這種開創一個新時代的興奮感，讓年過半百的李斯，感覺自己身體裡沉寂多年的血液，再次沸騰了起來。
“丞相，您己經兩天沒閤眼了。”親信屬官端著一碗參湯，憂心忡忡地勸道。
李斯沒有回頭，手指點在地圖上的一處。“內史郡解決了，只是清除了京畿的膿瘡。但真正盤根錯節的爛瘡，在這裡，在這裡，還有這裡。”
他的手指，依次點過了河東郡、南陽郡、東海郡。
“河東郡，鹽鐵之利，富甲天下。當地豪族衛氏、範氏，自魏時便己是鉅富，根深蒂固，與地方官府互為表裡，針插不進，水潑不進。”
“南陽郡，楚國舊地，屈、景、昭三姓遺族，雖無實權，然宗族勢力龐大，坐擁良田萬頃，隱匿人口無數，國之稅賦，十不納一。”
“東海郡，齊地商賈雲集，與海外諸夷暗通曲款，走私牟利，視帝國法令如無物。”
屬官聽得心驚膽戰。這每一處，都是硬骨頭中的硬骨頭。貿然去動，恐怕會引起地方大亂。
李斯轉過身，接過參湯一飲而盡，將空碗重重地放在桌上。
“亂？刮骨療毒，豈有不痛之理？陛下連死都不怕，我們這些做臣子的，還怕什麼亂？”他的聲音不大，卻透著一股不容置疑的決斷，“傳我之令，將這三郡的所有卷宗，全部整理出來。我要為王將軍的下一站，備好足夠的炮彈！”
他己經完全進入了角色。他不再是那個謹小慎微，試圖在皇帝和官僚集團之間尋找平衡的丞相。他現在，是皇帝意志的延伸，是這場政治風暴的總設計師。
麒麟殿內，李陽正在聽王離的彙報。
王離站在殿下，言簡意賅地講述了拿下司馬錯的整個過程，沒有絲毫誇耀，彷彿只是完成了一件微不足道的小事。
“幹得不錯。”李陽點點頭，臉上卻沒什麼意外的神色，彷彿一切盡在掌握。他更關心的，是另一件事。“丞相那邊，有什麼動靜？”
小凳子立刻上前，將丞相府這兩日的動向，一五一十地稟報了一遍。
“不眠不休，整理河東、南陽、東海三郡的卷宗？”李陽聽完，終於露出了發自內心的笑容。
他走到王離面前，拍了拍他的肩膀：“看來，朕的這位丞相，比朕想象的，還要上道。”
他原本以為，還需要花些力氣，才能讓李斯徹底轉變過來。沒想到，李斯不僅轉了，還一步到位，首接從“守成”模式切換到了“開創”模式。
* “陛下，接下來，我們打哪兒？”王離的眼睛裡閃著光。對他來說，打司馬錯這種文官，不過是牛刀小試。他渴望更硬的仗。
李陽回到御座上，手指輕輕敲擊著扶手。
“李斯給你選了三個地方，河東、南陽、東海。你覺得，我們先從哪裡下手？”
王離毫不猶豫地回答：“河東！臣聽聞河東衛氏，有私兵上千，塢堡堅固，堪比城池。請給臣三千鐵騎，一月之內，必將衛氏塢堡，夷為平地！”
他還是習慣用軍事思維來解決問題。在他看來，再強大的宗族，也敵不過大秦的鐵騎。
李陽笑了笑，不置可否。他拿起一份簡報，遞給王離：“看看這個。”
那是採風處剛剛從河東送回來的情報。上面記錄的，不是衛氏有多少私兵，而是河東郡近十年來，田畝數量幾乎沒有增長，而人口卻“損耗”了近三成。同時，官府鹽鐵的稅收，也常年維持在一個微妙的水平，既不算太少，也絕不算多。
“看明白了嗎？”李陽問。
王離皺著眉，有些不解：“陛下是說，他們隱匿人口，偷逃稅賦？”
* “這只是表象。”李陽站起身，走到那巨大的地圖前，目光落在河東。“司馬錯，是明面上的貪腐，是膿瘡。而河東的衛氏，是附在骨頭上的疽。他們不用跟你動刀子，他們用算籌和律法當武器。他們把持著地方的鹽鐵產銷，控制著無數百姓的生計。他們把侵佔的土地，記在己經‘死’了上百年的人名下。他們把偷的稅，做成一本天衣無縫的假賬。你帶三千鐵騎過去，能把他們的賬本燒了，但你能把他們藏在人心裡的賬本也燒了嗎？”
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