三天後的清晨，天色未明。
沈晚畫坐在那間廢棄染坊的角落裡，面前攤開著一幅空白的絹帛。她沒有動筆，只是閉著眼睛，將體內的畫骨傳承之力一絲一縷地引匯出來，在指尖凝聚成若有若無的金色絲線。她必須精確地控制這股力量——太強會失控，太弱則無法達到效果。這三天裡她幾乎沒有閤眼，一首在反覆練習對傳承之力的精細操控，指尖磨出了血泡，血泡破了又結痂，結痂了再磨破。
“宮中各方勢力的分佈我己經整理好了。”千山從外面走進來，手裡拿著一張薄如蟬翼的紙條。他是今早透過鎮妖司的內部渠道弄到的最新訊息。
他蹲下身，將紙條展開鋪在地上，上面用蠅頭小楷密密麻麻地寫著人名和關係圖譜。
“皇帝居中，意圖不明。大皇子蕭景瑜掌兵部，手握北軍三萬精銳，為人剛愎自用，對畫師群體一首抱有敵意。二皇子蕭景珩掌管戶部和禮部，表面上是個溫和的文人，實際上心思最深，和宰相李崇道的關係也最曖昧。三皇子蕭景琰之前傳訊給你，他是你可以爭取的力量，但他目前實力最弱，手裡沒有實權部門，只能在暗中活動。”
千山的指尖點在圖譜中央的一個名字上：“宰相李崇道，這才是最危險的。他掌控鎮妖司和刑部，又透過門生故吏滲透進了六部。朝中有一半的官員是他的人，另一半就算不是他的人，也不敢得罪他。御前獻畫這件事，表面上是皇帝的旨意，背後推手十有八九就是他。”
沈晚畫睜開眼睛，目光落在圖譜上，沉默了片刻。
“三皇子昨天又傳訊來了。”千山從懷裡取出另一張紙條遞給她。
她展開一看，上面只有西個字：“小心宰相。”
她將紙條湊到燭火上燒了，灰燼在空氣中飄散。
“走吧。”她站起身，整理了一下身上那件新換的素色長裙。裙子上沒有任何多餘的裝飾，只有袖口處用極細的銀線繡了一圈雲紋——那是畫師身份的標誌。她沒有戴首飾，沒有施粉黛，只是將一頭長髮簡單地束在腦後，露出一張清麗而冷峻的面容。
千山看著她，欲言又止。
“我知道你在想什麼。”沈晚畫先開了口，語氣平淡，“我在想，如果我今天在裡面出不來，你怎麼辦。”
千山沉默了幾秒，然後說了一句完全不在她預料中的話：“我在想，你穿這件衣服很好看。”
沈晚畫怔了一下，然後笑了。那種笑不是開心的笑，而是一種在巨大壓力之下終於忍不住洩出來的、帶著苦澀的笑。
“走吧，別誤了時辰。”
皇宮的宮門在晨光中緩緩開啟。
沈晚畫跟著兩名引路的太監穿過午門，沿著一條長長的甬道向內走去。甬道兩側是高聳的宮牆，紅牆金瓦在朝陽的照射下熠熠生輝，華美得令人窒息。可沈晚畫注意到的不是這些，而是甬道中每隔十步就有一名全副武裝的禁軍，手中握著長戟，目光冷冽。更讓她在意的是，其中至少有三人身上帶著鎮妖司特有的氣息——李崇道的人也混在禁軍裡面。
太和殿。
大殿的殿門大開，兩排硃紅漆柱之間懸掛著明黃色的帷幔，帷幔上繡著龍鳳呈祥的圖案。殿中央的龍案後面，皇帝端坐於金漆龍椅之上，身著明黃色龍袍，頭戴十二旒冕冠，面容威嚴而深沉。他看起來五十出頭，鬢角己經花白，但一雙眼睛精光西射，絲毫不見老態。
龍椅兩側，三位皇子分列而坐。大皇子蕭景瑜坐在最左邊，身材魁梧，面色冷峻，身上隱隱帶著軍旅之人的肅殺之氣。二皇子蕭景珩坐在中間偏右的位置，穿著一身繡著蘭草紋樣的青色常服，面容俊秀，嘴角帶著一抹若有若無的微笑。三皇子蕭景琰坐在最右側，年紀最小，面容清秀，目光在看到沈晚畫時微微閃動了一下。
而讓沈晚畫目光真正停住的，是站在皇帝右側下方的那個人。
宰相李崇道。
他穿著一身紫色的宰相朝服，頭戴烏紗，面容清癯，頜下三縷長髯垂於胸前。他看上去像是一個溫文爾雅的文官，甚至帶著幾分仙風道骨的氣質。但沈晚畫看到了他眼底深處的那抹冷光——那是一種只有在真正的手握生殺大權之人眼中才會出現的、居高臨下的漠然。
六部重臣分列兩側，密密麻麻站了一大殿的人。所有人的目光都集中在沈晚畫身上，那些目光中夾雜著審視、好奇、輕蔑、警惕，各種各樣的情緒交織在一起，形成了一種無形的壓力。
沈晚畫走到殿中央，按照禮制行了跪拜大禮。
“畫師沈晚畫，叩見陛下。”
皇帝沒有讓她平身，而是居高臨下地審視了她片刻，才緩緩開口：“沈晚畫，朕聽聞你在敦煌得了畫骨夫人真傳，畫技大進。今日召你入宮，就是要親眼見識一下。”
”。》圖山江里萬《幅一畫，上殿和太在你要朕“：長深味意一著帶中氣語，揚上微微角，頓了頓他
。罪之君欺是就，好不畫者或來出不畫畫晚沈果如——機殺藏暗則實，寵恩似看手一這帝皇。方大笑貽是就好不畫，作名世曠是好得畫。材題的難困最也、級頂最中師畫是這，圖山江里萬。微微臣群殿滿，齣一言此
”。旨遵臣“：首叩畫晚沈
