張居正微微頷首，注意力卻已越過了銀杏樹，落在更遠處一條窄巷的巷口。
那巷子從前叫翰林巷，如今不知改了什麼名字，幼時每日從這條巷子裡進進出出，閉著眼都能摸到家門口。
巷口那家賣糯米糕的鋪子早已不見了蹤影，取而代之的是一間雜貨鋪，鋪門口掛著成串的幹辣椒與八角，空氣裡浮著一股辛辣的香料味。
兩人沿著南門大街不緊不慢地走著，朱笑笑沒有明確的目的地，只是跟著張居正的腳步走。
來到一處岔路前，朱笑笑問道：“皇后想往哪邊走？”
張居正朝西邊的一條青石板路偏了偏下巴：“那邊瞧著清靜些。”
朱笑笑便順著她指的方向拐了過去，這條街比南門大街冷清了許多，兩旁多是些老舊的宅院，院牆上的青苔厚厚地鋪了一層，牆頭探出幾枝光禿禿的槐樹枝丫。
偶爾有一兩扇院門半開半掩，還能瞧見裡頭天井裡晾著的衣裳與被褥。
張居正的腳步越來越慢，額頭幾乎滲出些微的汗來，她認出了這道院牆，這些門樓，這條青石板路。
那個小秀才每日從這條路上走過，去府學上學，去衙門辦事，去江邊踏青。
記憶像是被反覆炙烤過最終沉在水底的石頭，如今水燒乾了，石頭一塊一塊地露出來，觸手還是溫熱的。
她看見了那道熟悉的門牆。
比記憶中矮了些，也舊了些，門楣上懸掛的匾額早已不知去向，只留下兩個模糊的凹槽痕跡。
院門緊閉著，門上的黑漆剝落了大半，露出底下的木質紋路。
門前那對石獅子還在，只是左邊那隻的耳朵缺了一角，大約是後來磕碰的，院牆根下的幾叢野草枯黃著伏在泥土上，在寒風裡瑟瑟發抖。
張居正停住了腳步。
朱笑笑也跟著停下來，他看著那道門牆，又瞧了瞧張居正沉默的側臉，雖不知道這裡具體是什麼地方，但看她這副模樣，心中已猜到了七八分。
他沒有開口問，只靜靜地站在她身旁，如同一個尋常的遊人。
就在這時，院門忽然吱呀一聲開了。
張懋修手裡提著一隻竹籃，籃子裡放著幾疊紙錢與一束線香，似乎是準備出門的樣子。
張居正的呼吸微微一頓。
張懋修也看見了站在門口的朱笑笑，他愣了一下，將竹籃放在門邊的石墩上，趨前幾步深深一揖：“臣張懋修叩見陛下。”
朱笑笑抬手扶起他：“不必多禮，朕來荊州巡視水利，順道在城裡走走，不想走到了先生家門口。”
張懋修直起身，面上神色有些複雜，皇帝微服私訪走到自家門口，這顯然不是什麼巧合。
可他又想不出皇帝為何要特意來他這裡，老宅早已沒落，他守著這處空宅子不過是為了給亡故的親人留個念想罷了。
“陛下來得不巧。”張懋修低聲道，“今日是先父冥壽，草民正要去城東的觀音寺給先父燒些紙錢。”
朱笑笑心中一動，下意識地看了張居正一眼，她依然站在他身旁，面上的表情沒有什麼變化，只是垂在身側的手指幾不可察地蜷了一下。
“既是張太師的冥壽，朕理應進去上柱香。”朱笑笑收回目光，對張懋修正色道。
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