“哪一營？”
“北關左鋒營。”
蘇錦言抬眼：“左鋒營十年前守過鷂子嶺，三百人擋了北狄兩日，主將姓孫。”
“舊事了。”孫伯把空瓢還給他，“蘇家小公子記這些做什麼？”
“家父教過，那一戰若遲半日，北關糧道便斷了。”
“你父親是......”
“蘇遠峰。”
孫伯撐著土牆站起來，隔著殘破窗紙往西院望了一眼：“那邊囚車裡躺著的是蘇遠山將軍？”
“是我二叔。”
方臉漢子忍不住問：“孫叔，蘇將軍不是通敵了嗎？”
“閉嘴！”孫伯抓起半塊土坯砸到他腳邊，“北狄射穿老子的腿，是誰揹我下來的，你忘了？”
“我那時沒入營。”
“沒入營便少放屁。”
蘇錦言等他罵完才問：“朝廷為何遣散左鋒營？”
孫伯靠回牆邊：“欠餉三年，兵部說軍冊虛報，砍去一半編制，剩下的人併入衛所，我們這些傷過的，全攆回鄉。”
“軍餉沒補？”
“補了兩個月陳糧，開袋便生蟲。”
夜裡，蘇錦言把聽來的話告訴祖母。
蘇老太太從火中夾出一塊炭：“八個人，來歷能對上？”
“孫伯腿上的箭傷在右側，鷂子嶺軍冊記過，另外幾人會結軍中用的繩釦，應當沒撒謊。”
“他們去南邊能活嗎？”
“沿路州縣都在驅趕難民，再走幾日，壯漢興許能撐，婦孺未必。”
蘇錦書取來一隻舊糧袋：“祖母，給多少？”
“二十斤精米，外頭裹一層匪寨的雜糧。”
“他們若問糧從哪裡來？”
“讓他們來問我。”
子時過後，蘇錦書借殘牆遮掩，把糧袋送到東院。
孫伯捻開袋口，先摸到粗糧，手再往下一探，掌中便多了一把白淨精米。
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