朱笑笑在伊犁河谷住了兩日，與楊澤及當地部落頭領開了幾次碰頭會，將屯田與水利的後續計劃逐項敲定。
又命馬之芳從都護府的官倉裡撥出一批糧食與種子，分發給那些牲畜損失過重的部落，幫他們撐過這個冬天。
十二月初，朱笑笑離開西域，沿著來時的路折返東行，河西走廊的寒風吹在臉上如刀割一般，他裹緊了披風，帶著親衛們快馬加鞭地往回趕。
途經洛陽時，他順道去看了福王府舊址，福王被圈禁之後，王府便改作了河南布政使司的儲糧倉庫，前院堆滿了從湖廣調運來的稻米，後院則改作了農技學堂，專門培訓各府縣派來的農官與種田能手。
天啟九年正月初一，時憲曆正式頒行天下已有一年。
按照新曆的推算，今年的立春比舊曆早了整整兩日，各地依新曆安排春耕，播種時機的把握果然比往年精準了不少。
開春之後，朱笑笑終於回到了京城，從通州碼頭登岸時正值二月末，運河兩岸的柳樹已抽了新芽，嫩綠的柳絲在春風中輕輕搖曳。
他沒有直接回宮，而是先往工匠局去了一趟。
陳景潤如今已是蒸汽機專案的技術骨幹，他帶著朱笑笑在試驗車間裡轉了一圈，指著那臺幾乎佔據了半個車間的新式蒸汽機樣機，語氣裡滿是壓抑不住的興奮。
“陛下請看，這是上個月剛組裝完成的第七代樣機，氣缸密封圈用的是瓊州橡膠與新式樹脂的混合配方，耐熱耐壓效能已遠超舊式牛筋圈！高壓氣缸的內壁加工精度比舊式提高了將近一倍，活塞往復運動時的摩擦損耗已降到了極低的水平，輸出功率穩定在預計數值的九成以上。”
陳景潤走到一座巨大的飛輪前，伸手在飛輪邊緣推了一把，飛輪便緩緩轉動起來，帶動一連串齒輪與連桿，將蒸汽機的動力傳遞到水力鍛錘的錘頭上，錘頭在鐵砧上砸出沉悶而有節奏的巨響。
朱笑笑繞著樣機走了一圈，仔細查看了氣缸與鍋爐的連線處，飛輪軸承的潤滑裝置以及蒸汽管道的密封介面。
他對蒸汽機原理有些瞭解，雖說不上精通，基本的邏輯還是明白的。
眼前這臺樣機的外殼雖仍粗糙，鉚釘與焊縫都還帶著手工鍛打的痕跡，但整體的結構已經與工業革命時期的蒸汽機相差無幾。
“鍋爐的升壓速度怎麼樣？從點火到額定氣壓需要多少時間？”朱笑笑蹲在鍋爐前拿手指敲了敲鑄鐵爐壁，爐壁厚實，聲音沉悶。
陳景潤從案上取過一本測試日誌翻開，指著上頭的記錄資料答道：“從冷爐點火到達到額定氣壓大約需要半個時辰，若是保溫狀態重新升壓只需一炷香的工夫。鍋爐的安全閥是照著陛下給的設計圖做的，超壓之後會自動洩氣，絕對不會炸爐。”
蒯祥聞訓也從工部值房趕過來，手裡拿著一疊圖紙與勘測報告，見了皇帝便快步迎上前來，將圖紙鋪在桌上彙報鐵路進展。
京城到天津的鐵路已於去年年底全線貫通，路基用的是水泥碎石夯實，鐵軌以天山精鋼鑄造，軌道下方墊了防腐處理的硬木軌枕。
全線共設六座車站，分別設在通州、香河、寶坻、武清、天津衛城與塘沽港。
每座車站的站臺都建有候車棚與貨倉，鐵軌兩側拉了鐵絲網以防行人牲畜誤入。
“從京城到天津全程二百八十里，按照蒸汽機車的預計牽引力，一列火車可牽引八到十節車廂，滿載貨物約十萬斤，單程耗時約兩個時辰，比騾馬快了將近十倍。”
蒯祥指著圖紙上的線路走向，語氣裡帶著幾分壓抑不住的激動，“眼下只差蒸汽機車正式投產，鐵路便可投入試運營了！”
第117章
朱笑笑在工匠局看過了第七代蒸汽機樣機, 又聽說京城至天津鐵路全線貫通的訊息，當即便拍了板，命工匠局與工部合力, 將蒸汽機車頭正式投產。
蒯祥與陳景潤領了旨意，連夜將樣機的圖紙整理成冊分發到薊州鐵廠與通州機車裝配坊。
兩處作坊的匠人三班輪換日夜趕工, 爐火通明叮噹之聲不絕於耳，方圓數里的百姓夜裡都能聽見鐵錘砸在鋼板上沉悶的迴響。
這可是頭等大事，朱笑笑每日散了朝便往工匠局跑, 親自盯著機車鍋爐的鉚接工序, 又讓宋應星從天山精鋼的庫存裡調撥三千斤上等鋼錠專供機車車軸與車輪的鑄造。
