宋應星辦事極利索, 不過兩日便將鋼錠如數運發, 還附了一份淬火工藝的改良方案, 說是在鋼水裡加少許錳鐵能使車軸更耐磨。
這般忙碌了將近一個月，到了三月中旬, 第一臺蒸汽機車頭終於在通州裝配坊組裝完畢。
車頭通體以鑄鐵與精鋼鉚接而成，高約一丈二尺，寬八尺, 前頭豎著一根菸囪, 後頭接著煤水車廂，車身刷了層防鏽的桐油與石墨混合塗層，在日光下泛著暗沉沉的烏光。
鍋爐側面鉚著一塊銅牌，上頭刻著天啟一號四個字。
試車那日，朱笑笑天不亮便起了身。
張居正被他窸窸窣窣穿衣服的動靜驚醒，撐起身子揉了揉眼, 見他已穿戴整齊，不由道：“陛下這是要去通州？”
朱笑笑回過頭來，見她披散著頭髮靠在床頭, 走過去替她攏了攏被角：“朕去瞧瞧火車試跑，你昨夜歇得晚，再多睡一個時辰吧。”
張居正卻坐起身來，伸手從床邊矮几上取過茶盞漱了口，不緊不慢道：“我也去。”
朱笑笑一愣：“你也想去？”
“火車之事到底只在圖紙上看過，今日頭一回試跑若錯過，往後只能在奏報上瞧熱鬧了。”張居正說著已掀了被子下床梳洗，動作麻利得不像剛睡醒的人。
朱笑笑見狀也不攔她，蒸汽火車帶給古人的震撼他是無法感同身受的，她這麼務實的人，想要親眼見證這種驚天偉力很正常，要不還當他說大話呢。
兩人各自梳洗後便乘了鑾駕出城，錦衣衛開道，警衛營護從，一路上百姓見了這陣仗紛紛避讓，又有些好奇究竟是什麼新鮮事。
鑾駕到通州時天已大亮，通州車站外頭早已圍滿了人。
青磚灰瓦三開間的候車棚，棚前頭是一片夯土壓實鋪了碎石的站前廣場，廣場兩側立著兩排木柵欄將看熱鬧的百姓隔在外頭。
百姓們伸長了脖子往裡張望，有那來得早的佔了柵欄邊上好位置，後頭的人便踮著腳從前頭人的肩膀縫隙裡瞧，再後頭的索性爬上了路邊楊樹，騎在樹杈上遠遠望著。
“那就是火車？”一個穿灰布短褐的老漢眯著眼打量鐵軌上趴著的烏黑鐵疙瘩，拿胳膊肘捅了捅旁邊的半大少年，“鐵疙瘩似的，咋跑？”
那半大少年是通州碼頭扛活兒的腳伕，平日裡見慣了騾馬牛車，卻也從未見過這般鐵鑄的龐然大物，撓著頭道：“聽說是燒煤的，裡頭燒火自己就會走。”
旁邊一個老人嘀咕著，“這要是爬起來了還不把地都給震塌嘍？老話說金克木、火克金，火在鐵肚子裡燒，鐵輪子在枕木上跑，火克金，金又克木，這不全亂套了？”
“胡扯！”旁邊一個留著山羊鬍的賬房先生語氣篤定道，“鐵軲轆又沒有腿，燒煤還能燒出腿來？我看八成是裡頭藏著騾子在拉。”
“那騾子不得熱死？”另一個賣炊餅的小販湊過來插嘴。
幾個人你一言我一句地議論著，鐵軌盡頭忽然響起一聲悶雷般的汽笛。
嘟——
那聲響低沉而悠長，帶著一種從未有人聽過的金屬震顫感，站前廣場上的碎石都微微跳動了幾下。
圍觀的百姓齊齊往後退了一步，有幾個膽小的已捂住了耳朵，孩子們則又驚又奇地瞪大了眼。
車站月臺上，朱笑笑與張居正並肩而立。
蒯祥站在機車旁邊，手裡攥著一面小紅旗，大聲道：“陛下，娘娘，請退後幾步，車頭點火之後鍋爐升壓需一炷香工夫，汽笛已響過，隨時可以發車！”
朱笑笑點了點頭，牽著張居正退到月臺後頭臨時搭起來的一座竹棚裡。
竹棚四周圍了紗帳，既擋日頭又不妨礙觀瞧，棚裡擺了兩把交椅一張茶几，茶几上擱著茶壺與兩碟點心。
。來開散擴著湧翻空上臺站在，急越來越濃越來越煙白，煙白噴外往地突突始開已囪煙的頭車機汽蒸
。上臉的灰煤是滿他在映火，下一亮地轟便膛爐鏟一添每，煤添頭裡往地鏟一鏟一正工爐司，熊熊火裡膛爐的下底爐鍋
。旁一到退才鬆有沒認確，遍一了都焊一每釘鉚個一每把，圈一了走頭車著繞來起站，淨乾油的來位溢把布抹拿又了完滴，油潤滴上承軸往壺油著握裡手，邊旁車在蹲潤景陳
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