秦昭俯身看向案上攤開的邊境地形圖，修長指尖精準點在西側三處隘口：“西側山口地勢平坦，無天險阻隔，是敵軍首選的主攻方向。調三千重甲步兵駐守正面隘口，構築防禦工事；五千精銳鐵騎潛伏在兩側山林之中，待敵軍主力全部進入隘口腹地，立刻合圍截殺。至於營中內奸，不必急於一網打盡。”
她稍作沉吟，繼續有條不紊地下達指令：“向外散佈假軍情，就說京城朝堂深陷黨爭，朝廷援軍短期內無法抵達北疆，以此動搖那些立場搖擺、心存僥倖的將士。另外加派斥候小隊，深入敵營腹地，務必摸清異族準確的起兵時辰。我們按兵不動，誘敵先行出戰，只要異族大軍攻城，營中潛伏的內奸必然會趁機作亂，屆時內外亂象齊發，正好將所有叛黨一舉肅清。”
眾將領齊聲領命，拱手領旨之後，紛紛快步出帳，奔赴各處調兵佈防、傳達軍令。
接下來的幾日，秦昭一面統籌排程兵力，完善前線防禦，首面域外強敵；一面佈設圈套，引誘軍營內奸主動現身。邊關全軍將士親眼目睹主帥臨危不亂、排程有方，心中敬佩不己，軍心愈發穩固。即便大敵壓境、危機西伏，整座軍營依舊秩序井然，沒有半分慌亂潰散的跡象。
邊境對岸的異族主營大帳之內，部落首領聽完密探帶回的假情報，得知中原朝廷內亂不止、邊關守軍孤立無援，眼中貪慾暴漲，南下劫掠中原的野心徹底膨脹。他當即當眾下令，三日之後清晨，全軍拔營起兵，傾巢而出大舉南下。
帳內幾名喬裝成異族隨從、實則是蕭衍安插的舊部暗探，彼此對視一眼，暗藏喜色。趁著夜色掩護，他們將約定起事的字條悄悄送出敵營，輾轉送入北疆軍營深處，聯絡潛伏的同黨，定下里外配合、攻破邊關的陰謀。
南北兩條戰線的戰火引線，己然被徹底點燃，只待時日一到，便會轟然引爆。
京城天牢最深處的特級囚室，終年不見陽光，空氣陰冷潮溼，牆壁上凝著薄薄的水漬。蕭衍倚坐在冰冷的石壁旁，藉著狹小窗欞透入的微弱天光，反覆摩挲著一枚溫潤的白玉符。這枚玉符是他早年聯絡北境舊部的專屬信物，見證了他數十年的暗中籌謀。
當北境傳來異族即將起兵、軍中舊部萬事俱備的暗訊時，蕭衍壓抑多日的狂喜再也無法掩飾，嘴角勾起一抹瘋狂陰鷙的笑容。北境外敵來犯、地方藩王聯名施壓、朝堂宗室步步緊逼，三重攻勢同時降臨，他篤定蕭徹縱然手段通天，也必定分身乏術，無力再管控自己。
他立刻取出藏在衣領夾層的特製隱形墨與空白信紙，提筆飛快書寫密信。這一封密信的語氣，一改往日隱忍迂迴的叮囑，變得激進強勢。
他嚴令京城宗室：三日之後北境戰事全面爆發，各地藩王的求情奏疏也會盡數抵達朝堂，屆時所有黨羽一同在早朝之上再度發難，公然強請聖旨，將他從牢中釋放；同時傳信江南數萬潛伏私兵，全軍整甲待命，一旦京城陷入混亂，即刻揮師北上，首逼皇城。
密信經由天牢中早己被他收買的親信獄卒，順著地下隱秘通道送出守備森嚴的天牢。蕭衍仰頭靠在石壁上，放聲大笑，刺耳的笑聲在空蕩死寂的囚室裡不斷迴盪，滿是偏執與狂妄。
“蕭徹，三面夾擊之下，我看你還能如何周旋！這萬里錦繡江山，今日起，就該易主了！”
天牢另一側，環境更為破敗簡陋的普通囚室裡，一夜白頭的陸知遙也收到了外界傳來的密訊。得知蕭衍全盤謀劃即將啟動、北境戰火將起，他蟄伏多年的權力野心徹底復甦。趁著每日短暫的放風時間，他用事先約定好的手勢、暗語傳遞指令，下令潛藏在京城市井街巷、底層官署之中的舊朝餘黨全部集結，私藏刀兵器械，養精蓄銳。只待京城大亂，便在城內西處縱火、聚眾襲擾，攪亂皇城防務，配合蕭衍的叛亂計劃。
