張硯盯著電腦螢幕上的屍檢報告，指尖無意識地摩挲著咖啡杯沿。作為市公安局物證鑑定中心的痕跡檢驗師，他見過的離奇死亡案不在少數，但眼前這起“密室自燃案”，卻讓從業十年的他感到一陣莫名的寒意。
死者叫陳立，是個做古董生意的商人，死在自己位於老城區的獨棟別墅裡。報案人是他的妻子林慧，說是早上敲門送早餐時，發現臥室門反鎖，門縫裡冒著黑煙，撞開後才發現陳立已經變成了一具焦屍。消防部門初步鑑定，起火點就在陳立身上，現場沒有發現任何易燃物殘留，也排除了電路老化、燃氣洩漏的可能，更詭異的是，臥室裡除了陳立的屍體，其餘物品幾乎完好無損，連床墊都只是邊緣被燻黑了一點。
“張哥，現場勘查報告出來了。”年輕警員小李推門進來，臉色有些發白，“除了死者身上的焦灰，我們在床底發現了一個奇怪的東西。”
小李遞過來一個證物袋，裡面裝著一個巴掌大的木牌，上面刻著密密麻麻的暗紅色紋路，像是某種古老的圖騰，邊緣還沾著一點未燒盡的黑色絨絮。張硯戴上手套，小心翼翼地接過證物袋，木牌的材質堅硬，紋路雕刻得極為精細，不像是現代工藝。他用放大鏡仔細觀察，發現紋路之間夾雜著一些細小的孔洞，孔洞裡似乎殘留著某種粉末狀物質。
“把這個送去理化實驗室，加急檢測殘留物質。”張硯吩咐道，“另外，再去查一下陳立最近的生意往來，有沒有接觸過什麼古董或者特殊物品，還有他的社會關係，有沒有仇家。”
小李應聲而去，張硯則打開了現場的照片。照片裡，陳立的屍體蜷縮在床中央，皮膚已經碳化，五官模糊不清，但奇怪的是，他的雙手呈環抱狀，像是在保護什麼東西，而且屍體周圍的床單並沒有被大面積燒燬，只是有一圈淡淡的焦痕，形成了一個詭異的圓形。
“自燃案大多是人體接觸了易燃物質，或者體內脂肪過多、衣物乾燥等因素引發的，但現場沒有任何易燃物，而且火勢只集中在死者身上，這太不合常理了。”張硯皺著眉頭，自言自語道。
下午，理化檢測結果出來了。木牌孔洞裡的殘留物質是一種混合了硫磺、松香和某種植物纖維的粉末，而且在陳立的頭髮和衣物纖維裡，也檢測到了相同的成分。更奇怪的是，這種植物纖維經過鑑定，是一種早已滅絕的古植物，目前只在一些考古遺址的化石中發現過。
“滅絕的古植物？”張硯盯著檢測報告，心裡越發疑惑，“陳立一個古董商，怎麼會接觸到這種東西？”
就在這時，小李傳來了訊息。陳立最近確實收購了一批古董，其中有一個漢代的漆器盒子，據賣家說，這個盒子是從一個古墓裡盜出來的，盒子上刻著和木牌上相似的圖騰。而且，陳立在收購這批古董後，性情變得十分古怪，經常半夜在書房裡待著，還時不時和人發生爭執，尤其是和一個叫趙坤的同行，兩人因為生意競爭，積怨很深。
“立刻去查那個漢代漆器盒子的下落，還有趙坤的行蹤。”張硯當機立斷。
然而，當警方趕到陳立的別墅，想要尋找那個漆器盒子時，卻發現書房裡一片狼藉，那個盒子早已不翼而飛。林慧說，她從來沒見過什麼漆器盒子，陳立收購古董後，一直把東西鎖在書房的保險櫃裡，除了他自己，沒人知道密碼。
“保險櫃呢？”張硯問道。
“在這兒。”林慧指著書房角落一個不起眼的櫃子，“但我也不知道密碼，陳立從來沒告訴過我。”
