司爐工拉下一根鐵桿，蒸汽機氣缸裡發出一聲沉悶的巨響，活塞開始緩緩往復運動，巨大的飛輪嘎吱嘎吱地轉動起來，帶動連桿將動力傳到車輪上。
車輪在一陣刺耳的金屬摩擦聲中緩緩轉動了半圈，緊接著便順暢地滾動起來。
機車鍋爐裡那股蓄積已久的蒸汽嘶嘶地湧入氣缸，輪緣碾在鐵軌上發出刺耳的軋軋聲，起初極慢，還不如老牛拉破車。
圍觀人群中便有幾個急性子的不屑地撇起了嘴，嚷嚷道：“就這？吹得震天響，合著比騾子還慢！”
話未說完，火車速度便提了上來，輪子轉得越來越快，鍋爐煙囪裡噴出了大股大股的白汽，機車整個身軀都顫動起來，鐵軌下方的碎石子被震得直跳。
那幾個嫌棄的人頓時把嘴合上了，瞪大眼睛看著那龐然大物在眼前轟隆隆地碾過去，撲面而來的氣浪裹著煤煙與蒸汽熱烘烘地撲在臉上，讓人不由自主地便後退了兩三步。
火車走了。
兩丈多高的鐵疙瘩，煙囪噴出的白汽在空中拖出一道長長的煙柱，煙柱越拖越遠，在晨風裡漸漸散開化作一團淡灰色的霧靄。
竹棚裡，張居正不自覺地站了起來，饒是心性沉穩，此刻也不禁目露驚奇之色。
看這東西靜止和動起來完全是兩種感受。
朱笑笑站在她身旁，望著那臺醜不拉幾卻走得四平八穩的火車頭，得意洋洋道：“怎麼樣，朕沒吹牛吧？”
張居正眼神定定地追著火車頭駛出站臺沒入遠處樹林的方向，過了好一陣才收回視線，感慨道：“這東西若能多造幾臺，往後的漕運怕是要改了章程。”
朱笑笑負手而立，看向鐵軌延伸的方向，“京通鐵路不過二百八十里，若是全國都鋪上鐵軌，一列火車拉十萬斤貨物，千里之遙不過兩三日，南北物產互通再無阻隔，到那時候大明才算是真正連成了一體。”
他的語氣理所當然，張居正卻陡然感到一股輕微的顫慄從四肢蔓延開來，像是被腦海中勾勒出的雄偉而宏大的藍圖震撼到了。
她低頭沉思了片刻，忽然想起一件事：“陛下說這火車靠燒煤生蒸汽驅動，煤從何處來？”
朱笑笑早已盤算過，“大同、太原、平陽幾府的煤田朕都讓人去勘過了，儲量豐富得很，往後鐵路修到哪裡煤礦便開到哪裡，燒煤比燒木炭便宜得多，一噸煤夠一列火車跑上百里。”
兩人說話的功夫，火車已駛出了四五里路。
鐵路兩側的百姓們伸長脖子看著那鐵疙瘩越走越遠，臉上的表情從最初的驚疑漸漸變成了難以置信。
那灰衣老漢張著嘴看了半天，艱難地嚥了口唾沫，吐出一句：“乖乖，真沒騾子拉啊！”
賣炊餅的小販倒是個膽大的，撒腿便沿著鐵路往火車追了十來步，追不上才叉著腰停下來，衝著遠去的火車喊了一嗓子：“你倒是慢點走啊！”
也有那膽小的縮在後頭，袖著手嘟囔：“這鐵車不會散架吧？萬一散了把裡頭的人砸死可咋整？”
當即有人反駁道：“散啥散，你沒看輪子比碾盤還厚？鐵軌都釘死在地裡的，散不了。”
旁邊一個趕大車的車把式抱著胳膊，臉色不太好看，甕聲甕氣道，“這東西跑得比騾馬快多了，一趟拉十萬斤頂我一百輛車，往後咱們趕大車的還用吃飯？”
這話一齣口，旁邊幾個靠腳力吃飯的腳伕也苦了臉。
這些人平日裡從通州碼頭往京城運貨，一車貨跑一趟掙個二三十文錢，來回得兩三天，勉強餬口，若這鐵車真能一趟拉十萬斤還跑得飛快，他們的飯碗怕是要砸了。
有個中年腳伕便衝地上啐了一口，罵道：“啥破玩意兒，白糟蹋鐵！”
才溜達過來的老農卻不以為然，他兒子在工匠局做學徒，多少聽到過些訊息，便道：“你懂個啥！這東西是朝廷造來運糧食的，往後河南陝西鬧了饑荒，糧食從南方調過去快多了，能少餓死多少人你曉得不？”
車把式聽他這般說，臉色稍緩了些，嘴上卻不服輸：“你說得倒輕巧，它走它的鐵路，我走我的官道，井水不犯河水便是，憑啥它一來就把咱的攤子掀了！”
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