住笑出聲來。孫老闆臉色漲紅：“你、你少跟我扯這些沒用的！我那是以前不知道你的底細——”“全京都都知道了？”沈晚畫嗤笑一聲，“那全京都都知道禁畫的事嗎？都知道宮裡那幫人的陰謀嗎？都知道有人在背後造謠生事想把沈家連根拔起嗎？”
孫老闆被問得啞口無言。沈晚畫轉向周圍的人群：“你們聽好了，我沈晚畫行得正坐得端，從沒害過任何人。我那血契是用來畫畫的，不是用來害人的。誰要是不信，儘管來找我比劃比劃，看看是我沈晚畫的畫厲害，還是你們的嘴厲害。”
說完，她徑首往前走去。人群自動讓開一條道，沒人敢攔她。
孫老闆站在原地，臉色一陣青一陣白。旁邊有人扯了扯他的袖子小聲說：“孫哥，咱們就這麼讓她走了？”“不走怎麼辦？她說的沒錯，咱們確實沒證據。這事兒本來就是……咳咳，先回去吧。”一群人灰溜溜地散了。
沈晚畫一路走到畫材鋪子，路上遇到的所有人都對她指指點點，但沒有一個人敢當著她的面說什麼。等她買完筆墨往回走的時候，遠遠地看見千山站在巷口等她。
千山臉色鐵青。沈晚畫問：“都聽說了？”千山點頭。“你打算怎麼辦？”“殺了那個孫老闆。還有那幾個嚼舌根的婦人。”“不行。你一動手，就坐實了他們的話。畫妖害人、邪術蠱惑——你想讓他們說中？”千山咬著牙不說話。
“千山，我今天才明白一件事。”沈晚畫叫他的名字，“京都這地方，比宮裡還可怕。宮裡的人壞在明處，他們想要什麼你看得見。可京都這些人……昨天還在追捧你，今天就能踩你入泥。他們不在乎真相，只在乎自己能不能站在道德高地上。所以我不能被動挨打。他們想讓我滾出京都，想讓我身敗名裂，想讓沈家徹底消失——我偏不。”
“你打算怎麼做？”
沈晚畫嘴角微微上揚：“天香閣還記得嗎？”
千山當然記得。那是他們來京都後第一次公開作畫的地方，也是在那裡，沈晚畫畫出了那幅讓整個京都為之瘋狂的《千里江山圖》。
“我要在天香閣再畫一次。當著所有人的面。”
千山皺起眉頭：“你確定？現在那些謠言正是最兇的時候——”“會怎樣？把我趕出去？”沈晚畫冷笑，“天香閣不是那些畫派的產業。再說了，我又不是去求他們，我是去畫畫。誰有本事，誰的作品說話。”“萬一有人鬧事呢？”“那正好。”沈晚畫的聲音平靜得可怕，“讓他們鬧，鬧得越大越好。等他們親眼看見千山站在我身邊卻什麼都沒做，等他們看見我畫畫的時候沒有用任何邪術，等他們看見我筆下的山水比他們任何人都畫得好——謠言不攻自破。”
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