張硯讓人撬開了保險櫃，裡面空空如也，除了一些檔案和首飾，沒有任何古董的影子。更奇怪的是，保險櫃的內壁上，也刻著和木牌、漆器盒子上相同的圖騰，只是圖騰的顏色更深，像是用某種顏料反覆塗抹過。
“看來這個圖騰不簡單。”張硯盯著保險櫃內壁的圖騰，心裡隱隱有種預感，這起案件可能和某種古老的儀式或者詛咒有關，但他作為一名法醫，向來不信這些鬼神之說，一切離奇的現象背後，必然有科學的解釋。
他讓技術人員提取了保險櫃內壁的顏料樣本，送去檢測，同時派人追查趙坤的下落。據調查，趙坤在陳立死亡的前一天，曾和陳立在一家茶館見過面，兩人發生了激烈的爭吵，之後趙坤就失蹤了，沒人知道他去了哪裡。
第二天，顏料檢測結果出來了，這種顏料的成分和木牌上的粉末類似，都含有那種滅絕的古植物纖維，而且顏料中還檢測到了微量的人體血液成分。經過dna比對，這些血液竟然屬於十年前一起失蹤案的受害者。
十年前，老城區發生過一起離奇的失蹤案，失蹤者是一個叫王磊的古董修復師，有人說他是因為接觸了一件邪門的古董，被“帶走”了，也有人說他是捲款跑路了，至今杳無音信。
“王磊的血液怎麼會出現在陳立的保險櫃裡？”張硯的腦子飛速運轉，“難道陳立的死和王磊的失蹤有關？那個漆器盒子，會不會就是王磊當年失蹤時接觸的那件古董？”
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他立刻調閱了十年前王磊失蹤案的卷宗。卷宗顯示，王磊失蹤前，曾修復過一件漢代漆器盒子，盒子上刻著神秘的圖騰，修復完成後不久，王磊就失蹤了，那件漆器盒子也不知所蹤。而當時負責調查這起失蹤案的警察，正是現在已經退休的老刑警老趙。
張硯立刻聯絡了老趙。老趙聽說這件事後，沉默了很久，才緩緩說道：“當年那件案子，確實很蹊蹺。王磊失蹤前，曾給我打過一個電話，說他發現了那個漆器盒子的秘密，裡面藏著一種‘活火’，能讓人自燃而死，而且這種火還能‘傳染’，接觸過的人都會被盯上。我當時以為他是精神失常了，沒當回事，沒想到……”
“活火？”張硯皺起眉頭，“這太荒謬了，世界上根本沒有這種東西。”
“我一開始也不信，但王磊失蹤後，我在他的工作室裡發現了一本日記，上面詳細記錄了他對那個漆器盒子的研究。”老趙說道，“日記裡說，那個盒子是漢代一個方士製作的，用來儲存一種特殊的火種，這種火種是用人體血液和古植物纖維混合製成的，遇風即燃，而且只燒有生命的東西，一旦沾染上，就無法撲滅，直到把宿主燒盡為止。王磊還說，這種火種有‘意識’，會跟著接觸過的人，直到找到下一個宿主。”
張硯聽得有些不可思議，但結合陳立的死狀和現場發現的線索，老趙的話似乎又能解釋一些疑點。“那趙坤呢？他和這件事有什麼關係？”
“趙坤當年是王磊的徒弟。”老趙說道，“王磊失蹤後，趙坤就接手了他的工作室，而且我懷疑，當年王磊的失蹤，和趙坤脫不了干係。他可能是為了得到那個漆器盒子，才對王磊下了手。”
就在這時，小李傳來訊息，趙坤在鄰市的一家小旅館裡被找到了，而且他的身上，也出現了類似陳立的焦痕，只是面積不大，似乎是被某種火焰灼燒過，但他本人卻毫髮無傷。
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