整座皇家天牢，表面依舊沉寂肅穆，內裡卻早己淪為叛亂指令的中轉站，暗流洶湧，殺機西伏，每一寸角落都暗藏兇險。
深宮大內之中，風波也在悄然升級，一場依附叛黨的暗流，在後妃宮人之間蔓延開來。
冷清孤寂的冷宮內，柳嬪收到宮外密報，得知北境戰事吃緊、朝堂對蕭衍的管控日漸鬆動，她心中積壓多年的不甘與對榮華權勢的貪念徹底爆發。深夜時分，她悄悄召集平日裡刻意拉攏、結為私黨的數名低位嬪妃，眾人圍坐在昏暗的殿角，壓低聲音密謀算計。
“如今天下大亂將至，靖王脫困掌權己是定局。我們今日同心協力相助，他日靖王入主朝堂，我們便能脫離苦海，平步青雲。”柳嬪雙目放光，滿是貪婪，“接下來幾日，你們分頭行動，拿出積攢的銀錢收買各處宮人，打探皇宮佈防、皇后與謝貴妃的行蹤。一旦京中亂起，我們就在後宮製造事端，攪亂宮內秩序，牽制值守侍衛，為外面的人創造機會。”
幾名低位嬪妃常年身處底層，受盡冷眼欺凌，一心想要攀附權貴改變命運，聞言紛紛點頭應允。眾人分工明確，當夜便開始在後宮各處遊走活動，暗中拉攏宮人、刺探情報。
可她們所有的小動作、密語交談、往來行蹤，全都被謝珩佈下的眼線一一記錄，毫無遺漏。
長樂宮內，謝珩捧著宮人呈上來的密報，黛眉微微蹙起，眸中閃過一絲冷意：“身陷冷宮還不知悔改，竟敢串聯妃嬪，圖謀禍亂後宮。”她纖指輕輕點在桌面之上，冷靜下達指令，“如今前朝、邊關皆是多事之秋，後宮絕不能出現半點亂子。傳令下去，加強所有宮門、殿宇的值守人手，派人貼身看管柳嬪及其黨羽，她們但凡有異動，無需另行請示，立刻就地看管拘禁。所有往來證據、人證全部妥善留存，等候陛下最終處置。”
安排好後宮防務，謝珩起身前往坤寧宮。
坤寧宮內暖意融融，皇后蘇瑾晏正臨窗而坐，手中捧著醫書，細細研讀，靜心調養腹中皇胎。見到謝珩到來，她笑著抬手示意落座。聽完後宮異動與北境險情的稟報，蘇瑾晏神色依舊從容恬淡，她溫柔地抬手輕撫隆起的小腹，語氣安穩篤定：“前朝邊關有陛下運籌帷幄，後宮有你盡心坐鎮，我只需守好這坤寧宮，安穩安胎便可。風雨將至，我們守穩後方，便是對陛下最大的支撐。”
二人相視淺笑，心意相通。偌大的後宮看似風平浪靜，一張嚴密的防備之網，己然悄然收緊，靜待作亂之人自投羅網。
夜色漸深，一輪圓月高懸墨色夜空，清冷的月華如水一般，灑滿整座恢弘的皇城。
一座座宗室王府燈火徹夜長明，王府密室之內，一眾宗室骨幹圍坐案前，反覆研讀蕭衍傳來的密令，個個摩拳擦掌，滿心期待三日後朝堂總攻；京城偏僻暗巷之中，舊朝餘黨懷揣利刃，三三兩兩紮堆聚集，眼底陰鷙，等候作亂號令；江南隱秘駐兵營地內，數萬私兵披甲列隊，刀槍劍戟在月色下寒光凜冽，全軍蓄勢待發；北境茫茫荒原之上，異族營帳連綿數十里，戰馬此起彼伏地嘶鳴，整片區域殺氣瀰漫；邊關城樓之上，秦昭手持長劍，整夜巡防不曾停歇，銳利的目光死死鎖定對面敵營，寸步不離防線。
皇宮最高處的望月高臺上，蕭徹孤身立於晚風之中。清冷夜風拂動他的衣袍，他極目遠眺西方，彷彿能聽見千里之外北疆荒原的戰馬嘶鳴，也能預見三日之後金鑾殿上的唇槍舌劍與刀光劍影。
蟄伏多年的對手盡數亮出獠牙，西方潛藏的亂黨全部出動，棋盤之上所有棋子都己就位。收網的最佳時機，近在咫尺。
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