火車緩緩駛入車站，鍋爐裡的蒸汽已洩了大半，司爐工拉下剎車鐵桿，車輪與鐵軌擦出一陣刺耳的尖嘯，最後穩穩停在了月臺邊上。
蒯祥快步走到竹棚前，滿臉紅光，也顧不得擦汗便拱手報道：“陛下，娘娘，一號機車首趟試跑一切順利！從通州站到折返點全程十四里半，單程耗時約一炷香半，返程亦是如此，機車執行平穩，軸承溫度正常，鍋爐壓力全程未超安全閥設定值。”
他一口氣報完資料才停下來喘了口氣，又補充道，“煤耗比預估的還低了近兩成，照這個消耗，一車煤足夠從京城跑到天津再折回來了。”
朱笑笑接過記錄紙看了一遍，各項資料都在預期範圍內，滿意地點了點頭：“今日只掛了煤水車廂，下次把後面那幾節貨廂也掛上，滿載跑一趟試試。”
蒯祥忙道：“陛下放心，貨廂已在裝配坊裡造好了六節，每節載重一萬兩千斤，明日便掛上試跑！若滿載也能平穩執行，這條鐵路便可正式投入運營了。”
朱笑笑再次強調：“你們要在這段鐵路上來回跑，跑夠一百趟沒有出事故才能正式載人運貨，每次試車都要提前貼告示通知沿途百姓，他們愛瞧熱鬧，看多了自然就不怕了。”
蒯祥應了，帶著工匠局的匠人們繞著車頭仔細檢查了一遍，把鬆動的螺栓緊了，把需要上油的地方又上了一層油，這才讓人把車頭推進站臺邊的機車棚裡。
看熱鬧的百姓卻捨不得散去，三三兩兩地聚在柵欄外頭議論不休。
火車走得比馬快這是顯而易見的，但也有人說鐵疙瘩笨重得很，未必比騾馬省錢，朝廷造這東西是要收錢的，往後運貨肯定更貴。
不過這東西燒煤，不燒草料不怕騾馬生病，倒也是個優勢。
那山羊鬍賬房頗為較真，擺開例子計算道：“一趟拉十萬斤貨，二百八十里路，燒煤大概一千斤，煤價按山西來的算一噸三兩銀子，一千斤便是一兩五錢，加上鐵軌折舊人工養護……”
算著算著，眉頭便舒展了，“比騾馬隊便宜太多了！騾馬隊拉十萬斤得要上百匹騾子上百個人，走一趟天津少說要四五天，草料人工住宿全算上少說也得五六十兩銀子，這鐵車一趟來回能省下大半……”
旁邊的人聽了湊上來問：“那照你這麼說，往後運貨都得走鐵路？”
山羊鬍賬房毫不猶豫道：“那是自然！鐵路運貨便宜又快，商人又不是傻子，誰便宜用誰，依我看啊，往後京城到天津這一路的騾馬隊只怕要喝西北風了。”
幾個趕車的聽到這裡臉色便更難看了，剛才那車把式悶哼一聲，牽著騾子走了。
朱笑笑並未聽到這些議論，變革面前有人歡喜有人愁本是常事，朝廷要做的是確保那些被淘汰的行業中人能有新的出路，這些他心中已有打算，只是眼下還不到攤開來說的時候。
他在機車棚裡又逗留了一陣，跟陳景潤討論了幾個技術細節。
陳景潤如今說話有底氣多了，比劃著氣缸與連桿的連線處說了一大通專業術語，朱笑笑聽得懂七八成，偶爾插一兩句也能問清楚。
張居正則負手站在機車棚外頭，安靜地看著那臺黑漆漆的鐵疙瘩。
這個龐然大物正以一種不容置疑的姿態宣告著一個嶄新的時代正在到來。
此後一個月，京津鐵路每日試跑不斷。
蒯祥帶著工匠局的班子輪流跟車測試，從空載到滿載，從平路到坡道，從單節煤水廂到掛滿八節貨廂，次次測試皆有詳細記錄。
每次試車，通州車站外頭都擠滿了看熱鬧的百姓，頭幾天還是通州本地的多，後來京城裡的好事之徒也聞訊趕來，有的坐著騾車有的騎驢有的乾脆走路，天不亮便出發，趕三四十里路來通州就為看一眼火車。
車站旁邊的茶館酒肆生意也跟著好了起來，茶桌搬到外頭樹蔭下頭，客人邊喝茶邊看火車跑，倒也成了一道風景。
百姓們對火車的態度慢慢轉變了，頭幾天大家還只遠遠站在柵欄外頭看，到了第七八天便有人敢湊到柵欄邊上探頭探腦。
膽子大的孩子趁人不注意鑽進柵欄想摸鐵軌，被巡邏的差役拎著衣領揪了出來，捱了幾巴掌屁股才哭著跑了。
